Ätstörningar: Typer, riskfaktorer och tecken

Våra liv kretsar kring mat. Vi kan trots allt inte leva utan den. Och när hälsa är en viktig fråga för så många människor är mat ofta förknippat med oro för kalorier och kroppsvikt. Men när det blir en besatthet att väga sig kan ett allvarligare tillstånd vara i spel. En ätstörning kan visa sig genom en upptagenhet med mat och vikt. Statistik visar dessutom att miljontals människor lider av någon typ av ätstörning. Det är uppenbart att ätstörningar inte ska tas lättvindigt.

Det är en allmän missuppfattning att en ätstörning är en modefluga eller ett livsstilsval som människor kommer att komma över med tiden. Tvärtom är det ett psykologiskt tillstånd som allvarligt påverkar den fysiska hälsan, det känslomässiga välbefinnandet, produktiviteten och relationerna. Det kan till och med vara livshotande, vilket understryker vikten av både förebyggande åtgärder och behandling.

Olika typer av ätstörningar

Alla ätstörningar är inte likadana. De kan variera i symtom, vanor och svårighetsgrad. Följande ätstörningar är de vanligaste.

Anorexia Nervosa: Personer med anorexi har uppfattningen att de är feta eller överviktiga – även när de är farligt underviktiga. Så småningom blir de besatta av att väga sig själva. Anorektiker tenderar också att äta mycket lite eller konsumera mycket få specifika livsmedel. Denna sjukdom står för den högsta dödligheten bland alla psykiska störningar.

Bulimia nervosa: Till skillnad från anorektiker håller personer med bulimi en relativt normal vikt. De känner ofta ett behov av att hetsäta och får då i sig ovanligt stora mängder mat. De kompenserar denna vana genom påtvingade kräkningar, överdriven användning av laxermedel eller diuretika, fasta, överdriven motion eller en kombination av dessa beteenden.

Hetsätning: Detta är den vanligaste ätstörningen. Hetsätare äter mer mat än genomsnittspersonen och uppvisar en brist på kontroll över vad (eller hur mycket) de äter. Till skillnad från bulimi följs dessa episoder inte av en reningsepisod. Därför är personer med hetsätning ofta överviktiga eller feta.

Det finns dock många ätstörningar inom spektrumet. Följande typer är mindre vanliga.

Pica: Denna störning kännetecknas av en tvångsmässig vana att äta, tugga eller slicka på icke-livsmedel eller livsmedel som inte innehåller någon näring. Exempel är bomull eller lera.

Nattätningssyndrom: Personer med denna störning, som kännetecknas av aptitlöshet under dagen, har en onormal aptit på natten. Detta leder till hetsätning, överdrivet ätande (hyperfagi) och sömnlöshet.

Störning med uppstötningar: Symtomen inkluderar upprepade uppstötningar av mat följt av att tugga om och svälja om eller spotta ut det.

Annan specificerad matnings- eller ätstörning och ospecificerad matnings- eller ätstörning: Personer med annan specificerad ätstörning eller ospecificerad ätstörning uppvisar inte tydliga tecken och symtom på en ätstörning. Men oavsett variant orsakar tillståndet känslomässig och psykologisk nöd.

Är kvinnor mer mottagliga för ätstörningar?

Ätstörningar kan utvecklas hos personer av alla kön. Studier visar dock att kvinnor löper en mycket högre risk. I själva verket uppskattas det att ätstörningar hos kvinnor förekommer 2,5 gånger oftare än hos män.

Enligt forskningen löper kvinnor 3 gånger större risk än män att drabbas av anorexia nervosa under sin livstid. På samma sätt löper kvinnor 5 gånger större risk att drabbas av bulimi än män. Generellt sett har kvinnor med ätstörningar en onaturlig drivkraft att vara smala. Denna besatthet härrör sannolikt från förvrängda uppfattningar om en ”ideal kropp” och missnöje med sin egen kroppsvikt och form.

Tyvärr förstärker mediernas bild av den ”perfekta” kroppstypen bara dessa uppfattningar hos kvinnor. Detta gäller särskilt för tonårsflickor. Unga flickor som leker med smala dockor får till exempel en snedvriden bild av den ”ideala” kroppen. Det faktum att ätstörningar är den tredje vanligaste kroniska sjukdomen hos tonårsflickor kan inte vara en slump.

Mellan 35 och 57 procent av tonårsflickorna använder metoder som fasta, självframkallade kräkningar och bantningskurer. De kan också ta bantningspiller eller laxermedel för att bibehålla kroppsvikten. De som är överviktiga är också mer benägna att använda dessa extrema metoder.

Det är inte bara en tjejgrej

Även om data visar att kvinnor är mer benägna att drabbas av ätstörningar, betyder det inte att män inte är mottagliga. Specifikt är hetsätning vanligare hos män än hos kvinnor. Men på grund av det kulturella antagandet att ätstörningar är en ”tjejgrej” är män med ätstörningar mindre benägna att erkänna symtomen. Därför tenderar de att söka hjälp för sent eller inte alls. En studie visade att män med problematiska ätbeteenden var mindre benägna att söka hjälp än kvinnor med liknande problem.

Riskfaktorer för ätstörningar

Även om många utsätts för samma mediedrivna idealisering av kroppsbilden, är det bara vissa som utvecklar ätstörningar. Och även om det inte finns en enda orsak till ätstörningar, har forskning avslöjat några gemensamma nämnare. Följande utlösande faktorer kan bidra till utvecklingen av ätstörningar.

Personlighetsdrag: Många personer med ätstörningar har också en dålig självbild samt känslor av hjälplöshet och värdelöshet. Varje störning är också förknippad med specifika drag. Till exempel tenderar anorektiker att vara perfektionister, medan bulimiker vanligtvis är impulsiva.

Sociala och kulturella påtryckningar: Kulturella normer för kroppsvikt och storlek riktar sig mot både män och kvinnor. Dessa antaganden och förväntningar värderar människor baserat på deras fysiska utseende. I många länder är extrem smalhet ett kulturellt ideal för kvinnor. Det är ofta ett riktmärke för fysisk attraktivitet. Tyvärr kan denna besatthet av att vara smal få ett antal kvinnor att utveckla ätstörningar. Dessutom kan vissa sporter (som gymnastik) bidra genom att betona låg vikt eller en viss kroppsuppfattning.

Biologi: Forskare undersöker möjligheten att biologiska faktorer som gener och hormoner kan påverka utvecklingen av ätstörningar.

Familj och kamrater: Åsikter och attityder hos nära familjemedlemmar och vänner kan allvarligt påverka en persons perspektiv. Att upprepade gånger reta en person för hans eller hennes kropp kan vara en utlösande faktor.

Trauman eller livsförändringar: Trauman som våldtäkt, misshandel eller en nära anhörigs död kan också öka risken för en ätstörning. Stressande händelser (som att börja ett nytt jobb) eller monumentala lyckliga situationer (som att föda barn) kan också leda till störningar. I båda fallen förändras individens sociala roll och kroppsuppfattning avsevärt.

Varningstecken för ätstörningar

Även om det inte finns några tydliga symptom på en ätstörning så finns det varningstecken som man bör hålla utkik efter.

• Överdrivet prat och besatthet av vikt, kalorier och fett.
• Ohälsosamma matvanor som att ständigt välja kalorisnåla alternativ, hoppa över måltider, hetsäta och sedan svälta, och hitta på ursäkter för att hoppa över måltider.
• Överdriven motion.
• Intensiv självkritik och uttryck för klagomål om att han eller hon är fet.
• Frekvent inspektion av hans eller hennes kropp.
• Ostadigt beteende, humörsvängningar, irritabilitet och känslighet.
• Defensiv eller upprörd attityd till ätande.
• Självskada, som att skära eller bränna sig.

Hur kan du hjälpa någon med en ätstörning?

Personer med ätstörningar tenderar att dra sig tillbaka från sociala kretsar. Ibland kan de ge sken av att vara normala, vilket gör det svårt för andra att förstå. Om du märker ens några få symptom bör du överväga att ta kontakt. Tidiga insatser är det bästa sättet att hantera problemet, eftersom det gör det lättare att ta itu med det. Men kom ihåg att professionell hjälp är nödvändig för att ta itu med en ätstörning. Det är inte något som du bara kan prata en person ur. Men det finns vissa saker du kan göra. Vi ger några snabba tips.

• Om du är förälder och ditt barn är under 18 år, vänta inte med att söka professionell hjälp. Ta med ditt barn till en läkare och följ deras råd. Det är det bästa du kan göra för ditt barn.
• Ta dig tid att förstå ätstörningar. Det finns gott om resurser tillgängliga både online och offline.
• Var öppen, sanningsenlig och ärlig mot den person du försöker hjälpa. Berätta om din oro, men predika inte.
• Manipulera inte och låt dig inte manipuleras. Undvik taktiker som känslomässig utpressning.
• Var bestämd men varsam.
• Om du får reda på att din vän har en ätstörning, håll det inte hemligt. Lova inte heller att du ska hålla tyst om det.
• Kom ihåg att uttrycka oro är ditt enda ansvar. Tillfrisknandet beror på patienten. Var stöttande och klandra inte dig själv för deras handlingar.