Tudo o que precisa de saber sobre a toxicidade do ferro

Embora a anemia por deficiência de ferro seja uma das deficiências nutricionais mais faladas em todo o mundo, os efeitos adversos do excesso de ferro não são muito discutidos. Mas, a acreditar nas estatísticas, a toxicidade do ferro é a principal causa de morte relacionada com envenenamento em crianças com menos de 6 anos. Os adultos também podem sofrer de sobrecarga de ferro se tomarem suplementos em excesso ou se tiverem doenças como a hemocromatose.

Quando o ferro absorvido pelo organismo atinge níveis tóxicos, pode afectar gravemente a sua saúde. Aqui está tudo o que precisa de saber sobre a toxicidade do ferro, as suas causas e sintomas, e as formas de a reverter.

Uma overdose de suplemento de ferro pode causar intoxicação aguda por ferro

A toxicidade do ferro é frequentemente o resultado do consumo de suplementos de ferro em excesso. Normalmente, os suplementos de ferro sob a forma de multivitaminas não contêm ferro suficiente para causar uma overdose em adultos e as multivitaminas para crianças têm doses muito baixas de ferro. No entanto, é possível sofrer uma intoxicação aguda por ferro através de comprimidos de ferro puro. Mais comum em crianças do que em adultos, uma overdose acidental de xaropes de ferro pode fazer com que o ferro no organismo aumente para níveis tóxicos.

Os sintomas mais ligeiros de uma intoxicação aguda por ferro incluem pulso rápido mas fraco, tonturas, pele pálida, dores de estômago, náuseas, diarreia, fezes pretas e um sabor metálico na boca. Estes sintomas duram cerca de 6 horas, mas podem voltar a aparecer após 12 a 48 horas. Se o doente não receber tratamento imediato, a toxicidade pode provocar choque, falência de vários órgãos e até a morte.

Para evitar uma sobredosagem, certifique-se de que mantém os suplementos de ferro longe das crianças. Além disso, evite dar suplementos de ferro não prescritos a crianças. Além disso, não tome doses adicionais ao mesmo tempo, mesmo que esteja a tentar compensar uma dose esquecida.

A toxicidade do ferro pode ser devida a hemocromatose

A hemocromatose é uma condição em que o seu corpo absorve mais ferro do que o necessário, resultando numa acumulação tóxica de ferro. Sem tratamento, esta condição pode levar a problemas como cancro do fígado, cirrose hepática e doenças cardíacas.

Embora a hemocromatose seja em grande parte genética, a pessoa pode adquirir a doença se tiver anemias hereditárias (como anemia sideroblástica, anemia hemolítica, deficiência de piruvato quinase, talassemia intermediária e talassemia major) porque o intestino absorve ferro em excesso para atender à necessidade crescente do corpo de formar novas hemácias. Como o excesso de ferro não pode ser excretado pelo corpo, isso causa toxicidade por ferro.

Os sintomas da hemocromatose incluem alteração da cor da pele, dores articulares, problemas digestivos, problemas cardíacos e hipofunção da hipófise e da tireoide. Mas, por vezes, a hemocromatose também pode causar alguns efeitos secundários graves e complicações como

Fibrose
Cirrose do fígado
Diabetes
Icterícia prolongada
Insuficiência cardíaca
Insuficiência dos órgãos reprodutores
Lesões cerebrais
Aumento do risco de cancro

Evite a toxicidade do ferro controlando a sua dieta

A toxicidade ou envenenamento por ferro necessita de intervenção médica imediata. Mas há algumas coisas que pode fazer para evitar uma sobrecarga, especialmente se a toxicidade for devida a uma condição hereditária. Se estiver a sofrer de toxicidade, evite alimentos ricos em ferro, como carnes vermelhas, e reduza o consumo de álcool e alimentos açucarados, que aumentam a absorção de ferro. No entanto, certos alimentos podem efectivamente reduzir a absorção de ferro pelo organismo.

Consuma alimentos ricos em cálcio, como leite, couve e soja, pois o cálcio dificulta a absorção do ferro.

Beba chá preto, chás de ervas, café e cacau com a sua refeição, pois acredita-se que são inibidores potentes da absorção de ferro.

Coma frutas e legumes frescos, incluindo espinafres e couve. Embora estes contenham ferro, também contêm fibras e antioxidantes. Enquanto a fibra reduz a absorção de ferro, os antioxidantes combatem os radicais livres que o excesso de ferro desencadeia. Estes também contêm oxalato, que reduz a absorção de ferro.

Coma nozes, grãos e feijão, uma vez que estes são ricos em fibras, além de outros nutrientes.

Evite a toxicidade prevenindo a interacção medicamentosa

Se precisar de tomar suplementos de ferro e estiver a tomar medicação para outras doenças, consulte o seu médico para saber se os suplementos de ferro são seguros para si. Por exemplo, a medicação para a gota tende a aumentar o armazenamento de ferro no fígado. Por isso, antes de tomar suplementos, identifique e evite qualquer possível interacção medicamentosa.

Para detectar a toxicidade do ferro, verifique os seus níveis séricos de ferritina

O seu corpo armazena ferro sob a forma de ferritina, uma proteína estrutural. Um aumento do nível de ferritina pode significar que existem níveis tóxicos de ferro no organismo. Por isso, sugere-se uma análise dos níveis de ferritina para diagnosticar a sobrecarga de ferro. No entanto, deve ter-se em atenção que o diagnóstico de toxicidade do ferro através da análise dos níveis de ferritina pode não ser exacto se a sobrecarga de ferro resultar de uma doença hepática alcoólica. É por isso que também pode ser pedido um teste de função hepática. É também aconselhada uma análise da saturação da transferrina no soro, em que é medida a quantidade de ferro ligado à proteína transferrina no sangue. Um valor elevado da saturação da transferrina indica um excesso de ferro no organismo.

Obter um diagnóstico precoce, tomar a medicação correcta e fazer algumas alterações na dieta ajudá-lo-á a ultrapassar os efeitos tóxicos dos níveis elevados de ferro no sangue.