Postmenopausal atrofisk vaginit – Symtom och behandling

Vid det här laget har vi alla accepterat att åldrandet är oundvikligt. Eftersom vi inte kan förhindra det kan vi i bästa fall göra saker som hjälper oss att åldras på ett elegant sätt.

Med ett ökande antal kvinnor som fullt ut förutser och förbereder sig för minskande bröstfasthet, rynkor och förlust av bentäthet är det tyvärr väldigt få som ägnar sina åldrande vaginor lite uppmärksamhet.

Jag håller med om att detta kan vara ett ämne som gör många av oss nervösa. Men sanningen är att slidan, liksom resten av kroppen, också åldras och kommer att genomgå vissa egna förändringar. Alla dessa år av viktförändringar, sexuell aktivitet, högintensiv träning, hormonella förändringar och eventuellt förlossning kommer oundvikligen att påverka hälsan och utseendet hos din vagina och dess muskler. Detta kan leda till en rad vaginala tillstånd, särskilt när du blir äldre, varav ett av de vanligaste är postmenopausal atrofisk vaginit.

Vad är postmenopausal atrofisk vaginit?

Även kallad ”atrofisk vaginit”, ”vaginal atrofi”, ”vulvovaginal atrofi” eller ”urogenital atrofi”, är postmenopausal atrofisk vaginit en inflammation i slidan som orsakas av att vävnaderna tunnas ut och krymper och en dramatisk minskning av vaginal smörjmedelsutsöndring.

Atrofisk vaginit är ett tillstånd som till stor del orsakas av de sjunkande östrogennivåerna i kvinnans kropp. Av denna anledning kan tillståndet utvecklas inte bara hos kvinnor i klimakteriet, utan även hos kvinnor som just har gått in i premenopausalperioden, en tid som markerar början på östrogenbrist i kroppen.

Hur vanligt är postmenopausal atrofisk vaginit?

Atrofisk vaginit är mycket vanligt hos postmenopausala kvinnor och är tyvärr ett medicinskt tillstånd som de flesta postmenopausala kvinnor kommer att uppleva någon gång i livet. Symtom kopplade till atrofisk vaginit som vaginal torrhet och smärta vid samlag drabbar cirka 20 till 45 procent av kvinnor mitt i livet och äldre kvinnor.

Experter är dock av den uppfattningen att detta tillstånd förmodligen är mycket vanligare än vad statistiken påstår. På grund av den privata karaktären hos vaginal atrofi är det bara en minoritet av de drabbade kvinnorna som söker hjälp, och även om de gör det är det mycket få som får rätt vägledning av sina vårdgivare.

Orsaker till postmenopausal vaginal atrofi

Det är egentligen bristen på östrogen som orsakar atrofisk vaginit. Utan östrogen börjar vaginalvävnaden bli tunn och torkar så småningom ut, vilket gör att vävnaden förlorar sin elasticitet och blir mer mottaglig för både skador och infektioner.

Anmärkning: Eftersom östrogennivåerna börjar sjunka runt klimakteriet tenderar de flesta att tro att det är själva klimakteriet som orsakar detta tillstånd. En nedgång i östrogen kan dock även inträffa vid andra tillfällen än klimakteriet, t.ex:

Under amning
Efter avlägsnande av äggstockarna (vilket orsakar kirurgiskt klimakterium)
Efter kemoterapi
Efter strålbehandling av bäckenet
Efter hormonell behandling (för behandling av bröstcancer).

Finns det några särskilda riskfaktorer?

Vissa kvinnor är mer benägna än andra att utveckla atrofisk vaginit. Om en kvinna aldrig har haft en vaginal förlossning är hon mer benägen att utveckla vaginal atrofi jämfört med dem som har gjort det.

Eftersom rökning försämrar blodcirkulationen och berövar slidan och andra vävnader syre kan det påskynda förtviningen av vaginalvävnaden. Därmed kan rökning också öka en kvinnas risk att utveckla atrofisk vaginit.

Symtom på postmenopausal atrofisk vaginit

Några av de vanligaste symptomen som kvinnor möter efter att ha drabbats av atrofisk vaginit är följande:

Smärta vid samlag: Detta kan bero på att din vagina är mindre i storlek, mycket torrare och är mindre benägen att frigöra sekret som främjar smörjning under sex, till skillnad från före klimakteriet. Eftersom atrofisk vaginit också gör vaginalvävnaden skörare kan det göra att sex känns ännu mindre behagligt.

Obehag: Detta kan orsakas om din vulva har blivit inflammerad, öm och röd.

Klåda: Atrofisk vaginit gör huden runt din vagina känsligare och lätt mottaglig för infektioner. Detta kan leda till att vaginalhinnan börjar klia ofta, vilket startar en klåda-klåda-cykel som är svår att bryta och därmed gör det hela mer plågsamt.

Vaginala flytningar: Om du märker ett vitt eller gult flytningar i dina underkläder kan det vara ett tecken på atrofisk vaginit. Men om flytningarna har en tydlig, obehaglig lukt kan det vara mer troligt att du har en infektion.

Vaginala infektioner: Atrofisk vaginit gör pH-värdet i din vagina surt, vilket gör det lättare för skadliga mikrober som jäst och bakterier att trivas och orsaka vaginala infektioner. Förlusten av östrogen sänker också vaginalväggarnas allmänna immunitet, vilket ytterligare gör att din vagina inte kan stå emot patogena infektionsframkallande bakterier.

Problem med urinvägarna: Atrofisk vaginit kan också leda till urinproblem, på grund av att vävnaderna i urinvägarna eller urinblåsan blir tunna och svaga, vilket i sin tur kan göra det svårt och till och med smärtsamt att passera urinen.

Urinvägsinfektioner: Atrofisk vaginit ökar också kvinnans risk för atrofi i urinvägarna (även känd som genitourinär atrofi). Atrofi-relaterade urinvägsinfektioner visar vanligtvis symtom som frekvent eller mer brådskande urinering och/eller en brännande känsla vid urinering.

Diagnos av postmenopausal atrofisk vaginit

Läkaren kommer att genomföra en grundlig undersökning och fråga detaljer om patientens sjukdomshistoria. Detaljer om användningen av vissa medel som tvålar och parfymer kommer också att frågas ut, eftersom dessa kan irritera de inflammerade områdena i slidan ytterligare och orsaka eller förvärra symtomen.

Därefter kommer ett test av bäckenet och de yttre könsorganen att utföras för att leta efter fysiska tecken på atrofisk vaginit, t.ex:

Brist på vaginal elasticitet
Sparsamt pubishår
Blek, slät, glänsande vaginal slemhinna
Tunnt yttre könsorgan
Utbuktningar i vaginalväggarna

Ett pH- eller surhetstest av slidan kommer att utföras. Under normala förhållanden ska slidan ha ett pH på 4,5 eller lägre. Ett pH på 4,6 eller högre är en indikator på atrofisk vaginit.

Läkaren kan också begära en screening för infektioner genom att utföra vaginala utstryks- och urinprov, särskilt om det förekommer flytningar eller blödningar. Exempel på infektioner som kan förekomma är endometrit, candidiasis och bakteriell vaginos. Eftersom atrofisk vaginit kan göra det vaginala området mer mottagligt för infektioner kan den också förekomma tillsammans med en infektion.

För att utesluta möjligheten av diabetes kommer läkaren också att göra ett blodprov tillsammans med ett diabetestestest.

Behandling av postmenopausal atrofisk vaginit

Behandlingsstrategierna varierar vanligtvis från kvinna till kvinna, beroende på vilka symtom som är mest plågsamma och kan omfatta ett eller flera av följande:

1. Östrogenkrämer, tabletter eller ringar

Eftersom atrofisk vaginit huvudsakligen orsakas på grund av brist på östrogen i kroppen kan ersättning av östrogenet i vävnaderna ofta hjälpa till att lindra många av symtomen. Detta kan göras genom topisk applicering av en östrogen salva eller kräm, eller genom att föra in en östrogentablett i slidan. En mjuk, flexibel ring som frigör östrogenhormonet i en långsam, kontrollerad takt varje dag kan också förskrivas. En östrogenring håller vanligtvis upp till en period på tre månader.

Observera: Östrogenkrämer bör inte användas i smörjningssyfte under sex om man använder preventivmedel som är gjorda av latex, till exempel kondomer och pessar. Detta beror på att krämen kan skada latex och göra ditt preventivmedel olämpligt för säkert sex. Därför är det bättre att använda vaginala östrogentabletter eller vaginala östrogenringar när man använder kondomer eller pessar, eller någon annan preventivmetod som är tillverkad av latex. Att välja glidande geler är ett annat bra alternativ.

2. Hormonersättningsterapi

Detta innebär att man tar östrogen i form av gel, tabletter eller plåster. Eftersom denna behandlingsmetod tillför östrogen i hela kroppen är det ofta den bästa behandlingen för att lindra symtomen på atrofisk vaginit, särskilt om patienten upplever andra typiska symtom på klimakteriet.

Hormonersättningsbehandling är dock inte avsedd för alla eftersom den kan komma med en viss uppsättning komplikationer. Det är därför lämpligt att rådgöra med din läkare för att se om hormonersättningsterapi är nödvändigt för dig.

3. Vaginala smörjmedel och fuktgivande medel

Ibland är vaginal torrhet det enda problemet. I de fall där hormonkrämer inte rekommenderas på grund av risken för andra medicinska problem kan smörjande fuktighetskrämer eller geler hjälpa till. Smörjmedel kan göra samlag mycket mindre smärtsamt medan vaginala fuktgivare kan hjälpa till att återställa fuktinnehållet i slidan för att lindra vaginal irritation och torrhet.

Beroende på hur allvarliga symtomen är och vilken metod som används kommer läkaren att rekommendera en behandlingstid. Varje behandling fungerar bra i de flesta fall, men om den avbryts kan symtomen återkomma. Rådgör med din läkare om dina symtom inte förbättras eller återkommer efter avslutad behandling eftersom de ibland kan vara symtom på andra tillstånd.

Om du upplever någon form av vaginal blödning, särskilt när du får hormonersättningsbehandling, ska du kontakta din läkare tidigast.

Förebyggande av postmenopausal atrofisk vaginit

Även om det kanske inte är möjligt att helt förebygga atrofisk vaginit är det möjligt att göra vissa livsstilsförändringar som kan minska dina risker att drabbas av tillståndet.

Bär bekväma underkläder: Det kan förbättra luftcirkulationen runt dina könsorgan och göra det till en mindre grogrund för bakterier.

Håll dig sexuellt aktiv: Även om sexuell aktivitet inte kommer att ha någon effekt på dina östrogennivåer, kommer det att förbättra blodcirkulationen till dina könsorgan och hålla dem friska längre.

Motionera regelbundet: Precis som sex ökar motion också blodcirkulationen och immuniteten. Att göra övningar som kegels kan bidra till att stärka vävnaderna och musklerna runt ditt könsorgan och kan också ge skydd mot infektionsframkallande bakterier.