Vaginite atrófica pós-menopausa – Sintomas e tratamento

Até agora, todos nós abraçámos o facto de que o envelhecimento é inevitável. Uma vez que não o podemos evitar, podemos, na melhor das hipóteses, fazer coisas que nos ajudam a envelhecer graciosamente.

Com um número crescente de mulheres a anteciparem-se plenamente e a prepararem-se para o declínio da firmeza dos seios, rugas e perda de densidade óssea, muito poucas, infelizmente, dão pouca importância ao envelhecimento das suas vaginas.

De acordo, este poderia ser um assunto que faz com que muitos de nós se sintam reticentes. Mas a verdade é que a vagina, tal como o resto do seu corpo, envelhece também e passará por algumas mudanças próprias. Todos esses anos de flutuações de peso, actividade sexual, exercícios de alta intensidade, alterações hormonais e possivelmente parto, terão certamente um impacto na saúde e no aspecto da sua vagina e dos seus músculos. Isto pode levar a uma série de condições vaginais, especialmente à medida que se envelhece, sendo uma das mais comuns a vaginite atrófica pós-menopausa.

O que é a Vaginite Atrofizante Pós-Menopausa?

Também chamada “vaginite atrófica”, “atrofia vaginal”, “atrofia vulvovaginal”, ou “atrofia urogenital”, a vaginite atrófica pós-menopausa é uma inflamação da vagina, causada pelo desbaste e retracção dos tecidos e uma diminuição dramática da secreção lubrificante vaginal.

A vaginite atrófica é uma condição que é em grande parte provocada pela diminuição dos níveis de estrogénio no corpo de uma mulher. Por esta razão, a condição pode desenvolver-se não só em mulheres na menopausa, mas também em mulheres que acabaram de entrar no período pré-menopausa, uma época que marca o início da deficiência de estrogénio no corpo.

Quão comum é a Vaginite Atroférica Pós-Menopausa?

A vaginite atrófica é muito comum em mulheres na pós-menopausa, e é, infelizmente, uma condição médica que será experimentada pela maioria das mulheres na pós-menopausa em algum momento das suas vidas. Sintomas ligados à vaginite atrófica como a secura vaginal e a dor durante a relação sexual afectam cerca de 20 a 45 por cento das mulheres de meia idade e mais velhas.

Contudo, os especialistas acreditam que esta condição é provavelmente muito mais comum do que aquilo que as estatísticas afirmam. Devido à natureza privada da atrofia vaginal, apenas uma minoria das mulheres afectadas acaba por procurar ajuda, e mesmo que o façam, muito poucas recebem orientação adequada dos seus prestadores de cuidados de saúde.

Causas da Atrofia Vaginal Pós-Menopausa

É realmente a falta de estrogénio que causa a vaginite atrófica. Sem estrogénio, o tecido vaginal começa a ficar fino e eventualmente seca, fazendo com que o tecido perca a sua elasticidade e se torne mais susceptível tanto a lesões como a infecções.

Nota: Uma vez que os níveis de estrogénio começam a baixar na altura da menopausa, a maioria das pessoas tende a pensar que é a própria menopausa que causa esta condição. Contudo, uma diminuição do estrogénio também pode ocorrer noutras alturas para além da menopausa, incluindo a menopausa:

Durante o aleitamento materno
Após a remoção dos ovários (que provoca a menopausa cirúrgica)
Depois da quimioterapia
Depois da radioterapia pélvica
Após terapia hormonal (para o tratamento do cancro da mama)

Existem alguns factores de risco específicos?

Algumas mulheres são mais propensas do que outras a desenvolver uma vaginite atrófica. Se uma mulher nunca teve um parto vaginal, é mais propensa a desenvolver atrofia vaginal do que as que tiveram.

Uma vez que fumar prejudica a circulação sanguínea e priva a vagina e outros tecidos de oxigénio, pode acelerar o desbaste do tecido vaginal. Assim, fumar pode também aumentar o risco de uma mulher desenvolver uma vaginite atrófica.

Sintomas de Vaginite Atrofizante Pós-Menopausa

Alguns dos sintomas comuns que as mulheres enfrentam após terem contraído vaginite atrófica são os seguintes:

Dor durante a relação sexual: Isto pode ser porque a sua vagina é de tamanho mais pequeno, muito mais seca e tem menos probabilidades de libertar secreções que promovem a lubrificação durante a relação sexual, ao contrário de antes da menopausa. Uma vez que a vaginite atrófica também torna o tecido vaginal mais frágil, pode fazer com que o sexo se sinta ainda menos confortável.

Desconforto: Isto pode ser causado se a sua vulva se tiver tornado inflamada, dorida e vermelha.

Comichão: A vaginite atrófica torna a pele à volta da sua vagina mais sensível e facilmente susceptível a infecções. Isto pode causar comichão na pele vaginal com frequência, iniciando um ciclo de coceira, que é difícil de quebrar, e por isso, torna a situação mais angustiante.

Corrimento vaginal: Se notar um corrimento branco ou amarelo na sua roupa interior, pode ser um sinal de vaginite atrófica. No entanto, se o corrimento tiver um odor distinto e desagradável, poderá ser mais provável que tenha uma infecção.

Infecções vaginais: A vaginite atrófica torna o pH da sua vagina ácido, facilitando assim o desenvolvimento de micróbios nocivos como leveduras e bactérias e causando infecções vaginais. A perda de estrogénio também diminui a imunidade geral das paredes vaginais, tornando a sua vagina incapaz de resistir a bactérias patogénicas causadoras de infecções.

Problemas urinários: A vaginite atrófica pode também resultar em problemas urinários, devido ao facto do tracto urinário ou dos tecidos da bexiga se tornarem finos e fracos, o que por sua vez pode tornar a passagem da urina difícil e até dolorosa.

Infecções do tracto urinário: A vaginite atrófica também aumenta o risco da mulher de atrofia do sistema urinário (também conhecida como atrofia geniturinária). As infecções do tracto urinário relacionadas com a atrofia apresentam geralmente sintomas como urinação frequente ou mais urgente e/ou uma sensação de ardor durante a micção.

Diagnóstico de Vaginite Atroférica Pós-Menopausa

O médico realizará um exame minucioso e pedirá detalhes sobre o historial médico do paciente. Serão também solicitados pormenores sobre a utilização de certos agentes como sabões e perfumes, pois estes podem irritar ainda mais as áreas inflamadas da vagina e causar ou agravar os sintomas.

Em seguida, será realizado um teste pélvico e genital externo para procurar sinais físicos de vaginite atrófica, como por exemplo:

Falta de elasticidade vaginal
Pêlos púbicos esparsos
Revestimento vaginal pálido, liso e brilhante
Órgãos genitais externos finos
Bulges nas paredes vaginais

Será realizado um teste de pH ou de acidez da vagina. Em condições normais, a vagina deve ter um pH de 4,5 ou inferior. Um pH igual ou superior a 4,6 é um indicador de vaginite atrófica.

O médico pode também solicitar um rastreio de infecções através da realização de esfregaço vaginal e testes de urina, especialmente se houver alguma descarga ou hemorragia. Exemplos de infecções que podem estar presentes incluem endometrite, candidíase, e vaginose bacteriana. Uma vez que a vaginite atrófica pode tornar a área vaginal mais susceptível a infecções, também pode ocorrer juntamente com uma infecção.

A fim de excluir a possibilidade de diabetes, o médico realizará também um teste de sangue juntamente com um teste de diabetes.

Tratamento da Vaginite Atrofizante Pós-Menopausa

As estratégias de tratamento geralmente variam de mulher para mulher, dependendo de quais os sintomas mais angustiantes e podem incluir um ou mais dos seguintes:

1. Cremes de Estrogénio, Comprimidos, ou Anéis

Uma vez que a vaginite atrófica é causada principalmente devido à falta de estrogénio no corpo, a substituição do estrogénio nos tecidos pode muitas vezes ajudar a aliviar muitos dos sintomas. Isto pode ser feito pela aplicação tópica de uma pomada ou creme de estrogénio, ou pela inserção de um comprimido de estrogénio na vagina. Um anel macio e flexível que liberta a hormona do estrogénio a um ritmo lento e controlado todos os dias pode também ser prescrito. Um anel de estrogénio dura geralmente até um período de três meses.

Nota: Os cremes de estrogénio não devem ser utilizados para fins de lubrificação durante o sexo se se estiver a utilizar métodos contraceptivos que são feitos de látex, por exemplo, preservativos e diafragmas. Isto porque o creme pode danificar o látex, tornando a sua contracepção imprópria para sexo seguro. Portanto, ao usar preservativos ou diafragmas, ou qualquer método contraceptivo que seja feito de látex, é melhor usar comprimidos de estrogénio vaginal ou anéis de estrogénio vaginal. Optar por géis lubrificantes é outra grande opção.

2. Terapia de Substituição Hormonal

Isto significa tomar estrogénio sob a forma de gel, comprimido, ou adesivos. Uma vez que este método de tratamento fornece estrogénio em todo o corpo, é frequentemente o melhor tratamento para aliviar os sintomas da vaginite atrófica, especialmente se o paciente estiver a experimentar outros sintomas típicos da menopausa.

No entanto, a Terapia de Substituição Hormonal não se destina a todos, uma vez que pode vir com um certo conjunto de complicações. É, portanto, aconselhável consultar o seu médico para ver se a Terapia de Substituição Hormonal é necessária para si.

3. Lubrificantes e Hidratantes Vaginais

Por vezes, a secura vaginal é o único problema. Nos casos em que os cremes hormonais não são recomendados devido ao risco de outros problemas médicos, a lubrificação de hidratantes ou géis pode ajudar. Os lubrificantes podem tornar as relações sexuais muito menos dolorosas, enquanto os hidratantes vaginais podem ajudar a restaurar o teor de humidade na vagina para aliviar a irritação vaginal e a secura.

Dependendo da gravidade dos sintomas e do método utilizado, o médico recomendará um tempo de duração do tratamento. Cada tratamento funciona bem na maioria dos casos, mas se for interrompido, os sintomas podem voltar. Consulte o seu médico caso os seus sintomas não melhorem ou regressem após a conclusão do tratamento, pois por vezes podem ser sintomas de outras condições.

No caso de sofrer qualquer forma de hemorragia vaginal, especialmente quando estiver a receber terapia de reposição hormonal, consulte o seu médico o mais cedo possível.

Prevenção da Vaginite Atrofizante Pós-Menopausa

Embora possa não ser possível prevenir completamente a vaginite atrófica, é possível fazer certas mudanças no estilo de vida que podem diminuir os riscos de contrair a condição.

Usar roupa interior confortável: Considere usar roupa interior de algodão sempre arejada; isto pode melhorar a circulação de ar à volta dos seus genitais e torná-la menos fértil para as bactérias.

Mantenha-se sexualmente activo: Embora a actividade sexual não tenha qualquer efeito nos seus níveis de estrogénio, irá melhorar a circulação sanguínea para as suas partes íntimas e mantê-las saudáveis por mais tempo.

Exercite-se regularmente: Tal como o sexo, o exercício também estimula a circulação sanguínea e a imunidade. Fazer exercícios como os kegels pode ajudar a fortalecer os tecidos e músculos em torno das suas partes íntimas e pode também oferecer protecção contra bactérias causadoras de infecções.