Kan depression orsaka hjärnskador

En stressande händelse ökar risken för att utveckla depression senare i livet. Många människor känner sig deprimerade och oftast görs ingenting för att behandla depressionen.

Studier har visat att allvarlig depression kan orsaka hjärnskador. I själva verket säger studierna att de kan ändra formen på vissa delar av hjärnan.

Låt oss kortfattat undersöka vad depression är innan vi tittar på de effekter som depression har på vår hjärna.

Vad är depression?

Depression är en vanlig och allvarlig medicinsk sjukdom som negativt påverkar hur du känner, tänker och agerar. Depression kan leda till att en person känner sig ledsen. Det gör också att personen tappar intresset för aktiviteter som en gång var roliga. Depression förändrar också hur personen fungerar både hemma och på arbetsplatsen.

Kan depression orsaka hjärnskador?

Många vetenskapsmän och forskare anser att svår depression eller depression som inte behandlas kan orsaka hjärnskador.

Det är en vanlig uppfattning att känslorna bor i hjärtat. Vetenskapen har dock tagit ett annat tillvägagångssätt och har konstaterat att känslorna sitter i hjärnan.

Depression påverkar främst tre delar av den mänskliga hjärnan.

Amygdala

Amygdala är den del av hjärnan som förknippas med känslomässiga processer. Den är en del av det limbiska systemet – en uppsättning hjärnstrukturer på båda sidor om talamus som stöder en mängd olika funktioner, inklusive känslor, beteende, motivation och långtidsminne.

Amygdala aktiveras när en person återkallar känslomässigt laddade minnen, t.ex. en skrämmande situation. Aktiviteten i amygdala är hög när personen är ledsen eller kliniskt deprimerad. Denna ökade aktivitet kan fortsätta även efter återhämtning från depression.

Thalamus

Thalamus är den del av hjärnan som ansvarar för att överföra information från sinnesreceptorerna till de områden i hjärnan där den kan bearbetas.

Den identifierar sensorisk information som överförs till hjärnan, inklusive auditiva (relaterade till hörsel eller ljud), visuella, taktila (relaterade till beröring) och gustatoriska (relaterade till smak) signaler.

Viss forskning tyder på att bipolär sjukdom kan bero på problem i thalamus, som hjälper till att koppla sinnesintryck till behagliga och obehagliga känslor.

Hippocampus

Hippocampus är en liten del av hjärnan men en viktig del av det limbiska systemet. Denna del av hjärnan är främst förknippad med minnet – i synnerhet långtidsminnet – och känslomässiga reaktioner.

Det finns studier som visar att hippocampus hos deprimerade personer är mycket mindre än hos personer som inte är deprimerade.

Hippocampusvolymerna hos personer som tidigare haft allvarliga depressioner jämfördes med volymerna hos normala personer med hjälp av volymetriska magnetresonansbilder. Personer med tidigare depression hade signifikant mindre vänster och höger hippocampusvolym. Graden av minskning av hippocampusvolymen var proportionell mot den totala varaktigheten av egentlig depression. Dessa resultat tyder på att depression är förknippat med atrofi av hippocampus.

Kan hjärnskadan reverseras?

Det finns en studie som visar att hippocampus funktioner kan förbättras med rätt antidepressiva läkemedel utan några strukturella förändringar av hippocampus.

I studien ingick 38 personer med egentlig depression och 33 friska försökspersoner. De 38 försökspersonerna med egentlig depression fick antidepressiva läkemedel. Resultaten visar att behandlingen med antidepressiva läkemedel inte förändrade hippocampusvolymen, men att minnesfunktionen förbättrades avsevärt.

Även om studien visar en förbättring av hippocampusfunktionerna krävs det mer forskning på området för att kunna dra en konkret slutsats.