Hur din hjärna förändras när du lär dig något nytt

Att lära sig något nytt i alla åldrar har en betydande och permanent inverkan på din hjärna. Att lära sig nya färdigheter förändrar din hjärna fysiskt. Inlärning sker främst vid synapserna, korsningarna mellan neuroner i hjärnan.

Att vara uttråkad, som uppstår när du inte lär dig nya saker särskilt ofta, kan tvärtom vara farligt för din hjärnhälsa och ditt allmänna välbefinnande. I en studie som publicerades i International Journal of Epidemiology observerades att om man är uttråkad under en längre tid kan risken för hjärtsjukdomar fördubblas.

Att inte få nya upplevelser och att inte lära sig nya färdigheter kan göra din hjärna långsammare och göra den mindre lyhörd. Vuxenutbildning har visat sig kunna bromsa uppkomsten och utvecklingen av Alzheimers och demens, förutom att förhindra en allmän avmattning av dina mentala förmågor.

Här är fyra primära sätt på vilka lärande kan förändra din hjärna.

Dina dopaminnivåer ökar

Att lära sig en ny färdighet, ett nytt språk eller något nytt är ofta spännande för den som lär sig. Denna spänning gör att en kemisk neurotransmittor som kallas dopamin frigörs, vilket gör att inlärningsprocessen verkar spännande och även får dig att vilja upprepa upplevelsen.

Dopamin frisätts också när man har upplevelser som kärlek, beroendeframkallande beteenden och uppmärksamhetsstörningar, bland många andra saker. Nya undersökningar tyder på att avfyrandet av dopaminneuroner är en motiverande substans som ett resultat av förväntan på belöning.

Du stärker ditt långtidsminne

När du lär dig något nytt lagras det först tillfälligt i ditt korttidsminne. Senare överförs informationen till långtidslagret i din hjärna. Denna aktivitet sker oftast under vår sömn. Så tillräcklig sömn är avgörande för att överföra inlärningen från kort- till långtidsminnet. Det är därför sömnbrist är nära kopplat till minnesförlust.

När du lär dig något uppmärksamt och sover och tänker på det, lagrar hjärnan det permanent och kan återkallas vid behov. Om den som lär sig får använda den nya kunskapen aktivt blir inlärningen starkare och djupare. Eftersom minnen färdas genom många synapser och neuroner som finns i hjärnan sker ofta nedbrytning och kan göra minnen ofullständiga efter att de överförts.

Du förbättrar myelintillväxten

Myelin är en kombination av proteiner och fosfolipider som bildar ett isolerande hölje runt många nervfibrer, vilket ökar hastigheten med vilken impulserna leds. Det är viktigt för att nervsystemet ska fungera korrekt. Myelin gör att signalerna i våra nervceller rör sig snabbare.

När man lär sig nya färdigheter, särskilt i högre åldrar, bidrar det till att få mer myelin på våra nervaxon, vilket förbättrar kopplingarna i hjärnan och gör att den fungerar snabbare och bättre. Myelin fungerar särskilt bra när en ny erfarenhet ofta upprepas flera gånger.

Din hjärna bildar nya nervceller och förbindelser

Varje gång du lär dig en ny färdighet eller något nytt skapar din hjärna nya förbindelser och neuroner, vilket gör befintliga nervbanor starkare eller svagare. Forskare kallar dessa förändringar för ”plasticitet” i hjärnan. Dendriterna i dina neuroner tar emot signaler från andra dendriter och signalerna färdas längs axonet, som förbinder dem med andra dendriter och neuroner.

Hastigheten på dessa signaler är så snabb att det bara tar en bråkdel av en sekund. Men många av signalerna överförs utan att hjärnan är medveten om handlingen. Den mänskliga hjärnan som börjar utvecklas under fosterstadiet fortsätter att förändras fram till slutet av ditt liv. Så ju mer du lär dig under hela livet, desto mer kommer din hjärna att förändras och förbättras.