Icke-alkoholorsakad fettleversjukdom: Orsaker och symtom

Just nu lider 25 procent av världens befolkning av en sjukdom utan symptom. Sjukdomen, som är hemlig, drabbar kroppens näst största organ – vår lever. Den kallas icke-alkoholorsakad fettlever och är den vanligaste leversjukdomen i världen just nu. Den ökar risken för att utveckla allvarliga medicinska problem, inklusive hjärtsjukdomar och till och med leversvikt.

De flesta av oss förknippar leverproblem med överdriven alkoholkonsumtion. Men det finns många saker som skapar samma effekter som alkohol på levern.

Vad är icke-alkoholorsakad fettlever?

Icke-alkoholorsakad fettlever uppstår när det finns en överdriven ansamling av fett i levern som inte orsakas av alkohol. Levern innehåller en liten mängd fett. Men om mer än 5-10 procent av levern innehåller fett blir det en fettlever. Om levern inte behandlas blir den sårbar för ytterligare skador och utvecklas gradvis till andra allvarliga problem, inklusive leversvikt. Personer som diagnostiserats med icke-alkoholorsakad fettlever löper ökad risk att drabbas av hjärtsjukdomar och stroke.

Stadier av icke-alkoholorsakad fettlever

Det finns fyra huvudstadier av sjukdomen. Observera att det tar flera år för stadierna att övergå till ett avancerat tillstånd.

Stadie I: Detta är känt som hepatisk steatos eller enkel fettlever. Varje lever innehåller en liten mängd fett. När fettinnehållet växer över den normala standarden blir det en fettlever. Eftersom det inte finns några symptom i detta skede förblir det odiagnostiserat under lång tid fram till nästa skede.

Stadie II: Endast ett fåtal personer drabbas av detta stadie som kallas icke-alkoholisk steatohepatit. I det här stadiet är levern inflammerad och människor börjar känna vissa symtom som buksmärtor.

Stadie III: Utan behandling kan icke-alkoholorsakad steatohepatit leda till fibros. Det är då inflammationen orsakar skador på levercellerna. Levern kan fortfarande fungera i detta tillstånd.

Stadie IV: Detta är ett avancerat stadium som kallas cirros. När icke alkoholisk steatohepatit fortskrider och många friska leverceller tas över av fibros, uppstår cirros. Levern krymper och det uppstår en hel del ärrbildning. Skadorna blir bestående och leder så småningom till levercancer eller leversvikt. Endast ett fåtal personer utvecklar cirros vid icke-alkoholorsakad steatohepatit.

Orsaker till icke-alkoholorsakad fettlever

Det finns inga konkreta orsaker till varför vissa människor får fettlever och varför andra inte gör det. Några experter hävdar att det kan förekomma i familjer, eller att det kan vara en biverkning av vissa läkemedel, eller att det kan vara en blandning av följande.

Fetma eller övervikt

En liten mängd fett finns i varje normal lever. Men när du fortsätter att gå upp i vikt börjar fett ansamlas och det når en punkt där levern inte kan hantera det överflödiga fettet. Fetma har visat sig vara den vanligaste orsaken till fettlever. Om du är överviktig och särskilt bär mycket vikt runt midjan, finns det en hög risk att utveckla icke-alkoholisk fettleversjukdom. Och det slutar inte där.

Fetma kan förstärka vissa genetiska faktorer som du bär på. En studie visade att icke-alkoholorsakad fettlever kan utvecklas om du är överviktig och bär på en specifik gen som kallas PNPLA3.

75 % av överviktiga personer löper risk att utveckla fettlever.

Insulinresistens och diabetes

Personer som har typ 2-diabetes löper risk att utveckla fettlever. Om man spårar typ 2-diabetes skulle man upptäcka att insulinresistens kan ha spelat en stor roll i utvecklingen av icke-alkoholorsakad fettlever. Insulinresistens kan leda till fettlever genom att öka mängden fria fettsyror i blodet.

Höga nivåer av fett i blodet

Triglycerid är en typ av fett som finns i blodet. När du äter lagras eller förbrukas fett. Det överblivna fettet som inte används omvandlas till triglycerid i levern. Så om du tenderar att äta ohälsosamma mängder av fel mat, släpper din lever ut större mängder triglycerider i blodet. Studier har visat att höga nivåer av triglycerider är kopplade till utvecklingen av icke-alkoholorsakad fettlever. Dessa är vanligtvis förknippade med högt LDL-kolesterol (det ”onda” kolesterolet) och lågt HDL-kolesterol (det ”goda” kolesterolet).

Snabb viktminskning

Det finns också ett fåtal fall där en stor viktnedgång på kort tid kan leda till fettlever. Detta beror förmodligen på att det sker en plötslig förändring av fetter och fettsyror i blodet. Det kan hända när människor genomgår kirurgi för att minska vikten. Till exempel vid jejunoileal bypass och gastroplastik samt massiv resektion av tunntarmen.

Hög konsumtion av fruktos

En kost som innehåller mycket fruktos är förknippad med icke-alkoholisk fettlever. I själva verket visade en studie att överdriven fruktos har samma skadliga effekt på levern som alkohol. Fruktos ökar mängden urinsyra (normalt avfall från kroppen) i kroppen. När urinsyran når en ohälsosam nivå ökar risken för diabetes, högt blodtryck och fetma – vilket skapar en gynnsam miljö för fettlever.

Metabolt syndrom

Studier visar att personer med metabolt syndrom löper större risk att drabbas av icke-alkoholorsakad fettlever. Metabolt syndrom är en grupp medicinska problem som beror på övervikt och ökar risken för hjärtsjukdomar och diabetes. Faktorerna är en kombination av höga triglycerider, lågt HDL-kolesterol, högt blodtryck och höga blodsockernivåer.

Vissa mediciner

Några läkemedel har kopplats till utvecklingen av icke-alkoholorsakad fettlever. Kortikosteroider, antidepressiva medel, antivirala läkemedel och antipsykotiska läkemedel har visat sig öka fetthalten i levern.

Riskfaktorer för icke-alkoholorsakad fettlever

Det finns några mindre kända orsaker till icke-alkoholorsakad fettlever, eller vissa medicinska tillstånd som kan förvärra en fettlever.

• Sömnapné.
• Polycystisk äggstockssjukdom.
• Viral hepatit.
• Medicinska problem som blossar upp under graviditeten, t.ex. autoimmun hepatit.
• Underaktiv sköldkörtel.

Symtom på icke-alkoholorsakad fettlever

De flesta med icke-alkoholorsakad fettlever känner inga symtom alls, särskilt i början. Du kan känna lite obehag några gånger under ett antal år. Om en enkel fettlever utvecklas till ett inflammerat stadium kan du få följande vaga symtom.

• Trötthet.
• Plötslig viktminskning och aptitlöshet.
• Smärta i övre högra delen av buken.
• Illamående.

I avancerade stadier kan följande tecken förekomma:

• Svullnad i buken.
• Gulaktig färg på hud och ögon (gulsot).
• Förstorade bröst hos män.

Icke-alkoholorsakad fettlever diagnostiseras vanligtvis när du tar prover av andra skäl.

Om du har något av följande symtom ska du omedelbart låta undersöka dig, särskilt om du har familjemedlemmar med sjukdomen. Det tar flera år från ett stadium till nästa. Tidig upptäckt är det bästa sättet att ta itu med och vända sjukdomen.