Sintomas e formas de manifestação da carência de vitamina B12

Embora a carência de vitamina B12 seja bastante comum em todo o mundo, é muitas vezes difícil diagnosticar esta carência apenas através dos sintomas. Com efeito, a carência de vitamina B12 manifesta-se através de uma grande diversidade de sintomas, desde tonturas até à perturbação obsessivo-compulsiva, que podem ser causados por outra doença ou carência. Além disso, embora a vitamina B12 seja hidrossolúvel, o seu fígado pode armazená-la, ao contrário de outras vitaminas, em quantidades que podem durar uns bons 3-5 anos, mesmo depois de deixar de consumir alimentos ricos em vitamina B12. Como resultado, os sintomas de deficiência de vitamina B12 podem aparecer muito mais tarde do que quando a deficiência começou. Níveis elevados de ácido fólico provenientes de suplementos ou alimentos fortificados também podem mascarar a deficiência de vitamina B12.

Embora uma deficiência possa ocorrer devido à falta de alimentos com vitamina B12 na dieta, como no caso de vegetarianos ou veganos, mais insidiosamente, também pode ocorrer quando o seu corpo não consegue absorvê-la de forma eficaz. Por isso, se tiver algum dos seguintes factores de risco, é aconselhável estar atento aos sintomas e verificar periodicamente os seus níveis de vitamina B12.

• Vegetarianismo.
• Veganismo.
• Alcoolismo.
• Distúrbios estomacais ou intestinais.
• Uso de antiácidos e inibidores da bomba de protões durante muito tempo.
• Cirurgia de redução do estômago.
• Anemia perniciosa.
• Envelhecimento.
• Condições genéticas.

Como a vitamina B12 está envolvida em tantas funções no corpo, desde a produção de DNA, RNA e glóbulos vermelhos até a produção de energia, uma deficiência de vitamina B12 pode se manifestar em uma ampla variedade de sintomas. Aqui está um resumo.

Tonturas

Se sente frequentemente um “pico de cabeça” quando se levanta depois de estar sentado durante longos períodos de tempo, ou quando sobe um lance de escadas, pode ter uma deficiência de vitamina B12. Quando o seu corpo tem níveis baixos desta vitamina, pode perder o equilíbrio, especialmente quando se move demasiado depressa. Se sentir tonturas com muita frequência, talvez seja melhor ir ao médico e fazer uma análise ao sangue para detetar os seus níveis de vitamina B12. A tontura ou vertigem é um sintoma clássico de pressão arterial baixa, e a pressão arterial baixa é uma consequência comum da deficiência de vitamina B12.

Dormência ou sensação de alfinetes e agulhas

É comum ter a sensação de dormência ou de “alfinetes e agulhas” se ficar sentado ou de pé numa determinada posição durante muito tempo. No entanto, se sentir estas sensações mesmo quando não está a comprimir ou a exercer pressão sobre qualquer parte do corpo, isso pode indicar uma deficiência de vitamina B12. Uma deficiência de vitamina B12 não só diminui a pressão arterial, como também reduz a produção de glóbulos vermelhos saudáveis no sangue, reduzindo assim o fornecimento de oxigénio a outros órgãos. É isto que causa a dormência.

A sensação de formigueiro pode também ser causada pela desmielinização das células nervosas – certas células nervosas estão cobertas por uma bainha protetora chamada bainha de mielina, que acelera a transmissão dos sinais nervosos. A falta de vitamina B12 leva à degeneração da bainha de mielina.

Pele pálida ou amarela

A pele pálida e amarelada é um dos sinais mais comuns de deficiência de vitamina B12. Pode até notar uma ligeira coloração amarela no branco dos olhos, como na iterícia. Quando os níveis de vitamina B12 no organismo diminuem, os glóbulos vermelhos tornam-se frágeis e começam a decompor-se em bilirrubina. Enquanto a palidez da pele mostra que há uma queda nos níveis de glóbulos vermelhos funcionais, o amarelo pode ser atribuído ao aumento dos níveis de bilirrubina – que é o mesmo composto que faz com que a pele dos pacientes com iterícia fique amarela.

Lesões de pele, vitiligo e língua inflamada

Qualquer alteração no teor de vitamina B12 no corpo pode levar a problemas de pele como vitiligo, dermatite, hiperpigmentação ou acne. As lesões cutâneas, especialmente aquelas que não respondem a nenhum outro tratamento, são provavelmente causadas por uma deficiência de vitamina B12. O cabelo e as unhas também podem sofrer alterações.

Glossite ou inflamação da língua é outro sintoma de deficiência de vitamina B12. Nesta condição, a língua torna-se lisa e perde as papilas gustativas, o que pode dificultar a ingestão de alimentos e reduzir ainda mais a ingestão de nutrientes.

Visão deficiente

Se tiver visão turva ou dupla, apesar de não ter qualquer problema ocular, pode ter uma deficiência de vitamina B12. A vitamina B12 é necessária para o funcionamento ótimo dos nervos. Uma deficiência de vitamina B12 pode danificar o nervo ótico – um nervo que transfere informações e sinais do olho para o cérebro – causando uma visão prejudicada. Num estudo, crianças com visão deficiente relataram melhorias na sua visão após a suplementação com B12.

Fraqueza muscular

Se era capaz de levantar pesos com facilidade no ginásio, mas agora não consegue carregar nem mesmo uma pequena mochila, os seus músculos podem estar fracos. A fraqueza muscular é um sinal revelador de uma deficiência de vitamina B12, uma vez que os seus músculos não estão a receber oxigénio suficiente (devido à baixa contagem de glóbulos vermelhos) para realizar as actividades diárias.

Fadiga constante e falta de ar

É normal sentir-se cansado após um longo dia de trabalho ou após um treino intenso. Mas se se sentir sempre cansado, mesmo que não tenha realizado nenhuma atividade física (ou mental) extenuante, pode ser devido a uma deficiência de vitamina B12. A falta de vitamina B12 afecta a capacidade do sangue para transportar oxigénio. Uma vez que todos os seus órgãos não recebem oxigénio suficiente, pode sentir-se frequentemente cansado e com falta de ar. Além disso, a vitamina B12 é uma das vitaminas necessárias para converter a glucose dos alimentos em energia. E uma deficiência pode afetar negativamente o metabolismo da glicose e reduzir a energia libertada.

Problemas de estômago

Se tiver diarreia ou inchaço, apesar de manter uma dieta saudável, então o seu corpo pode não estar a absorver corretamente a vitamina B12. Devido a isto, as células do seu trato gastrointestinal não recebem oxigénio suficiente, levando a problemas digestivos como gases, obstipação, diarreia, perda de apetite e perda de peso.

Perda de memória

A maioria de nós tem uma boa memória a longo prazo, mas esquece-se frequentemente onde guardou as chaves do carro, as chaves de casa ou mesmo os óculos. Mas se este “esquecimento” está a tornar-se uma ocorrência diária, os seus baixos níveis de vitamina B12 podem ser os culpados. Uma deficiência de vitamina B12 pode causar um tipo mais ligeiro de demência que se assemelha à primeira fase da doença de Alzheimer. Uma vez que a deficiência prolongada de vitamina B12 tem sido associada à doença de Alzheimer ou à demência, é uma boa ideia verificar periodicamente os seus níveis de vitamina, especialmente se tiver um historial familiar destas doenças.

Depressão

Ultimamente, se se tem sentido em baixo sem uma causa imediata, a deficiência de vitamina B12 pode ter um papel a desempenhar na geração do “mau humor”. Pensa-se que a vitamina B12 é um fator determinante do metabolismo de um carbono, que é essencial para a função nervosa. Além disso, uma vez que a vitamina B12 é um cofator na síntese da dopamina (a hormona da felicidade do seu corpo), uma deficiência poderia reduzir os níveis de dopamina no seu corpo. Embora não se saiba exatamente como a vitamina B12 influencia uma doença complexa como a depressão, os estudos mostram que os doentes deprimidos têm níveis reduzidos de vitamina B12 no sangue. De facto, os terapeutas prescrevem frequentemente 1 mg de vitamina B12 a pessoas com depressão.

Perturbações mentais

Embora raros, foram relatados alguns casos em que uma deficiência de vitamina B12 a longo prazo resultou em distúrbios mentais como transtorno obsessivo-compulsivo e psicose, especialmente em idosos.

Complicações de ignorar uma deficiência de vitamina B12 de longa duração

A deficiência prolongada de vitamina B12 ou cobalamina pode levar a muitas complicações de saúde.

Anemia perniciosa

A vitamina B12 é essencial para a produção de glóbulos vermelhos saudáveis. Quando se tem uma deficiência de vitamina B12, o corpo é forçado a produzir glóbulos vermelhos anormalmente grandes ou megaloblastos que não funcionam corretamente. Isso causa uma queda no número total de glóbulos vermelhos saudáveis no sangue, levando à anemia. A anemia megaloblástica causada por deficiência de vitamina B12 é chamada anemia perniciosa.

Entretanto, a anemia perniciosa é um fator de risco e uma complicação da deficiência de vitamina B12. Essa anemia é uma doença autoimune em que o corpo destrói as proteínas do fator intrínseco, que, por sua vez, inibem a absorção de vitamina B12.

A anemia grave pode provocar dificuldade respiratória ao esforço, fadiga, bem como sintomas relacionados com a insuficiência cardíaca congestiva, como edema dos tornozelos, dificuldade respiratória e micção frequente durante a noite.

Demência e doença de Alzheimer

Esses distúrbios cerebrais são as principais complicações da deficiência prolongada de vitamina B12. Juntamente com as vitaminas B9 e B6, a vitamina B12 controla os níveis sanguíneos do aminoácido homocisteína. Níveis elevados de homocisteína estão associados à atrofia cerebral.

Doenças cardiovasculares

A doença cardíaca é outro grande risco associado à deficiência de vitamina B12. Embora uma dieta vegetariana seja considerada mais saudável para o coração do que uma dieta não vegetariana, a deficiência de cobalamina anula este efeito benéfico. Isto deve-se ao facto de as pessoas com níveis baixos de vitamina B12 apresentarem níveis elevados de homocisteína, o que aumenta o risco de doenças cardíacas. De facto, nos veganos, uma deficiência de vitamina B12 pode elevar os níveis de homocisteína para o dobro dos encontrados nos vegetarianos e 4 vezes os dos omnívoros.

Problemas de fertilidade

A deficiência de vitamina B12 pode causar alterações na ovulação e no desenvolvimento do óvulo. O aumento dos níveis de homocisteína pode resultar em aborto espontâneo. Uma mãe com deficiência de vitamina B12 também pode transmitir a deficiência para o filho, e baixos níveis de vitamina B12 na infância também estão ligados a um desenvolvimento cognitivo deficiente.