Tratamento da tricotilomania (arrancamento compulsivo do cabelo)

Todos nós já sentimos a vontade de arrancar o cabelo em sinal de frustração, num momento ou noutro. Mas sabia que existe uma condição médica conhecida como tricotilomania em que isso acontece exatamente? As pessoas com esta doença podem arrancar cabelos do couro cabeludo ou de outras zonas, como as pestanas ou as sobrancelhas. Trata-se de uma perturbação do controlo dos impulsos, ou seja, a pessoa é incapaz de conter o impulso de arrancar o cabelo. Sente uma vontade intensa de o fazer e sente uma tensão crescente até o conseguir fazer. Normalmente, o resultado é uma sensação de alívio. Cerca de 1 ou 2 pessoas em cada 50 sofrem de tricotilomania em algum momento das suas vidas e é mais comum nas mulheres.

A tricotilomania começa geralmente no final da infância ou no início da puberdade e pode ser desencadeada por stress ou depressão. Este comportamento repetitivo centrado no corpo pode também causar efeitos físicos como danos nos tecidos e infecções. Por vezes, as pessoas que arrancam o cabelo também o ingerem. Isto pode levar à formação de bolas de pelo no estômago ou nos intestinos, que podem necessitar de remoção cirúrgica.

Aqui está um olhar sobre o que pode causar esta condição e como pode lidar com ela.

O que causa a Tricotilomania?

Ainda não se sabe o que causa a tricotilomania, mas os especialistas avançaram algumas teorias – pensa-se que é uma espécie de vício, uma forma de aliviar a ansiedade ou o stress e, em alguns casos, um tipo de auto-mutilação. Como se trata de um comportamento compulsivo, alguns especialistas consideram-na relacionada com a perturbação obsessivo-compulsiva. Pensa-se também que a genética, a química cerebral e as alterações hormonais desempenham um papel nesta perturbação.

Como reconhecer a tricotilomania?

Muitas vezes, as pessoas com tricotilomania podem negar arrancar o cabelo porque se sentem embaraçadas ou envergonhadas. Ou podem não estar conscientes de que estão a arrancar o cabelo. Em ambos os casos, algumas pistas podem indicar se uma pessoa tem tricotilomania:

Nos casos em que a pessoa não tem consciência do seu comportamento, pergunte-lhe se “brinca” com o cabelo; por exemplo, torcendo ou rodando o cabelo ou puxando as pontas. Este passo ajuda a evitar uma confrontação direta. Também é útil explicar à pessoa que algumas pessoas costumam puxar o cabelo inconscientemente enquanto vêem televisão, lêem ou estudam. Desta forma, o doente não sente que está a ser culpado.

As pessoas com tricotilomania têm frequentemente outros hábitos repetitivos semelhantes centrados no corpo, como arrancar a pele, roer as unhas ou morder os lábios. Verificar a existência destes hábitos pode ser útil.

O cabelo não se arranca facilmente na tricotilomania, ao passo que é mais fácil arrancá-lo numa doença como a alopecia areata, que causa queda de cabelo. Um teste de tração do cabelo pode determinar se o cabelo está solto e ajudar a confirmar esta condição médica.

A queda de cabelo que ocorre naturalmente tende a deixar uma mancha lisa e careca. Mas na tricotilomania, pode ser possível sentir um restolho nas áreas recentemente arrancadas. Também se podem encontrar cabelos partidos de vários comprimentos e alguns fios partidos a meio da haste.

A tricotilomania das pestanas está normalmente associada às pestanas das pálpebras superiores. As pestanas da pálpebra inferior, que são mais curtas, mais difíceis de agarrar e mais dolorosas de arrancar, podem ser deixadas intactas.

Como ultrapassar a Tricotilomania?

A terapia cognitivo-comportamental, um tipo de terapia da fala, é o tratamento preferido para a tricotilomania. Alguns médicos podem prescrever medicamentos para além da terapia de aconselhamento. A terapia cognitivo-comportamental centra-se na identificação de pensamentos e comportamentos que podem ser problemáticos e na sua alteração para que possa funcionar melhor. O treino de inversão de hábitos e o tratamento comportamental abrangente são habitualmente utilizados na terapia cognitivo-comportamental para lidar com a tricotilomania. A adição de abordagens como a terapia de aceitação e compromisso e a terapia comportamental dialética tem vindo a melhorar a eficácia destas terapias.

Treino de reversão de hábitos

O treino de reversão de hábitos funciona procurando ajudar o doente a identificar e a concentrar-se em situações durante as quais o ato de puxar o cabelo ocorre normalmente. Isto é conhecido como treino de consciencialização. É combinado com o treino de resposta competitiva, em que o doente é ensinado a substituir o seu comportamento por outra resposta que irá parar de puxar o cabelo. Por exemplo, o ato de puxar o cabelo pode ocorrer quando a pessoa está aborrecida ou quando vê televisão. Quando a pessoa se apercebe disso, pode ser substituída por outra ação quando sente vontade de puxar o cabelo. Por exemplo, a pessoa pode fechar a mão num punho ou apertar os músculos dos braços para “bloquear” os braços e impedir-se de puxar o cabelo. Outro componente do treino de inversão de hábitos é o apoio social, que envolve a família e os amigos que dão um reforço positivo quando a pessoa adopta uma resposta concorrente em vez de puxar o cabelo.

Tratamento comportamental abrangente

De acordo com o modelo comportamental abrangente, uma pessoa puxa o cabelo porque isso satisfaz uma necessidade (ou necessidades) específica(s). Por exemplo, pode ajudá-la a adormecer, a relaxar ou a sentir que atingiu um objetivo. Depois de compreender porquê, como e onde uma pessoa se envolve no ato de puxar o cabelo, este modelo concebe uma intervenção que aborda a necessidade que está a ser satisfeita através do ato de puxar o cabelo. Por exemplo, se a comichão funciona como um gatilho que leva a puxar o cabelo, o doente pode ser encorajado a usar um pente para aliviar a comichão, sem que as pontas dos dedos toquem no couro cabeludo. Ou, se uma pessoa usa o puxão de cabelo para diminuir os pensamentos preocupantes, podem ser-lhe ensinadas formas alternativas de lidar com o stress.

Terapia de aceitação e compromisso

A terapia de aceitação e compromisso procura promover uma maior aceitação da vontade de arrancar o cabelo sem tentar eliminá-la. Durante esta terapia, o doente é encorajado a experienciar as emoções negativas que conduzem ou se seguem ao ato de arrancar o cabelo, sem julgamento. E é-lhe ensinado que os pensamentos, as emoções e os impulsos são acontecimentos temporários aos quais pode optar por não reagir.

Terapia comportamental dialética

A terapia comportamental dialética é outra abordagem que pode melhorar a eficácia de outras terapias comportamentais. Incorpora componentes como a atenção plena, a regulação das emoções e a tolerância ao stress. A atenção plena centra-se em viver o momento e experimentar sensações e sentimentos sem julgamento (um conceito emprestado do budismo). A regulação das emoções centra-se em ensinar os indivíduos a gerir melhor as emoções sem se envolverem em puxões de cabelo. A tolerância à angústia visa permitir que um indivíduo ultrapasse uma crise a curto prazo, aceitando a realidade da angústia e procurando não piorar a situação através de comportamentos negativos (como arrancar os cabelos). Esta terapia pode envolver técnicas como visualizar um resultado positivo para a crise, encontrar razões para estar grato, ajudar outra pessoa, relaxar através da respiração profunda, ouvir música, etc.

Grupos de apoio

Ouvir falar das dificuldades de outras pessoas com esta perturbação permite que a pessoa saiba que não está sozinha. Isto também pode ser uma fonte de inspiração na sua própria batalha contra a tricotilomania. O apoio emocional e o sentido de comunidade que uma pessoa obtém de um grupo de apoio podem ser inestimáveis quando se lida com esta doença.

Terapias alternativas a considerar

Uma vez que a tricotilomania pode estar relacionada com doenças como a ansiedade e a perturbação obsessivo-compulsiva, poderá também querer perguntar ao seu médico se as terapias alternativas que funcionam para estas doenças serão úteis para si. Pode consultar técnicas terapêuticas como a hipnose, o biofeedback e a respiração profunda.

Tricotilomania em crianças

A tricotilomania desenvolve-se normalmente em crianças com idades compreendidas entre os 11 e os 15 anos. Mas existe a possibilidade de ocorrer mais cedo também – a tricotilomania foi mesmo registada em crianças com apenas um ano de idade. Segundo os especialistas, o ato de puxar o cabelo em crianças muito pequenas é semelhante a actividades como chuchar no dedo ou roer as unhas e uma simples orientação dos pais pode ajudá-las a ultrapassar essa situação. Além disso, as crianças pequenas respondem muito bem ao tratamento, embora os pais tenham de gerir o processo de tratamento com a orientação de um terapeuta. À medida que as crianças crescem, permitir-lhes participar no desenvolvimento de estratégias e técnicas de intervenção aumentará as hipóteses de sucesso.