Sintomas e causas do glaucoma e seus tratamentos

O glaucoma é uma doença que afecta 60 milhões de pessoas em todo o mundo e é a segunda maior causa de cegueira a nível global, de acordo com a Organização Mundial de Saúde. No entanto, continua a ser uma doença largamente incompreendida, e poucas pessoas estão familiarizadas com o que é. Por isso, aqui, vamos analisar em profundidade as causas e os sintomas e delinear algumas opções de tratamento.

O que é o Glaucoma?

Glaucoma é o nome de um grupo de doenças que danificam o nervo ótico e podem frequentemente levar à cegueira ou à perda parcial da visão. As pessoas desenvolvem glaucoma quando há um acúmulo de líquido na parte frontal do olho. O líquido extra aumenta a pressão dentro do olho, o que, por sua vez, danifica o nervo ótico.

Tipos e causas do glaucoma

Embora existam vários tipos de glaucoma, os dois tipos mais significativos são o glaucoma de ângulo aberto e o glaucoma de ângulo fechado.

Glaucoma de ângulo aberto

Esta é a forma mais comum de glaucoma, que representa 90% de todos os casos de glaucoma.

O glaucoma de ângulo aberto é causado pelo entupimento gradual dos canais de drenagem do olho, o que leva a um aumento da pressão no interior do olho. Praticamente não existem sintomas de glaucoma de ângulo aberto. Não causa qualquer dor ou alterações iniciais na visão. Este tipo de glaucoma desenvolve-se muito gradualmente e é uma doença para toda a vida. É conhecido como “de ângulo aberto” porque o ângulo de drenagem entre a córnea e a íris é tão aberto e largo como normalmente deveria ser.

Glaucoma de ângulo fechado

Esta forma de glaucoma é bastante rara e desenvolve-se quando a íris está demasiado próxima do ângulo de drenagem, causando um bloqueio que, por sua vez, aumenta a pressão ocular. Quando o ângulo está completamente bloqueado, a pressão ocular pode aumentar muito rapidamente. Esta situação é conhecida como ataque agudo. Ao contrário do glaucoma de ângulo aberto, este tipo de glaucoma é normalmente acompanhado por sintomas visíveis, tais como dor ocular intensa, visão turva súbita, perda de visão, dores de cabeça, náuseas e vómitos.

Estou em risco de contrair glaucoma?

Sim, toda a gente está! De crianças pequenas a idosos, qualquer pessoa pode desenvolver glaucoma. Os bebés podem nascer com glaucoma e os adultos mais velhos estão particularmente em risco de desenvolver glaucoma. As pessoas com mais de 40 anos e as pessoas com um historial familiar de glaucoma são consideradas especialmente susceptíveis.

As pessoas de origem asiática são consideradas particularmente em risco de desenvolver glaucoma de ângulo fechado. Outros factores de risco que podem predispor ao glaucoma incluem lesões oculares, miopia e hipertensão.

Fazer o teste do glaucoma

Uma vez que qualquer pessoa pode desenvolver glaucoma, os exames oftalmológicos regulares são cruciais para verificar se existem danos no nervo ótico e proteger os seus olhos dos danos causados pelo glaucoma.

Um exame abrangente de glaucoma inclui um exame da pressão interna do olho e do campo de visão, cor e forma do nervo ótico, medição do ângulo entre a íris e a córnea e a espessura geral da córnea.

Sintomas de Glaucoma

O glaucoma pode passar despercebido durante anos, comprometendo gradualmente a sua visão sem que se aperceba. O tipo mais comum de glaucoma (ângulo aberto) não apresenta sintomas perceptíveis. Não há sinais de alerta precoce nem dor associada. A primeira perda de visão é a da visão periférica, pelo que muitas pessoas nem se apercebem dela. A nitidez geral da visão e a visão central (reta) só diminuem muito mais tarde na progressão da doença.

Assim, quando se apercebe de que algo pode estar errado com a sua visão, o glaucoma já está numa fase avançada. O glaucoma pode desenvolver-se em apenas um ou em ambos os olhos. Sem um tratamento rápido e adequado, isto pode levar a uma perda significativa da visão ou à cegueira total.

O glaucoma de ângulo fechado, no entanto, tem sintomas visíveis. Fique atento a:

• Dor ocular intensa.
• Visão desfocada súbita.
• Perda de visão.
• Dores de cabeça.
• Náuseas e vómitos.

Se tiver algum destes sintomas, deve procurar cuidados de emergência. Um aumento rápido da pressão ocular (ataque agudo) é considerado uma verdadeira emergência ocular e, se não for tratado imediatamente, pode causar cegueira.

Opções de tratamento do glaucoma

Uma vez que o diagnóstico de glaucoma tenha sido feito pelo seu oftalmologista, é crucial tratar a condição. O glaucoma não pode ser curado e a perda de visão devido ao glaucoma é permanente – não pode ser revertida ou restaurada. No entanto, com um diagnóstico precoce (lembre-se de manter os exames oftalmológicos regulares), o glaucoma pode certamente ser tratado e gerido.

Medicação

O seu oftalmologista pode prescrever comprimidos ou colírios para ajudar a equilibrar a pressão ocular, diminuindo a quantidade de líquido dentro dos olhos ou facilitando uma melhor drenagem do líquido. É fundamental não interromper a medicação para o glaucoma sem falar primeiro com o seu oftalmologista. Uma vez iniciada a medicação, é importante visitar o seu oftalmologista com a frequência indicada (normalmente a cada 6-12 meses).

Trabeculoplastia a laser

A trabeculoplastia a laser tem como objetivo facilitar uma melhor drenagem dos fluidos do olho. O procedimento pode ser realizado numa clínica oftalmológica e envolve a utilização de uma máquina de laser que projecta um feixe de luz de alta intensidade na estrutura em forma de malha dentro do olho. O feixe de laser de alta intensidade produzirá queimaduras uniformemente espaçadas no interior do olho, o que esticará os canais de drenagem, permitindo que os fluidos sejam drenados eficazmente. Embora a trabeculoplastia a laser possa ser eficaz, o seu impacto pode diminuir com o tempo.

Cirurgia convencional

A cirurgia tradicional do glaucoma implica fazer uma nova abertura no olho para que os fluidos sejam drenados eficazmente. Este procedimento é conhecido como trabeculectomia, é realizado num bloco operatório e pode ser recomendado pelo seu oftalmologista se a medicação e os procedimentos a laser tiverem sido ineficazes na redução da pressão ocular.

Se tiver glaucoma em ambos os olhos, a cirurgia será efectuada num olho de cada vez, normalmente com um intervalo de cerca de 6 semanas.

Suplementos nutricionais

Fale com o seu médico sobre possíveis suplementos nutricionais que possam ajudar na saúde geral dos olhos. Os minerais que promovem a boa saúde dos olhos incluem o cobre e o zinco. As vitaminas A, C e E também garantem uma boa acuidade visual. Considera-se que os alimentos ricos em antioxidantes ajudam a gerir o glaucoma, embora estas afirmações não tenham sido comprovadas em estudos clínicos. Para obter mais antioxidantes para o seu corpo, incorpore mais bagas, brócolos, couve, couve-flor, tomate e citrinos na sua dieta. Os médicos recomendam particularmente as folhas verdes como os espinafres e a couve como superalimentos que podem ajudar a proteger a visão. Os espinafres contêm dois antioxidantes cruciais, a zeaxantina e a luteína, que ocorrem naturalmente no olho, o que os torna fantásticos para a saúde geral dos olhos.

Exercício físico

A investigação mostra que o exercício regular três vezes por semana pode reduzir a pressão ocular de forma orgânica, para além de ajudar também em condições relacionadas com o glaucoma, como a hipertensão e a diabetes. Além disso, o exercício não precisa de ser rigoroso. Apenas uma caminhada rápida de 20 minutos à volta do quarteirão, quatro vezes por semana, pode reduzir a pressão intraocular.

No entanto, antes de começar a fazer exercício regularmente, certifique-se de que o seu oftalmologista avaliou o impacto do exercício no seu diagnóstico específico de glaucoma. Porquê? Porque algumas formas de glaucoma não respondem realmente ao exercício e, por vezes, a pressão ocular pode mesmo aumentar após um exercício vigoroso.

Acupunctura e meditação

Tanto a acupunctura como a meditação são frequentemente sugeridas para o tratamento do glaucoma, mas ainda não existem provas empíricas que sugiram que ajudem realmente.

Marijuana medicinal

Alguns estudos realizados nos anos 70 e 80 demonstraram que fumar marijuana medicinal pode baixar a pressão ocular. Investigações posteriores descobriram que, embora fumar marijuana medicinal reduza a pressão ocular, o efeito dura apenas cerca de 3-4 horas. Uma vez que o glaucoma deve ser tratado 24 horas por dia, seria necessário fumar marijuana medicinal oito vezes por dia para manter a pressão ocular mais baixa. Não é recomendável fumar tanta marijuana medicinal devido ao seu efeito no humor, no discernimento e nas capacidades mentais.

Medicina Ayurvédica

O antigo sistema medicinal indiano da Ayurveda considera o glaucoma como uma manifestação de um desequilíbrio nos doshas do corpo. Suplementos ayurvédicos como punarnava, amalaki, haritaki, vibhitaki e curcumina são promovidos no tratamento do glaucoma devido à sua capacidade de reduzir o excesso de fluidos corporais, regular a retenção de fluidos e pelos benefícios gerais para o olho. O consumo de extractos de ervas destas plantas sob supervisão pode ajudar no tratamento do glaucoma, mas os estudos clínicos ainda não comprovaram estas afirmações.

O que não fazer com o glaucoma

Se lhe foi diagnosticado glaucoma, tenha em atenção o seguinte:

Consumo de café

Alguns estudos demonstraram que o consumo excessivo de café num curto espaço de tempo pode aumentar a pressão ocular, mas outros contrariam esta afirmação e não encontraram uma relação significativa entre o consumo de cafeína e a pressão ocular. A cafeína e a sua relação com o glaucoma continuam a ser uma área de investigação ativa e ainda não existem provas conclusivas que sugiram uma relação direta (ou a ausência dela) entre os dois. Dito isto, se sofre de glaucoma, os especialistas recomendam que seja cauteloso e que limite o seu consumo de café a níveis moderados.

Ingestão de água

As pessoas com glaucoma são também encorajadas a beber água em pequenas quantidades ao longo do dia, pois sabe-se que beber muita água demasiado depressa pode elevar a pressão ocular.