Autism: Ce spun faptele și cele mai recente cercetări

Autismul este o tulburare de dezvoltare. Cunoscută și sub numele de tulburare de spectru autist, este o afecțiune care durează toată viața, care nu are leac și care afectează capacitatea copilului de a comunica și de a socializa cu lumea din jurul său. Majoritatea simptomelor încep să apară în primii doi ani de viață ai copilului, dar primele semne de avertizare pot apărea chiar și în primele 6 luni. Severitatea afecțiunii variază de la un copil la altul, dar toți au aceiași markeri definitorii legați de autism. Recunoașterea și intervenția timpurie pot ajuta un copil să dezvolte unele abilități pentru viitor, dar dacă este lăsat prea mult timp fără intervenție, devine dificil pentru copil și pentru părinții săi să se descurce singuri cu această afecțiune.

Până la șase luni, copiii care dezvoltă autism nu prezintă semne de zâmbet și alte expresii calde. În jurul vârstei de 9 luni, sugarii nu prezintă niciun semn de comunicare, cum ar fi răspunsul la sunete și gesturi. Când au un an, nu răspund la numele lor, nu bâlbâie sau orice alt tip de limbaj de bebeluș și, de asemenea, nu folosesc gesturi cum ar fi arătând cu degetul, făcând cu mâna și întinzând mâna. La 16 luni, încă nu pot spune niciun cuvânt și nu fac nicio încercare de a vorbi. Până la vârsta de doi ani, copiii nu pot forma singuri propoziții de două cuvinte și tind să repete sau să imite ceea ce aud în jurul lor.

Pe măsură ce copiii cresc, simptomele autismului se intensifică și devin mai clare pentru părinți și pentru colegii lor. Simptomele în curs de dezvoltare pot fi împărțite în 4 categorii – dificultăți sociale, dificultăți de vorbire și limbaj, dificultăți de comunicare nonverbală și semne de inflexibilitate. Mulți copii autiști au, de asemenea, comportamente repetitive și restrânse.

Dificultățile sociale includ

• Preferă să nu fie atins, îmbrățișat sau ținut în brațe.
• Nu se joacă „jocuri de prefăcătorie”, nu se implică cu alți copii și nu folosește jucăriile în moduri creative.
• Are probleme în a înțelege sentimentele sau în a vorbi despre ele.
• Pare distant și inconștient cu privire la alte persoane și la mediul înconjurător.
• Nu pare să audă atunci când ceilalți îi vorbesc.
• Nu împărtășește lucruri cu alte persoane.

Dificultățile de limbaj și vorbire includ

• Are dificultăți în comunicarea nevoilor sau dorințelor.
• Răspunde la întrebări repetându-le în loc să le asculte.
• Nu înțelege afirmații, instrucțiuni și întrebări simple.
• Vorbește pe un ton anormal al vocii, cum ar fi utilizarea unui ton sau ritm ciudat.
• Folosește limbajul în mod incorect sau se poate referi la sine la persoana a treia.
• Repetă aceleași cuvinte sau fraze la nesfârșit fără a avea vreo intenție de comunicare.
• Nu înțelege subînțelesurile limbajului, cum ar fi ironia, umorul și sarcasmul.

Dificultățile de comunicare nonverbală includ

• Folosește expresii faciale care nu se potrivesc cu ceea ce spune.
• Face foarte puține gesturi și poate părea rigid și robotizat.
• Neîndemânare, postură anormală de mișcări excentrice, cum ar fi mersul doar pe vârfuri.
• Evită contactul vizual.
• Nu înțelege expresiile faciale, tonul vocii și gesturile altor persoane.
• Nu răspunde la încercările altor persoane de a-i atrage atenția.
• Reacționează în mod neobișnuit la imagini, mirosuri și sunete.

Semne de inflexibilitate

• Trebuie să urmeze o rutină rigidă.
• Poate reacționa aspru dacă există o schimbare în rutină.
• Preocupare pentru un subiect îngust de interese, care implică adesea numere și simboluri.
• Petrece perioade lungi de timp privind obiecte în mișcare sau se concentrează asupra unei singure părți a unui obiect.
• Repetă aceleași acțiuni la nesfârșit.

Unele dintre comportamentele repetitive implică, printre altele, bătăi constante din mâini, lingerea degetelor, lovirea capului de obiecte, rotirea în cerc, legănarea înainte și înapoi, mișcarea degetelor în fața ochilor și bătăi de urechi.

Ce spun studiile și cercetările

Până de curând, se credea că autismul este în întregime genetic, dar cercetările din ce în ce mai multe arată că factorii de mediu și externi joacă, de asemenea, un rol în dezvoltarea sa. Mai mult, mediul prenatal pare să fie, de asemenea, un factor important care poate duce la apariția autismului. Poluanții, cum ar fi metalele grele și pesticidele în timpul sarcinii, precum și infecțiile mamei în timpul sarcinii cresc, de asemenea, factorii de risc. Unele studii au arătat că femeile însărcinate care iau antidepresive în primul trimestru de sarcină se corelează cu nașterea unor copii autiști.

Noile cercetări au arătat că copiii autiști au un creier semnificativ mai mare și un volum cerebral crescut în timpul copilăriei, lucru observat prin imagistică RMN în dezvoltarea unui copil. Un studiu a continuat să afirme că acest tip de activitate cerebrală ar putea ajuta cercetătorii să prezică dacă un copil cu risc ridicat va dezvolta efectiv autism în viitor. Un grup de 148 de bebeluși au fost aleși pe baza factorului de risc. Cei care aveau un frate sau o soră cu autism, ceea ce creștea șansele copilului de a dezvolta el însuși autismul, și cei care nu aveau antecedente de autism în familie. Cercetătorii au reușit să prezică destul de precis cine va prezenta în cele din urmă markeri de autism până la vârsta de 2 ani. Deși acest studiu a avut limitările sale, el reprezintă un prim pas spre prezicerea modului în care poate apărea autismul și a factorilor care ar putea fi, de asemenea, implicați în dezvoltarea acestei afecțiuni. Deoarece cercetarea este vitală pentru a înțelege cum funcționează anumite afecțiuni, acesta este un pas în direcția cea bună.