Ursachen der Narkolepsie (übermäßige Tagesschläfrigkeit)
Stellen Sie sich vor, Sie schlafen plötzlich ein, während Sie sich mit jemandem unterhalten oder, schlimmer noch, während Sie Auto fahren, obwohl Sie die Nacht zuvor gut geschlafen haben. Narkolepsie kann genau das und noch mehr bedeuten. Bei diesem neurologischen Problem kann Ihr Gehirn Ihr Wach- und Schlafverhalten nicht richtig regulieren. Bei Menschen mit normalen Schlafzyklen tritt der REM-Schlaf (die Traumphase) nach etwa 60 bis 90 Minuten ein, und die Muskeln erschlaffen, damit sie keine Träume ausagieren. Bei Menschen mit Narkolepsie beginnt die REM-Phase jedoch innerhalb von 15 Minuten nach dem Einschlafen. Die Traumaktivität oder Muskelschwäche kann auch während des Wachzustandes einsetzen.
Dies kann zu Symptomen wie übermäßiger Tagesmüdigkeit, Schlafattacken, bei denen man plötzlich einschläft, Schlaflähmung und lebhaften Halluzinationen beim Einschlafen oder Aufwachen führen. Auch Kataplexie oder vorübergehende Muskelschwäche und der Verlust der Muskelkontrolle können auftreten. Und wie Sie sich vorstellen können, kann Narkolepsie Ihre sozialen, beruflichen oder akademischen Aktivitäten beeinträchtigen und Ihr tägliches Leben stören.
Wodurch genau wird Narkolepsie also verursacht? Obwohl wir diesen Zustand noch nicht vollständig verstehen, glauben Forscher, dass eine Kombination von Faktoren dabei eine Rolle spielen könnte.
Niedrige Hypocretin-Werte
Bei fast allen Menschen, die an Narkolepsie leiden und das Symptom der Kataplexie erleben, ist der Spiegel des Neurotransmitters Hypocretin, der den REM-Schlaf steuert und das Wachsein fördert, sehr niedrig. Bei Menschen, die an Narkolepsie ohne Kataplexie leiden, ist der Hypocretin-Spiegel jedoch in der Regel normal.
Ein schlecht funktionierendes Immunsystem
Wenn Ihr Immunsystem normal funktioniert, setzt es Antikörper frei, die Sie schützen, indem sie schädliche Keime und Toxine zerstören. Manchmal greift das Immunsystem jedoch fälschlicherweise gesunde Gewebe und Zellen an. Diese fehlerhafte Reaktion des Immunsystems wird als Autoimmunreaktion bezeichnet, und es wurde festgestellt, dass sie bei Narkolepsie eine Rolle spielt. Einige Betroffene bilden Antikörper gegen Trib 2, ein Protein, das in dem Teil des Gehirns gebildet wird, der auch Hypocretin herstellt. Das Immunsystem greift dann Gehirnzellen an, die Hypocretin enthalten, was zu einem niedrigen Spiegel dieses Neurotransmitters führt.
Variation in einem bestimmten Gen
Wissenschaftler haben viele Gene identifiziert, die einen Einfluss auf das Narkolepsierisiko haben können. Besonders wichtig ist das Gen HLA-DQB1, das Anweisungen für die Herstellung eines Proteins enthält, das für das Funktionieren des Immunsystems wichtig ist. Dieses Gen gehört zu einer Familie von Genen, die als menschlicher Leukozyten-Antigen (HLA)-Komplex bekannt ist und Ihrem Immunsystem hilft, zwischen Proteinen, die von Keimen stammen, und körpereigenen Proteinen zu unterscheiden. Viele Variationen des HLA-DQB1-Gens kommen normalerweise vor, so dass Ihr Immunsystem auf eine Reihe von Proteinen aus fremden Organismen reagieren kann. Eine Variante mit der Bezeichnung HLA-DQB1*06:02 steht in engem Zusammenhang mit Narkolepsie, insbesondere wenn sie in Verbindung mit Kataplexie und niedrigen Hypocretinspiegeln auftritt.
Familiengeschichte
Obwohl die meisten Fälle von Narkolepsie bei Menschen ohne familiäre Vorbelastung auftreten, haben etwa 10 % der Menschen, die an Narkolepsie mit Kataplexie leiden, einen nahen Verwandten, der an dieser Krankheit leidet. Und man schätzt, dass Menschen, deren Eltern, Kinder oder Geschwister an dieser Krankheit leiden, ein um 40 % höheres Risiko haben, als die Allgemeinbevölkerung.
Hirnschädigung
Narkolepsie kann manchmal durch eine traumatische Hirnverletzung, einen Hirntumor oder Krankheiten wie Multiple Sklerose oder Enzephalitis, die das Gehirn angreifen, verursacht werden. Dies geschieht aufgrund von Verletzungen und Schäden an Bereichen des Gehirns, die für die Regulierung von REM-Schlaf und Wachsein zuständig sind.
Infektionen wie die Schweinegrippe
Es wurde festgestellt, dass Infektionen wie eine Streptokokkeninfektion oder die Schweinegrippe bei manchen Menschen Narkolepsie auslösen. Forscher haben eine Tendenz zu hohen Antikörperspiegeln gegen Streptokokken, das Bakterium, das für Streptokokken verantwortlich ist, unmittelbar nach dem Auftreten dieser Erkrankung festgestellt. Dies deutet darauf hin, dass Streptokokken und andere Infektionen eine Autoimmunreaktion gegen Hypocretin-Neuronen auslösen können.
Hormonelle Veränderungen
Hormonelle Veränderungen, wie sie in den Wechseljahren oder in der Pubertät auftreten, können bei manchen Menschen Narkolepsie auslösen.
Psychischer Stress
Psychischer Stress kann bei manchen Menschen ebenfalls Narkolepsie auslösen. Eine Studie untersuchte das Auftreten belastender Lebensereignisse im Jahr vor der Entwicklung der Narkolepsie und stellte fest, dass ein deutlich größerer Anteil der Menschen mit Narkolepsie über belastende Ereignisse berichtete als die Kontrollgruppe. Narkoleptiker maßen den Ereignissen, über die sie berichteten, auch ein größeres Gewicht bei als die Kontrollgruppe.
Abrupte Unterbrechung der Schlafgewohnheiten
Eine plötzliche Änderung der Schlafgewohnheiten, sei es aufgrund von Jetlag, Schichtarbeit oder der Betreuung eines Babys oder einer kranken Person, kann bei manchen Menschen ebenfalls Narkolepsie auslösen.
Umweltgifte
Einige Untersuchungen deuten darauf hin, dass Narkolepsie auch durch Umweltgifte ausgelöst werden kann. Schwermetalle, Unkrautvernichtungsmittel, Pestizide und Passivrauchen können allesamt als Auslöser wirken.
