Tudo o que precisa de saber sobre a NAFLD

A doença do fígado gordo não alcoólico (NAFLD) é uma condição de saúde que pode levar a danos hepáticos crónicos. Como o nome sugere, esta doença ocorre quando há demasiada gordura no fígado. Os efeitos a longo prazo do excesso de gordura no fígado incluem inflamação e danos nas células hepáticas, que podem progredir para uma condição chamada esteato-hepatite não alcoólica (NASH).

Embora a NAFD seja muito semelhante à doença do fígado com gordura alcoólica, não é causada pelo consumo excessivo de álcool. Contudo, existem outras causas e factores de risco que podem contribuir para esta condição.

Causas e factores de risco para a NAFLD

As causas de um fígado gordo não são claras, mas os investigadores têm dado algumas explicações possíveis. A gordura pode ser depositada a partir de outras partes do corpo ou o fígado pode absorver uma quantidade aumentada de gordura do intestino. Outra possibilidade é que o fígado pode não ser capaz de converter as gorduras absorvidas numa forma que possa ser eliminada.

Algumas pessoas podem estar em maior risco de desenvolver a NAFLD do que devido a alguns factores de risco. Embora crianças e jovens adultos possam ter NAFLD, é mais comum em pessoas de meia-idade. E algumas estão em maior risco de desenvolver a doença do que outras devido a alguns factores de risco:

Obesidade ou excesso de peso
Diabetes tipo 2
Tensão arterial elevada
Níveis elevados de colesterol
Idade superior a 50 anos
Escolhas de estilo de vida pouco saudáveis como fumar

Sintomas de NAFLD

É muito difícil diagnosticar a doença nas suas fases iniciais, uma vez que pode não haver quaisquer sintomas. No entanto, quando a NAFLD se desenvolve para a NASH ou outras fases avançadas, poderá experimentar os seguintes sintomas:

Uma dor baça ou dolorosa no lado superior direito da barriga (sobre o lado inferior direito das costelas)
Fadiga ou cansaço extremo
Perda de peso incomum
Fraqueza corporal

À medida que a doença progride, pode resultar numa condição crónica chamada cirrose, que leva a cicatrizes e danos no fígado. Em tais casos, sintomas graves como estes podem ser sentidos:

Mudança da cor da pele e brancos dos olhos para amarelo (icterícia)
Comichão na pele
Inchaço nas pernas, tornozelos, pés, ou estômago

Como diagnosticar a NAFLD

Como mencionado anteriormente, a NAFLD ocorre sem muitos sintomas. Por conseguinte, o diagnóstico da doença desde as suas fases iniciais raramente é possível. O seu médico pode suspeitar da doença se obtiver resultados anormais do exame de sangue de rotina que verifica a saúde do fígado. Beber demasiado álcool e infecções também pode causar relatos de sangue anormais. A única forma de confirmar completamente a presença da doença é através de uma biopsia hepática.

Mudanças no estilo de vida para tratar a NAFLD

A NAFLD sem outras condições médicas não requer qualquer tratamento médico específico. No entanto, estas mudanças de estilo de vida podem controlar ou prevenir a acumulação de gordura no fígado.

1. Perder peso com segurança

Se se encontrar com um índice de massa corporal (IMC) superior a 25, é importante reduzir o seu peso. Aponte sempre para um IMC entre a gama 18,5 e 24,9, que é considerada a gama de peso saudável. Reduzir mais de 10% do seu peso corporal pode eliminar alguma gordura do fígado e até mesmo fazer diminuir os sintomas de NASH. Além disso, não é seguro ou saudável perder mais de 1 kg por semana.

2. Coma uma dieta balanceada

Uma das melhores formas de manter o seu peso e, por sua vez, gerir os sintomas da NAFLD é comer uma dieta saudável e equilibrada. Faça 3 a 4 refeições regulares com snacks saudáveis, água suficiente (cerca de 8-10 copos por dia), porções adequadas de vegetais e frutas, e e evite alimentos gordurosos, fritos e produtos ricos em gorduras insalubres. Este tipo de dieta saudável também o ajudará a manter um controlo dos níveis de açúcar no sangue e colesterol.

3. Exercício regular

Qualquer tipo de actividade física e exercício é bom para tratar os sintomas da NAFLD e gerir um fígado gordo. No entanto, recomendamos exercícios de intensidade moderada como ciclismo e caminhada durante pelo menos 150 minutos por dia. Lembre-se, se for novo numa rotina de exercícios, comece sempre devagar e realize os exercícios com a ajuda de um treinador pessoal.

4. Deixar de fumar e beber

Deixar hábitos pouco saudáveis como fumar e beber também pode reduzir o risco de NAFLD. Fumar tem efeitos negativos mesmo nos órgãos que não estão directamente em contacto com o fumo, como o fígado. O fumo intenso inflama certas proteínas celulares, o que pode levar a lesões nas células hepáticas. Embora o álcool não seja uma das causas principais da NAFLD, o consumo de álcool pode agravar a condição. Só por segurança, deixar o álcool.

Para além destas mudanças de estilo de vida, certos tratamentos à base de ervas têm sido utilizados há décadas para tratar doenças relacionadas com o fígado.

Tratamentos à base de ervas para a NAFLD

1. Bagas de Goji

A baga de goji, também conhecida como baga de lobo, tem sido utilizada na medicina chinesa para tratar doenças tanto do fígado como dos olhos. As bagas contêm polissacarídeos (um carboidrato) e fortes propriedades antioxidantes que reduzem o stress oxidativo e combatem os radicais livres que danificam as células.

2. Alho

Vários estudos relataram que o alho e os seus compostos podem ser capazes de inibir o crescimento e desenvolvimento de células cancerosas quimicamente induzidas no fígado. Também se acredita que o alho pode proteger as células do fígado de toxinas nocivas. Portanto, adicione gânglios inteiros aos seus pratos para melhorar o sabor e proteger a sua saúde hepática.

3. Chá Verde

O chá verde contém catequinas polifenólicas que são anti-inflamatórias por natureza. Estas são boas para o tratamento de doenças não-alcoólicas do fígado gorduroso devido às suas propriedades antioxidantes e lipídicas ou para a redução do colesterol. Beba 2 a 3 chávenas de chá verde (100 a 750 mg por dia de extracto de chá verde padronizado) todos os dias para livrar o fígado de toxinas.

4. Resveratrol

Resveratrol é um polifenol vegetal que se encontra em abundância nas uvas vermelhas e em níveis moderados nas amoras, amoras, e mirtilos. Encontrando-se eficaz no tratamento de doenças hepáticas e na melhoria do metabolismo da glicose, o resveratrol reduz o risco de diabetes. Embora estas bagas e frutos sejam as melhores opções, os suplementos de resveratrol também estão disponíveis. Utilize-os apenas sob a supervisão de um médico.

5. Cardo de Leite

O cardo de leite tem sido utilizado como remédio herbal durante anos para tratar doenças, particularmente do fígado, rim e vesícula biliar. A silimarina – um ingrediente activo no cardo de leite – tem propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias, ambas úteis para reduzir ou prevenir danos hepáticos que possam causar doenças hepáticas. O cardo de leite está disponível sob a forma de cápsulas e extractos líquidos. Antes de utilizar estes suplementos, certifique-se de consultar um médico.

Para proteger a sua saúde hepática e preveni-la de doenças, é sempre melhor praticar uma alimentação atenta e fazer exercício regularmente. Boas escolhas de estilo de vida podem também impulsionar a saúde em geral. Além disso, os testes sanguíneos de rotina podem ajudar a diagnosticar um fígado gordo nas suas fases iniciais.