Cauzele narcolepsiei (somnolență excesivă în timpul zilei)

Imaginați-vă că ați adormit brusc în timp ce purtați o conversație cu cineva sau, mai rău, în timp ce conduceți, deși ați dormit bine în noaptea precedentă. Narcolepsia poate însemna exact asta și chiar mai mult. Dacă aveți această problemă neurologică, creierul dvs. nu vă poate regla în mod corespunzător modelul de trezire și de somn. La persoanele cu cicluri de somn normale, somnul cu mișcări rapide ale ochilor (REM, faza de visare) apare după aproximativ 60-90 de minute, iar mușchii devin moi pentru a nu acționa visele. Dar la persoanele cu narcolepsie, REM începe la 15 minute după ce se culcă. De asemenea, activitatea de visare sau slăbiciunea musculară se poate instala în timpul stării de veghe.

Aceasta poate duce la simptome precum somnolență excesivă în timpul zilei, atacuri de somn în care adormiți brusc, paralizie în somn și halucinații vii în timp ce adormiți sau vă treziți. De asemenea, vă puteți confrunta cu cataplexie sau slăbiciune musculară temporară și pierderea controlului muscular. Și, după cum vă puteți imagina, narcolepsia poate interfera cu activitățile dvs. sociale, profesionale sau academice și vă poate perturba viața de zi cu zi.

Așadar, ce anume cauzează narcolepsia? Deși încă nu înțelegem complet această afecțiune, cercetătorii cred că o combinație de factori poate juca un rol aici.

Niveluri scăzute de hipocretină

Aproape toți cei care suferă de narcolepsie și experimentează simptomul de cataplexie au niveluri foarte scăzute ale unui neurotransmițător cunoscut sub numele de hipocretină, care controlează somnul REM și promovează starea de veghe. Cu toate acestea, nivelurile de hipocretină sunt de obicei normale la cei care suferă de narcolepsie fără cataplexie.

Funcționarea defectuoasă a sistemului imunitar

Atunci când sistemul imunitar funcționează normal, el eliberează anticorpi care vă protejează prin distrugerea germenilor dăunători și a toxinelor. Dar, uneori, sistemul imunitar atacă din greșeală țesuturile și celulele sănătoase. Acest răspuns defectuos al sistemului imunitar este cunoscut sub numele de răspuns autoimun și s-a constatat că joacă un rol în narcolepsie. Unele persoane cu această afecțiune produc anticorpi împotriva trib 2, o proteină produsă în aceeași parte a creierului care produce hipocretină. Sistemul imunitar atacă apoi celulele cerebrale care au hipocretina, provocând niveluri scăzute ale acestui neurotransmițător.

Variația unei anumite gene

Oamenii de știință au identificat multe gene care pot avea un impact asupra riscului de a face narcolepsie. Gena cunoscută sub numele de HLA-DQB1, care conține instrucțiunile necesare pentru fabricarea unei proteine esențiale pentru funcționarea sistemului imunitar, este deosebit de importantă. Această genă face parte dintr-o familie de gene cunoscută sub numele de complexul antigenului leucocitelor umane (HLA), care ajută sistemul dumneavoastră imunitar să facă diferența între proteinele produse de germeni și proteinele prezente în propriul dumneavoastră organism. Multe variații ale genei HLA-DQB1 apar în mod normal, ceea ce permite sistemului dumneavoastră imunitar să răspundă la o serie de proteine provenite de la organisme străine. O variație cunoscută sub numele de HLA-DQB1*06:02 a fost strâns legată de narcolepsie, în special atunci când apare cu cataplexie și niveluri scăzute de hipocretină.

Antecedente familiale

Deși cele mai multe cazuri de narcolepsie apar la persoane fără antecedente familiale ale acestei afecțiuni, aproximativ 10% dintre persoanele care au narcolepsie cu cataplexie au o rudă apropiată care suferă de această afecțiune. Și se estimează că persoanele ai căror părinți, copii sau frați au această afecțiune au șanse cu 40% mai mari de a o dezvolta în comparație cu populația generală.

Leziuni cerebrale

Narcolepsia poate fi uneori cauzată de o leziune cerebrală traumatică, de o tumoare cerebrală sau de boli precum scleroza multiplă sau encefalita care afectează creierul. Acest lucru se întâmplă din cauza unei leziuni și a deteriorării zonelor din creier care sunt responsabile pentru reglarea somnului REM și a stării de veghe.

Infecții precum gripa porcină

S-a constatat că infecții precum o infecție streptococică sau gripa porcină declanșează narcolepsia la unele persoane. Cercetătorii au constatat o tendință spre niveluri ridicate de anticorpi împotriva streptococului, bacteria care este responsabilă de streptococul din gât, imediat după apariția acestei afecțiuni. Acest lucru sugerează că streptococul și alte infecții pot declanșa un răspuns autoimun împotriva neuronilor hipocretinici.

Modificări hormonale

Modificările hormonale, cum ar fi cele experimentate în timpul menopauzei sau pubertății, pot funcționa ca un factor declanșator al narcolepsiei la unele persoane.

Stresul psihologic

Stresul psihologic poate declanșa, de asemenea, narcolepsia la unele persoane. Un studiu a analizat apariția evenimentelor stresante din viața de zi cu zi în anul dinaintea apariției narcolepsiei și a constatat că o proporție semnificativ mai mare de persoane cu narcolepsie au raportat evenimente stresante decât grupul de control. De asemenea, persoanele narcoleptice au acordat o importanță mai mare evenimentelor pe care le-au raportat în comparație cu grupul de control.

Întreruperea bruscă a tiparelor de somn

Schimbarea bruscă a obiceiurilor de somn, fie din cauza decalajului orar, a muncii în schimburi sau a îngrijirii unui copil sau a unei persoane bolnave, poate, de asemenea, să declanșeze narcolepsia la unele persoane.

Toxinele din mediul înconjurător

Unele cercetări indică faptul că narcolepsia poate fi declanșată, de asemenea, de toxinele de mediu. Metalele grele, erbicidele, pesticidele și fumatul pasiv pot funcționa ca factori declanșatori.