Möjliga orsaker till endometrios och riskfaktorer

Endometrios är en av de vanligaste gynekologiska sjukdomarna i världen. Alla kvinnor som har fått sin första menstruation kan utveckla endometrios, men det är vanligare bland kvinnor i 30- och 40-årsåldern. Den vävnad som täcker livmoderns insida (endometriet) växer i bäckenhålan, t.ex. i äggledarna, äggstockarna, utanför livmodern eller i urinblåsan, urinledarna, tarmen och ändtarmen. Den kan till och med växa i ändtarmsöppningen mellan ändtarmen och livmodern. I mycket sällsynta fall växer vävnaden utanför bäckenhålan – även på lungor, hjärna, ryggmärg, knä, näsa och andra kroppsdelar.

Fläckar av endometrios kallas för lesioner, implantat eller knölar. Implantat kan variera i storlek, färg och form, men i de tidiga stadierna är de vanligtvis mycket små och ser ut som tydliga finnar. När de växer kan de dock utvecklas till små knölar, platta lesioner eller cystor som kallas endometriom. Cystor kan vara mindre än en ärta eller större än en grapefrukt och är färglösa, röda eller mycket mörkbruna. Cystor bildas vanligtvis på äggstockarna och kan vara fyllda med gammalt, tjockt, mörkbrunt blod.

Trots att endometrios är ett mycket aktivt område inom medicinsk forskning vet ingen (ännu) säkert vad som orsakar sjukdomen! Flera rimliga teorier har lagts fram, så låt oss ta en titt på några av de mest accepterade.

Hormoner som östrogen

Det är tydligt att östrogen är det hormon som bidrar till endometrios. En lång exponering för östrogen kan leda till endometrios, som i fall av fetma, korta menstruationscykler och menstruation i tidig ålder. Receptorer i endometriecellerna binder till östrogen och ett annat viktigt hormon, progesteron, som båda främjar tillväxt och förtjockning av livmodern. Och när dessa celler fäster vid kroppsdelar och organ utanför livmodern, och de hormonella funktionerna fortsätter, resulterar det i ärrbildning och blödning.

Återflöde av menstruationsrester (retrograd menstruation)

En av de mest vedertagna teorierna om varför endometrios uppstår är att en del av den livmodervävnad som lossnar under mensen flyter tillbaka in i bäckenområdet eller bukhålan genom äggledarna istället för att flyta ut genom slidan. Detta fenomen kallas vanligen retrograd menstruation. Retrograd menstruation är dock inte hela förklaringen till endometrios eftersom nästan alla kvinnor upplever någon grad av retrograd menstruation men endast ett fåtal får endometrios.

Problem med immunförsvaret

Störningar i det allmänna immunförsvaret kan bidra till endometrios.

Immunsystemet kanske inte kan upptäcka och förstöra endometriell vävnad som det borde, vilket gör att vävnaden kan växa utanför livmodern. Detta kan förklara varför kvinnor med endometrios också tenderar att lida av autoimmuna sjukdomar som Sjögrens syndrom och reumatoid artrit samt inflammatoriska tarmsjukdomar som Crohns sjukdom och ulcerös kolit. Sambandet är dock fortfarande oklart och forskarna har ännu inte beslutat om endometrios ska behandlas som en autoimmun sjukdom.

Å andra sidan kan smärtan, infertiliteten och skadorna som orsakas av endometrios bero på ett överaktivt immunsystem. Kroppen kan uppfatta endometrieimplantaten som fientliga och angripa dem. Makrofager eller stora vita blodkroppar är alltid högt förekommande hos kvinnor med endometrios. Makrofager producerar mycket kraftfulla faktorer som cytokiner och prostaglandiner, vilka båda orsakar inflammation och skador i celler och vävnader.

Genetiska orsaker eller abnormitet vid födseln

Det finns en mycket stark möjlighet att endometrios är genetiskt ärftligt eftersom en familjehistoria av endometrios gör det mycket mer sannolikt att du har det. Studier pågår fortfarande för att ta reda på exakt hur endometrios kan överföras från mödrar till döttrar. Vissa forskare tror också att endometrios är en medfödd avvikelse där endometrieceller utvecklas utanför livmodern hos ett kvinnligt foster. Senare i livet, när detta kvinnliga barn får sin menstruation, blir dessa celler till smärtsamma lesioner.

Kirurgiska ingrepp i buken eller bäckenet

Kirurgiska ingrepp kan ibland orsaka endometrios. Om en kvinna som har haft endometrios till exempel genomgår en operation i buk- eller bäckenområdet (inklusive kejsarsnitt), kan vissa endometriosimplantat fästa vid det kirurgiska snittet. Detta kan leda till endometrios i operationsärret senare i livet.

Omvandling av celler utanför livmodern

Forskare tror att celler utanför livmodern ibland förändras och blir lika de celler som finns i livmodern. Det är så endometrios uppstår på oväntade ställen som tummen eller knäet. Men varför detta händer ligger ännu bortom den medicinska vetenskapens förståelse.

Rörelse av celler

En annan orsak till att endometrios uppstår i andra kroppsorgan, t.ex. lungorna, är att cellerna från livmoderslemhinnan färdas genom lymfsystemet eller blodkärlen och fäster på dessa delar.

Oförklarliga orsaker

Endometrios har också förekommit hos kvinnor efter hysterektomi (dvs. borttagande av livmodern) och hittills har man inte hittat någon tillfredsställande förklaring till detta. En annan oförklarlig situation är den sällsynta förekomsten av endometrios hos män som har exponerats för östrogen under medicinska behandlingar.

Riskfaktorer för endometrios

Som vi har nämnt tidigare kan alla kvinnor som menstruerar utveckla endometrios. Det är dock mer sannolikt att du har detta tillstånd om:

Familjehistoria: En familjehistoria med endometrios gör det 6 gånger mer sannolikt att du också har det.
Tidig mens: Du fick din första mens före 11 års ålder.
Kort månadscykel: Din menstruationscykel är kortare än 27 dagar.
Kraftig mens: Din menstruation är särskilt kraftig och varar i mer än en vecka.

Kan jag förebygga endometrios?

Inte riktigt. Det finns inget säkert sätt att förebygga endometrios, men du kan försöka minska risken för att utveckla sjukdomen genom att sänka mängden östrogen i kroppen. Detta är trots allt det hormon som ansvarar för att livmoderslemhinnan förtjockas varje månad. Några sätt att sänka östrogennivåerna är

Använda hormonbaserade preventivmedel: Diskutera p-piller eller p-plåster som har lägre östrogennivåer med din gynekolog.

Undvik överdriven alkoholkonsumtion: Begränsa intaget till ca 1 drink per dag.

Undvik för mycket koffein: För mycket kaffe, läsk eller till och med grönt te kan höja dina östrogennivåer. Håll dig till ungefär en koffeinhaltig dryck per dag.

Motionera regelbundet: Motionera minst 4 timmar i veckan för att reglera dina östrogennivåer.

Cirka 3-10 procent av alla kvinnor i fertil ålder lider av endometrios i hela världen. Men eftersom cirka 11 procent av alla kvinnor som har endometrios inte uppvisar några symptom, kan det faktiska antalet patienter vara betydligt högre. Det är viktigt att känna till orsakerna och riskfaktorerna så att du kan ta reda på hur du ligger till.