Tétano: Causas comuns e raras, sintomas e prevenção

O tétano é também designado por trismo porque afecta o sistema nervoso, provocando contracções musculares dolorosas, especialmente nos músculos dos maxilares, o que dificulta o movimento dos maxilares. A bactéria do tétano é comum no ambiente e pode ser encontrada no solo, no pó e no estrume.

Existe sob a forma de esporos que estão adormecidos, mas que se tornam activos quando entram no corpo humano através de cortes e feridas. Felizmente, a vacina contra o tétano impede que a bactéria infecte os seres humanos e as poucas infecções registadas ocorrem em pessoas que nunca foram vacinadas contra o tétano.

Como se pode contrair uma infeção por tétano

A infeção por tétano é causada por uma bactéria conhecida como Clostridium tetani. Embora esta bactéria seja bastante comum, só pode causar uma infeção se entrar na corrente sanguínea, o que significa que precisa de um ponto de entrada para entrar no seu corpo. Estes pontos de entrada podem ser rupturas na pele ou feridas.

Algumas das formas mais comuns de infeção são as feridas contaminadas com cuspo, sujidade ou fezes. As feridas causadas por um alfinete, um prego ou uma agulha também podem tornar-se um ponto de entrada para as bactérias. Outras causas incluem queimaduras, ferimentos causados por acidentes e ferimentos com tecido morto. Em casos raros, uma infeção por tétano também pode ser causada por infecções dentárias, picadas de insectos, procedimentos cirúrgicos e injecções.

Sintomas do tétano

Quando a bactéria do tétano entra no seu corpo, geralmente é na forma de esporos. Uma vez dentro do corpo, os esporos transformam-se em bactérias que podem produzir uma poderosa toxina conhecida como tetanospasmina. Esta toxina é responsável por afetar o sistema nervoso e causar espasmos musculares. Dependendo do tipo de ferida, normalmente demora entre 3 e 21 dias para que uma infeção por tétano manifeste os seus sintomas. Alguns dos sintomas mais comuns são:

• Espasmos musculares, geralmente no estômago.
• Endurecimento dos músculos do maxilar.
• Dificuldade em engolir.
• Dor e rigidez no corpo.
• Dor de cabeça, febre, suores, convulsões.
• Alterações da tensão arterial e ritmo cardíaco acelerado.

O tétano é fatal?

O tétano é uma infeção bacteriana grave e pode ser fatal se não for tratada. A toxina do tétano pode espalhar-se pelo sistema nervoso, afectando os músculos que são vitais para a respiração. Em casos graves, os doentes ficam incapazes de respirar e podem ter de ser ligados a um sistema de suporte de vida.

Embora não existam testes laboratoriais que possam confirmar o tétano, os médicos podem normalmente diagnosticar a infeção com base nos sintomas e no historial do doente. O tratamento envolve a neutralização das toxinas, a administração de antibióticos e medicamentos para controlar os espasmos musculares. Felizmente, o tétano não é contagioso e não se propaga pelo ar ou pelo contacto com um doente.

Como garantir que nunca contrai tétano

Vacinação: Vacinar-se é a sua melhor defesa contra uma infeção por tétano. Se nunca tomou a vacina contra o tétano, fale com o seu médico sobre a possibilidade de a tomar imediatamente. Outro pormenor importante a ter em conta é que a vacina não dura toda a vida. Mesmo que já tenha sido vacinado anteriormente, recomenda-se uma dose de reforço a cada 10 anos para pessoas de todas as idades.

Primeiros socorros: Os cuidados com as feridas também desempenham um papel importante na prevenção de uma infeção por tétano. O tratamento imediato e adequado das feridas pode prevenir não só o tétano, mas também várias outras infecções. Qualquer corte ou ferida perfurante, como as causadas por um prego ou alfinete, deve ser tratada imediatamente. Mesmo as feridas não infectadas, como bolhas, arranhões ou qualquer rotura na pele, têm de ser tratadas.

A ciência moderna assegurou que o número médio de infecções por tétano é mínimo. No entanto, se já passou muito tempo desde que foi vacinado contra o tétano, está vulnerável a uma infeção. Fale com o seu médico sobre o seu historial médico e sobre a última vez que recebeu a vacina contra o tétano. Se estiver a precisar de uma vacina, uma pequena picada pode salvá-lo de uma infeção bastante desagradável.