Hur påverkar trauma hjärnan och kroppen

Trauma finns i många former och skepnader. Det kan handla om allt från fysiska skador till stressiga situationer. Exempel är bilolyckor, naturkatastrofer och att hantera en nära anhörigs död.

Fysiskt trauma är vanligare än du tror. Det är den vanligaste dödsorsaken för människor mellan 1 och 44 år, till och med mer än cancer och hjärtsjukdomar. I hela världen utgör det 10 procent av dödsfallen och 16 procent av funktionsnedsättningarna, enligt Världshälsoorganisationen.

Även den mentala hälsan kan ta stryk. Men till skillnad från fysiskt trauma kan psykologiskt trauma utvecklas med eller utan en skada. Allt som krävs är en farlig eller livshotande upplevelse.

När ett trauma inträffar kan det påverka kroppen på följande sätt.

Stressreaktion

Det råder ingen tvekan om att trauma är stressande. I samma sekund som det inträffar sätter stressreaktionen igång.

Först utlöser kamp-eller-flykt-reaktionen försvarsläget. Det kan rädda ditt liv! Men om stressen fortsätter kan den leda till hälsoproblem som huvudvärk, sömnlöshet och matsmältningsproblem.

Med tiden kan kronisk stress utvecklas till mer allvarliga tillstånd. Hjärtsjukdomar, högt blodtryck och fetma är bara några av de möjliga följderna. Immunförsvaret kan också få sig en törn, vilket ökar risken för förkylningar och infektioner.

Känslomässigt upplever människor traumatisk stress på olika sätt. Det är förknippat med sorg, ilska och irritabilitet. Vissa personer kan utveckla posttraumatiskt stressyndrom (PTSD).

Inflammation

Om du vill förstå hur trauma påverkar kroppen ska du fokusera på inflammation. Denna skyddsreaktion, som orsakas av stress, syftar till att reparera kroppen. Både läkning och komplikationer drivs av det inflammatoriska svaret.

Inom 30 minuter efter en allvarlig skada sätter inflammationen igång. Den aktiverar blodplättar för att främja koagulering, i hopp om att stoppa blodförlusten. Inflammatoriska mediatorer frisätts också för att varna immunsystemet. I sin tur rusar vita blodkroppar till skadan och arbetar för att förstöra skadliga patogener.

Samtidigt skadar inflammationen frisk vävnad. När de inflammatoriska mediatorerna rör sig mot skadan ”tas de upp” av närliggande organ. Denna process kan leda till organskador och orsaka ännu fler problem.

Försämrat immunförsvar

Trauma kan avsevärt dämpa immunförsvaret. Det beror på inflammationsreaktionen, som stör immunförsvarets balans och motståndskraft mot infektioner.

En stor del av denna obalans orsakas av vävnadsskador. När vita blodkroppar rusar till skadan frigörs skadligt cellavfall. Immunsystemet exponeras också för antigener som kallas alarminer. Dessa molekyler aktiverar immunförsvaret, men kan också stressa det.

Även psykologiska trauman kan dämpa immunförsvaret. När hjärnan är stressad frisätts hormoner som kortisol. Med tiden kan dessa hormoner minska kroppens normala funktioner och försämra immunförsvaret.

Ökad risk för sepsis

När immunförsvaret är allvarligt nedsatt kan en reaktion på en infektion leda till en utbredd inflammation. Detta livshotande tillstånd kallas sepsis. På kirurgiska intensivvårdsavdelningar är det en viktig dödsorsak. Mellan 28 och 50 procent av patienterna avlider.

Vanligtvis orsakas denna kroppsomfattande infektion av bakterier. Men den kan också bero på svampar och virus, och ibland även på lokala infektioner. Eftersom biverkningarna vid sepsis liknar andra tillstånd kan det vara svårt att ställa diagnos. Symtomen inkluderar feber, frossa, förvirring och snabb hjärtfrekvens.

Dåligt blodflöde

Sepsis påverkar också blodflödet. Inflammationen orsakar blodproppar och läckande kärl, vilket gör att organen inte får tillräckligt med syre och näringsämnen. Följden blir att organen skadas. Allvarliga fall kan leda till multiorgansvikt och dödsfall.

Problem med blodflödet kan utvecklas utan sepsis. Både kraftig yttre och inre blödning kan leda till att kroppen hamnar i chocktillstånd. Detta livshotande tillstånd innebär också att organen inte får tillräckligt med syre och näringsämnen, vilket ökar risken för multiorgansvikt. Vanliga symptom är ångest, bröstsmärta, förvirring, ytlig andning och medvetslöshet.

När kroppen skadas omdirigeras dessutom blodet till hjärnan och skadorna. Det kan också hindra organ från att få det blod de behöver.

Skador på andningsorganen

Ofta är det andningsorganen som påverkas mest, vilket leder till ett tillstånd som kallas akut andnödssyndrom (ARDS). Det är orsaken till 50-80 procent av dödsfallen, vilket gör det till en av de allvarligaste biverkningarna av trauma. Akut andnödssyndrom är också kopplat till längre sjukhusvistelser och sämre hälsa på lång sikt.

Föga förvånande är det patienter över 65 år som löper störst risk att drabbas av akut andnödssyndrom.

Problem med den mentala hälsan

Trauma påverkar också den mentala och känslomässiga hälsan. Det kan trots allt vara svårt att glömma en chockerande händelse, oavsett om det är en skada eller en nära anhörigs död.

Vanliga symptom är ångest, nedstämdhet, koncentrationssvårigheter och sömnsvårigheter. Vanligtvis avtar svedan efter en traumatisk händelse med tiden. I vissa fall kan det dock vara svårt att återgå till sina normala rutiner. Flashbacks, oberäkneliga känslor och mardrömmar kan störa relationer och vardagslivet.

Även minnet kan påverkas av trauma. När extrem stress leder till inflammation dör nervceller i hjärnan. Dessutom uttrycks cytokiner i hög grad i hippocampus, den del av hjärnan som ansvarar för minnet.

De exakta effekterna av trauma beror naturligtvis på typ och svårighetsgrad. Det är också olika för varje person. Ur en läkares synvinkel är det just därför som trauma kan vara så svårt att behandla.