Avtizem: Kaj pravijo dejstva in najnovejše raziskave

Avtizem je razvojna motnja. Znana je tudi kot motnja avtističnega spektra in je vseživljenjska bolezen, za katero ni zdravila, ter vpliva na otrokovo sposobnost komuniciranja in druženja s svetom okoli sebe. Večina simptomov se začne kazati v prvih dveh letih otrokovega življenja, zgodnji opozorilni znaki pa se lahko pokažejo že v šestih mesecih. Resnost stanja se razlikuje od otroka do otroka, vendar imajo vsi enake opredeljujoče znake, povezane z avtizmom. Zgodnje prepoznavanje in posredovanje lahko otroku pomagata razviti nekatere spretnosti za prihodnost, če pa predolgo ostane brez posredovanja, se otrok in njegovi starši težko sami spopadajo s stanjem.

Otroci, pri katerih se razvije avtizem, do šestega meseca ne kažejo znakov nasmeha in drugih toplih izrazov. Pri približno devetih mesecih dojenčki ne kažejo znakov komunikacije, kot je odzivanje na zvoke in geste. Ko so stari eno leto, se ne odzivajo na svoja imena, ne blebetajo in ne govorijo drugih vrst otroškega govora, prav tako ne uporabljajo gest, kot so kazanje, mahanje in iztegovanje rok. Do 16. meseca starosti še vedno ne znajo izgovoriti nobene besede in ne poskušajo govoriti. Do drugega leta starosti otroci ne znajo sami tvoriti dvoslovnih stavkov in ponavljajo ali posnemajo, kar slišijo okoli sebe.

Ko otroci postanejo starejši, se simptomi avtizma povečajo in postanejo jasnejši staršem in vrstnikom. Razvijajoče se simptome lahko razdelimo v štiri kategorije – socialne težave, govorne in jezikovne težave, težave v neverbalni komunikaciji in znaki neprilagodljivosti. Veliko avtističnih otrok ima tudi ponavljajoče se in omejeno vedenje.

Socialne težave vključujejo

• raje se ne dotikajo, ne objemajo in ne držijo.
• Ne igra “navideznih iger”, ne sodeluje z drugimi otroki in ne uporablja igrač na ustvarjalne načine.
• Težko razume čustva ali govori o njih.
• Zdi se odmaknjen in se ne zaveda drugih ljudi in okolice.
• Zdi se, da ne sliši, ko mu drugi govorijo.
• Ne deli stvari z drugimi ljudmi.

Težave z jezikom in govorom

• Težave pri izražanju potreb ali želja.
• Na vprašanja odgovarja tako, da jih ponavlja, namesto da bi jih poslušal.
• Ne razume preprostih izjav, navodil in vprašanj.
• Govori z neobičajnim tonom glasu, na primer z nenavadno jakostjo ali ritmom.
• Nepravilno uporablja jezik ali se lahko sklicuje nase v tretji osebi.
• Vedno znova ponavlja iste besede ali besedne zveze, ne da bi imel namen komunicirati.
• Ne razume podtonov v jeziku, kot so ironija, humor in sarkazem.

Težave pri neverbalnem sporazumevanju

• Uporablja obrazno mimiko, ki se ne ujema s tem, kar govori.
• Izvaja zelo malo gest in se lahko zdi tog in robotski.
• Nerodnost, nenormalna drža in ekscentrični gibi, na primer hoja samo po prstih.
• Izogibanje očesnemu stiku.
• Ne razume obrazne mimike, tona glasu in gest drugih ljudi.
• Ne odziva se na poskuse drugih ljudi, da bi pritegnili njegovo pozornost.
• Nenavadno se odziva na vidne pojave, vonjave in zvoke.

Znaki neprilagodljivosti

• Upoštevati mora togo rutino.
• Lahko se ostro odzove, če se rutina spremeni.
• Preokupacija z ozkimi interesnimi temami, ki pogosto vključujejo številke in simbole.
• Dolgo opazuje premikajoče se predmete ali se osredotoča le na en del predmeta.
• Vedno znova ponavlja ista dejanja.

Nekatera ponavljajoča se vedenja med drugim vključujejo nenehno mahanje z rokami, lizanje prstov, udarjanje z glavo ob predmete, vrtenje v krogu, zibanje naprej in nazaj, premikanje prstov pred očmi in tapkanje po ušesih.

Kaj pravijo študije in raziskave

Do nedavnega je veljalo, da je avtizem v celoti genetsko pogojen, vendar vse več raziskav kaže, da imajo pri njegovem razvoju pomembno vlogo tudi okoljski in zunanji dejavniki. Poleg tega se zdi, da je tudi prenatalno okolje pomemben dejavnik, ki lahko privede do avtizma. Dejavnike tveganja povečujejo tudi onesnaževala, kot so težke kovine in pesticidi med nosečnostjo, ter okužbe pri materi med nosečnostjo. Nekatere študije so pokazale, da je pri nosečnicah, ki v prvem trimesečju nosečnosti jemljejo antidepresive, povezano z rojstvom avtističnih otrok.

Nove raziskave so pokazale, da imajo avtistični otroci bistveno večje možgane in povečan obseg možganov v otroštvu, kar so opazili s slikanjem z magnetno resonanco pri razvoju dojenčka. V eni od raziskav je bilo nadalje navedeno, da bi lahko tovrstna možganska aktivnost raziskovalcem pomagala napovedati, ali bo otrok z visokim tveganjem v prihodnosti dejansko razvil avtizem. Skupina 148 dojenčkov je bila izbrana glede na dejavnik tveganja. Tisti, ki so imeli sorojenca z avtizmom, kar je povečalo možnosti, da bo otrok sam zbolel za avtizmom, in tisti, ki v svoji družini niso imeli avtizma. Raziskovalci so lahko dokaj natančno napovedali, pri katerih otrocih se bodo do 2. leta starosti pokazali znaki avtizma. Čeprav je imela ta študija svoje omejitve, je prvi korak k napovedovanju, kako lahko pride do avtizma in kateri dejavniki bi lahko bili prav tako vpleteni v razvoj te bolezni. Ker so raziskave ključne za razumevanje delovanja nekaterih bolezni, je to korak v pravo smer.