Welche Auswirkungen hat eine Depression auf das Gehirn

Depressionen sind eine psychische Erkrankung, von der weltweit Millionen von Menschen betroffen sind. Sie versetzen Menschen nicht nur in einen düsteren und niedergeschlagenen Gemütszustand, sondern schädigen auch das Gehirn dauerhaft. Sie verändert die physische Form des Gehirns, was wiederum zu erheblichen Veränderungen im Verhalten und in der Wahrnehmung führt. Depressionen betreffen vor allem drei Bereiche des Gehirns, die für Gedächtnis und Konzentration zuständig sind. Fast 20 Prozent der Depressionspatienten erholen sich nie wieder vollständig. Die Schädigung des Gehirns ist eher eine Folge der anhaltenden Depression als ein prädisponierender Faktor für die Depression. Depressionen beeinträchtigen den Hippocampus, die Amygdala und den präfrontalen Kortex des Gehirns. Hier sind die Auswirkungen von Depressionen auf das Gehirn.

Hippocampus

Der Hippocampus ist ein lebenswichtiges Organ in der Mitte des Gehirns, das schnell neue Verbindungen zwischen den Zellen herstellt. Er speichert Erinnerungen und reguliert die Produktion eines Hormons namens Cortisol. Der Körper setzt Cortisol in Zeiten von Depressionen, körperlichem und geistigem Stress frei. Stressige Ereignisse oder ein chemisches Ungleichgewicht im Körper können zu einer übermäßigen Ausschüttung von Cortisol führen, was den Zustand weiter verschlimmert. Ein übermäßiger Cortisolspiegel im Körper wird mit Fettleibigkeit in Verbindung gebracht, die zahlreiche Krankheiten hervorruft. In einem gesunden Gehirn werden während des gesamten Erwachsenenlebens Neuronen (Gehirnzellen) im Hippocampus gebildet. Bei Menschen mit einer schweren depressiven Störung führt eine langfristige Belastung mit erhöhten Cortisolwerten jedoch dazu, dass die Produktion neuer Neuronen verringert wird und die Neuronen im Hippocampus schrumpfen.

Anhand von Magnetresonanztomographiedaten des Gehirns von fast 9000 Menschen aus der ganzen Welt stellte ein internationales Forscherteam fest, dass Menschen, die immer wieder unter Depressionen leiden, auch einen kleineren Hippocampus haben.

Die Beziehung zwischen schweren Depressionen und dem Hippocampus ist toxisch. Die Dauer einer früheren Depression beeinträchtigt die Gedächtnisleistung, was auf eine toxische Verbindung zwischen Depression und Kognition hindeutet. Daher muss das Problem der Depression im Interesse der öffentlichen Gesundheit dringend angegangen werden.

Amygdala

Die Amygdala ist für emotionale Reaktionen wie Freude und Angst verantwortlich. Bei Menschen mit einer schweren depressiven Störung vergrößert sich die Amygdala aufgrund der ständigen Belastung durch hohe Cortisolspiegel und wird aktiver. Eine vergrößerte und hyperaktive Amygdala führt in Verbindung mit abnormalen Aktivitäten in anderen Teilen des Gehirns zu Störungen des Schlaf- und Aktivitätsverhaltens. Sie führt auch dazu, dass der Körper unregelmäßige Mengen an Hormonen und anderen chemischen Stoffen freisetzt, was zu weiteren Komplikationen führt.

Präfrontaler Kortex

Der präfrontale Kortex befindet sich im vordersten Teil des Stirnlappens. Er ist für eine Vielzahl komplexer Verhaltensweisen, die Regulierung von Emotionen, das Treffen von Entscheidungen, die Planung und die Bildung von Erinnerungen zuständig und trägt wesentlich zur Persönlichkeitsentwicklung bei. Eine übermäßige Produktion von Cortisol lässt den präfrontalen Kortex schrumpfen.

Die Frontallappen sind viel größer als der Hippocampus. Die Studie, in der die Schrumpfung in beiden Bereichen beobachtet wurde, kam zu dem Schluss, dass der Frontallappen die gleichen Veränderungen erfährt wie der Hippocampus. Die Frontallappen sind auch direkt an der Steuerung emotionaler Reaktionen und der Konzentration der Aufmerksamkeit beteiligt. Die Schrumpfung der Frontallappen ist ebenso kritisch wie die Schrumpfung des Hippocampus.

Kann Cortisol der Schuldige sein?

Forscher sind sich darüber im Klaren, dass ein hoher Cortisolspiegel eine entscheidende Rolle bei der Veränderung der physischen Struktur und der chemischen Aktivitäten des Gehirns spielt und den Ausbruch einer schweren depressiven Störung auslöst. Unter normalen Umständen erreicht der Cortisolspiegel tagsüber seinen Höhepunkt und sinkt nachts ab. Bei Menschen mit einer schweren depressiven Störung ist der Cortisolspiegel immer erhöht, auch nachts.

Kann Meditation helfen?

Meditation ist eine wirksame Methode, um Depressionen zu überwinden und dem Gehirn zu helfen, sich von den durch die Depression verursachten Schäden zu erholen. Untersuchungen haben gezeigt, dass Meditation die Dichte des Gehirns tatsächlich erhöhen kann.