VIH nas mulheres: Sintomas, factores de risco e prevenção

O VIH (Human Immunodeficiency Virus) ou vírus da imunodeficiência humana enfraquece o seu sistema imunitário, destruindo os glóbulos brancos que protegem o seu corpo contra vírus, bactérias e outros germes. Isto torna-o vulnerável a muitos tipos de infeção, bem como a certos tipos de cancro. À medida que a infeção progride, o seu corpo pode perder a capacidade de lutar contra doenças potencialmente fatais.

Sem cuidados médicos, o VIH pode progredir em três fases, intensificando-se com o tempo e destruindo o seu sistema imunitário. As duas primeiras fases são designadas por infeção aguda pelo VIH e latência clínica/infeção crónica pelo VIH. A fase final da infeção pelo VIH é conhecida como SIDA (síndrome da imunodeficiência adquirida).

Homens e mulheres: Os sintomas do VIH são diferentes?

Tanto os homens como as mulheres podem ter uma doença semelhante à gripe, com sintomas como cansaço, dores de cabeça, febre e gânglios linfáticos aumentados, alguns meses após terem sido expostos ao VIH. Depois disso, podem não ter sintomas durante um período de cerca de 10 anos. No entanto, podem infetar outras pessoas durante este período. À medida que o sistema imunitário enfraquece, podem surgir sinais como

• Gânglios linfáticos inchados.
• Febre frequente.
• Fadiga.
• Suores noturnos.
• Perda de peso.
• Infecções orais frequentes por leveduras.
• Erupções cutâneas.
• Perda de memória a curto prazo.

Sintomas do VIH nas mulheres

As mulheres também podem apresentar estes sintomas adicionais:

• Alterações no ciclo menstrual (por exemplo, não ter menstruação).
• Infecções vaginais por leveduras e vaginose bacteriana.
• Infecções sexualmente transmissíveis como clamídia, gonorreia, tricomoníase, infecções por papilomavírus humano, bem como doença inflamatória pélvica.
• Infeção dos órgãos reprodutores.

VIH nas mulheres

Uma mulher pode enfrentar diferentes desafios se estiver infetada com o VIH. As mulheres têm um risco mais elevado de:

Infeção durante o sexo vaginal

As mulheres têm mais probabilidades de serem infectadas durante o sexo vaginal do que os homens. De facto, as mulheres sofrem uma maior exposição ao VIH durante o sexo vaginal. Isto deve-se ao facto de a área de superfície da vagina ser maior do que a do pénis. A exposição também é mais longa para as mulheres porque o sémen infetado pode permanecer na vagina durante muitos dias após a relação sexual.

Contrair infecções sexualmente transmissíveis

As mulheres com VIH têm maior probabilidade de contrair infecções vaginais por leveduras e infecções sexualmente transmissíveis do que os homens com VIH. Estas infecções podem também ser mais graves e difíceis de tratar nas mulheres.

Efeitos secundários devidos à medicação para o VIH

Os efeitos secundários da medicação para o VIH podem variar de pessoa para pessoa. No entanto, as mulheres apresentam certos efeitos secundários, como problemas hepáticos ou erupções cutâneas graves, com maior frequência e gravidade quando utilizam determinados medicamentos para o VIH. Além disso, alguns medicamentos podem diminuir a eficácia dos contraceptivos hormonais, como os adesivos ou as pílulas anticoncepcionais.

Progressão mais rápida para SIDA

Com a mesma quantidade de vírus nos seus corpos, o VIH progride mais rapidamente para SIDA nas mulheres do que nos homens. Pensa-se que as hormonas femininas estimulam o sistema imunitário para que este dê uma resposta mais forte contra o VIH. E embora uma ativação imunitária mais forte possa ser benéfica nas fases iniciais da infeção, pensa-se que a replicação persistente do vírus e uma ativação imunitária crónica mais forte conduzem a uma progressão mais rápida da doença.

VIH e gravidez

Uma preocupação que uma mulher com VIH enfrenta é o risco de o transmitir ao seu bebé durante a gravidez ou durante o parto. Mas com o progresso da medicina, as mulheres grávidas que utilizam os medicamentos contra o VIH de forma correcta e consistente podem reduzir o risco de ter um bebé com VIH de 25% para menos de 1%. Não se esqueça de que o tratamento é mais eficaz quando é iniciado no início da gravidez, tomado durante o trabalho de parto e o parto, e também administrado ao bebé após o nascimento. Além disso, em alguns casos, o médico pode recomendar uma cesariana para reduzir o risco de transmissão.

Factores de risco a que deve estar atenta

Ter relações sexuais com um parceiro masculino infetado com o VIH é a forma mais comum de as mulheres serem infectadas com o VIH. O risco de contrair o VIH aumenta com as seguintes situações:

• Se não usar preservativos.
• Se partilhar agulhas ou outro equipamento utilizado em injecções (como cotonetes).
• Se tiver um parceiro de alto risco que tenha VIH, que tenha relações sexuais com mulheres e homens, ou que use drogas.
• Se tiver uma infeção sexualmente transmissível. Isto porque uma infeção pode trazer glóbulos brancos (que podem ser infectados com VIH) para a zona vaginal. Algumas infecções sexualmente transmissíveis podem também causar pequenos cortes, difíceis de notar, que permitem a entrada do VIH no seu corpo.

A transmissão do VIH é, de facto, rara entre as mulheres com parceiros do sexo feminino. Se a sua parceira tiver VIH, existe, no entanto, o risco de o contrair através de cortes, feridas na boca, sangramento das gengivas e sexo oral. O VIH também pode ser transmitido através do sangue menstrual e através de brinquedos sexuais partilhados.

A violência doméstica e o abuso aumentam o risco de VIH

As mulheres que vivem em relações abusivas e as vítimas de violência doméstica têm maior probabilidade de contrair o VIH. Isto deve-se ao facto de os parceiros abusivos terem maior probabilidade de ter parceiros sexuais fora da relação. Também tendem a forçar o sexo com as suas parceiras, o que pode resultar em cortes que permitem a entrada do VIH. Podem também recusar-se a usar preservativos.

Os abusos no passado também desempenham um papel importante. As mulheres que foram abusadas sexual ou fisicamente quando eram crianças têm maior probabilidade de adotar comportamentos de alto risco, como não usar preservativos e ter múltiplos parceiros sexuais. Isto aumenta efetivamente o seu risco de contrair o VIH.

Prevenção do VIH

Pode tomar várias medidas para se proteger do VIH.

Praticar sexo seguro

A abstenção de sexo (oral, vaginal e anal) é a única forma 100% infalível de prevenir a transmissão sexual do VIH. Como isto nem sempre é uma opção, use um preservativo masculino de látex quando tiver relações sexuais. Esta é considerada uma das formas mais eficazes de prevenir a transmissão do VIH durante as relações sexuais. Os preservativos femininos também podem ser úteis.

Nunca partilhe agulhas

Uma agulha ou seringa contaminada pode colocá-lo em risco considerável de contrair o VIH. Certifique-se de que utiliza agulhas esterilizadas sempre que precisar de uma e nunca partilhe agulhas. Utilize uma compressa de álcool limpa e fresca antes de se injetar e tenha o cuidado de eliminar a agulha de forma segura após a sua utilização.

Evitar comportamentos de alto risco

Certos comportamentos podem aumentar o risco de contrair o VIH. Por exemplo, o abuso de álcool ou drogas pode aumentar a probabilidade de se envolver em comportamentos inseguros, como partilhar agulhas ou ter relações sexuais sem preservativo. Além disso, lembre-se que o risco de contrair o VIH aumenta com o número de parceiros sexuais que tem.

Faça o teste

Certifique-se de que você e o seu parceiro fazem o teste do VIH antes de terem relações sexuais. As pessoas com VIH que fazem tratamento (terapia antirretroviral) reduzem consideravelmente o risco de transmitir a infeção a um parceiro sexual.

Evitar tocar na roupa

A ducha pode eliminar as bactérias benéficas presentes na vagina que a podem proteger de infecções. Isto pode aumentar o risco de contrair o VIH, bem como outras infecções sexualmente transmissíveis.

Tomar medicação anti-VIH

Se estiver em risco elevado de contrair o VIH (por exemplo, se o seu parceiro for seropositivo), o seu médico pode aconselhar medicação anti-VIH conhecida como profilaxia pré-exposição. Esta pode reduzir o risco de transmissão.

A medicação anti-VIH conhecida como profilaxia pós-exposição também está disponível para pessoas que podem ter sido expostas ao VIH – por exemplo, se o preservativo se rompeu ou se foi agredido. Esta medicação pode reduzir o risco de contrair o VIH se for utilizada nos três dias seguintes à exposição.

O VIH pode ainda não ter cura. Mas lembre-se sempre que o tratamento correto pode ser muito eficaz para travar o progresso da doença. Pode também permitir-lhe ter uma vida longa e saudável. Começar o tratamento cedo, bem como seguir práticas saudáveis como uma dieta equilibrada, fazer exercício regularmente e deixar de fumar pode ajudá-lo a viver uma vida melhor.