Bipolär sjukdom drabbar män och kvinnor olika

Depression och bipolär sjukdom hör till de vanligaste psykiska sjukdomarna hos både män och kvinnor. De flesta människor har en god uppfattning om vad depression är, men det är inte alla som känner till tecknen och symtomen på bipolär sjukdom. Depression är relativt sett lättare att diagnostisera, men många läkare kan inte ställa en korrekt diagnos på bipolär sjukdom. Det beror på att depression har extremt konkreta symtom och att det finns mycket små variationer i hur den yttrar sig hos både män och kvinnor. Bipolär sjukdom är å andra sidan mer beroende av svårighetsgraden och individen, och det kan gå lång tid mellan en depressiv och en manisk episod. Detta kan göra det svårare att ställa en korrekt diagnos. Bipolär sjukdom drabbar både män och kvinnor i lika stor utsträckning, men på olika sätt.

Översikt över bipolär sjukdom

Även om många av oss kanske har en uppfattning om vad bipolär sjukdom är, har de flesta inte alltid en bra förståelse för hur sjukdomen fungerar. I grund och botten innebär bipolär sjukdom att patienten drabbas av extrema humörsvängningar, vanligtvis från en lång period av klinisk depression till en oregelbunden period av mani. I det depressiva tillståndet har den drabbade tydliga symtom på klinisk depression: kontinuerligt nedstämdhet, aptitlöshet, oförmåga att sova, irritabilitet och bristande koncentration, förlust av intresse för dagliga aktiviteter samt värdelöshet, hopplöshet och hjälplöshet bland andra symtom. Vid bipolär sjukdom kan den depressiva episoden pågå i flera månader innan en manisk episod dyker upp. En manisk episod består av en extremt förhöjd sinnesstämning, oförutsägbart beteende, hög energi och överdriven aktivitet, galopperande tankar, oförmåga att koncentrera sig på en uppgift, otålighet, ovilja att sova och anfall av farligt och riskfyllt beteende, som att handla utan hänsyn till ekonomisk status eller hitta flera sexpartners varje dag. Det finns två olika typer av bipolär sjukdom: Bipolär I och Bipolär II. Vid bipolär I lider människor av perioder av depression följt av en enda period av mani som varar några dagar till högst några veckor. Vid bipolär II följs depressiva episoder av hypomani, som liknar mani men har mildare och mer dämpade symtom.

Skillnader mellan könen vid bipolär sjukdom

Tidigare trodde läkare att bipolär sjukdom drabbar män och kvinnor på samma sätt. Även om det har funnits tidigare forskning som har visat att det finns vissa skillnader mellan män och kvinnor, är standarddiagnosen baserad på vad män upplever. Forskarna visste till exempel att graviditet kan utlösa en episod hos kvinnor och att sjukdomen uppträder senare i livet hos kvinnor jämfört med män, samt att män är mer benägna att få problem med alkohol och droger när de diagnostiseras med bipolär sjukdom. Ny forskning visar dock att bipolär sjukdom inte bara yttrar sig olika hos män och kvinnor, utan också att det finns tydliga biologiska skillnader mellan män och kvinnor med bipolär sjukdom. Forskningen utfördes vid Pennsylvania State University och visade att avvikelser i immunsystemets funktion är relaterade till hur bipolär sjukdom utvecklas hos människor.

Resultaten av forskningen

Personer som lider av bipolär sjukdom har också autoimmuna problem, och deras immunologiska ”markörer” i kroppen är annorlunda jämfört med friska individer. Två av dessa ”markörer” är blodnivåerna av zink och neopterin, och båda dessa är förhöjda vid bipolär sjukdom. När kvinnor hade högre nivåer av zink i blodet drabbades de av svårare depressioner. Å andra sidan ledde höga nivåer av neopterin hos män till att de fick en svårare manisk episod. Höga nivåer av neopterin hos kvinnor och höga nivåer av zink hos män hade dock inte samma effekt som på det andra könet. Detta innebär i princip att immunsystemet går överstyr på olika sätt hos män och kvinnor. Kvinnor är mer benägna att drabbas av depressiva episoder än män vid bipolär sjukdom, och detta fynd kan bidra till att behandla båda könen mer effektivt. För närvarande får båda könen samma läkemedelsbehandling för denna sjukdom, men den nya forskningen visar att detta kanske inte alltid är effektivt. Individuell och personlig behandling är viktigt eftersom varje person reagerar olika på medicinering, och vanligtvis krävs en kombination av olika läkemedel för att hantera symtomen. Att veta hur män och kvinnor skiljer sig åt i sin kropps- och hjärnkemi kan bidra till att skapa bättre mediciner för framtiden.