Saker som påverkar våra hjärnor

Av alla organ i vår kropp är hjärnan kanske det mest intressanta. Det beror på att den styr allt från känslor och begär till vårt sömnmönster och vår fysiska hälsa.

I motsats till vad många tror använder vi 100 % av vår hjärna, med alla dess delar som fungerar under hela dagen, även när vi sover. Och på senare tid har forskare upptäckt att vissa saker i vårt liv påverkar vissa delar av hjärnan. Här är några av dem.

Sport

Ofta ställs idrottare och intellektuella mot varandra, med tron att de två fungerar på olika sätt. Ny forskning visar dock att idrott och fysisk aktivitet förbättrar kognitionen.

Specifikt förbättrar sport ens kognitiva funktion (informationsbehandling), minne och koncentration. Hos barn förbättrar det också beteendet och de akademiska prestationerna. Alternativt kan inaktivitet påverka hjärnans hälsa och kognition negativt. Därför är det viktigt att prioritera idrott i både den akademiska läroplanen och i vår livsstil.

Läsning

Den klassiska bilden av en ”nörd” har alltid varit en person med näsan i böcker. Och det kan finnas en viss sanning i stereotypen. Studier visar att läsning förbättrar kognitionen.

Forskare vid Stanford undersökte förhållandet mellan läsning, uppmärksamhet och distraktion genom att låta försökspersonerna läsa Jane Austin. Blodflödet i försökspersonernas hjärnor följdes varje gång de läste utdrag ur romanen.

Först ombads de att skumma igenom sidorna. Senare ombads de att vara uppmärksamma på texten, som om de studerade inför ett prov.

Man fann att uppmärksam läsning ökade blodflödet till hjärnan och därmed förbättrade kognitionen och fokuseringen. Detta kan bero på att uppmärksamhet på litterära texter kräver samordning av flera komplexa kognitiva funktioner i hjärnan. Så nästa gång du plockar upp en bok, se till att du inte bara skummar igenom texten.

Överdriven sockerkonsumtion

Om du äter upp efterrätter och sockerhaltiga drycker får du inte bara karies och diabetes. Forskning visar att överdriven sockerkonsumtion kan ha en negativ effekt på dina kognitiva förmågor och ditt humör.

Att ha för mycket socker tros orsaka kognitiv försämring, särskilt när det gäller minne och spatial inlärning. Den exakta orsaken till detta är dock okänd.

Dessutom kan sockerkonsumtion utlösa psykologiska störningar som depression. Både psykologiska störningar och sänkt kognitiv funktion kan bädda för felaktig aptitkontroll. Så se till att dra ner på sockret.

Kärlek

De cyniska manliga huvudrollsinnehavarna i de flesta romantiska komedier har redan konstaterat att förälskelse är en kemisk reaktion. För att vara exakt: när man blir kär frigörs oxytocin, dopamin, adrenalin och noradrenalin som får en att må bra och orsakar hjärtats klapprande. De leder också till rastlöshet, upptagenhet med personen och eufori.

När man väl är förälskad visar studier att personer som var socialt obekväma innan de träffade sin älskade person kan se en förbättring av sin sociala kognition. Detta kan tillskrivas det naturligt förekommande hormonet oxytocin, som gör människor mer empatiska och förstående. Detta har dock en mycket liten effekt på människor som redan är socialt skickliga.

Studier visar också att både kärlek och hat aktiverar två delar av hjärnan, nämligen putamen och insula. Till skillnad från hat tror dock experterna att kärlek kan försämra ens omdöme. Detta kräver dock ytterligare forskning.

Graviditet

När vi ändå är inne på ämnet social kognition är det viktigt att nämna graviditet. Forskning visar att graviditet krymper hjärnans grå substans som dikterar minne, känslor, muskelkontroll, sinnesuppfattning, minne, känslor, tal, beslutsfattande och självkontroll.

Denna krympning tros lägga grunden för moderliga instinkter och social kognition. Ytterligare studier visar att dessa förändringar kan pågå i upp till två år.

Stress

Stress är skyldig till att utlösa en mängd olika hälsotillstånd. Och det visar sig att stress också har en betydande effekt på hjärnan. Studier visar att den påskyndar den kognitiva nedgång som kommer med åldrandet.

Detta beror på att långvariga perioder av stress leder till förlust av neuroner, särskilt i hippocampus, som spelar en viktig roll i konsolideringen av information från korttidsminnet till långtidsminnet.

Dessutom kan stress också utlösa sömnstörningar. Detta orsakar i sin tur den giftiga uppbyggnaden av beta-amyloid, även kallat ”Alzheimers protein”, som orsakar minnesförlust. Så om du har en tendens att vara stressad, prova stressreducerande övningar som meditation.

Måla

Om du kanaliserar din inre Picasso kan du kanske förbättra dina kognitiva förmågor. Forskning visar att måleri och betraktande av konst bromsar åldrandet och den därmed sammanhängande kognitiva försämringen.

I studien var dock målningskurser mer effektiva än konsthistoria när det gäller att bromsa åldrandets effekter. Så det kan vara en bra tid att köpa en duk och en uppsättning färger.

Dehydrering

Att hålla sig till 8 glas vatten om dagen förbättrar inte bara din hud och tarmhälsa. Studier visar att uttorkning krymper hjärnan.

Detta leder i sin tur till minnesförlust och försämrad kognitiv funktion. Och även en måttlig vätskeförlust kan utlösa denna reaktion, så se till att hålla dig vätskeberikad.

Det är intressant att notera hur känslomässiga och fysiologiska saker i våra liv kan utlösa förändringar i hjärnan. Och dessa studier kastar ljus över psykologins och den kognitiva neurovetenskapens framtid.