Quais são os sintomas da doença celíaca e quais as suas causas

A doença celíaca é um distúrbio digestivo autoimune que se manifesta com um ou mais de 300 sintomas diferentes. O desconforto que provoca e o impacto que tem na sua saúde podem fazer com que se pergunte: “Porquê eu?” Compreender as causas ou mesmo saber se está em risco pode ajudá-lo a controlar melhor a sua situação e a lidar com ela corretamente.

O que é a doença celíaca?

A doença celíaca é um problema digestivo que afecta o intestino delgado do seu corpo, danificando-o. Infelizmente, pode resultar em problemas digestivos a longo prazo que impedem o seu corpo de receber os nutrientes de que necessita. Em algumas pessoas, a doença pode afetar também outras partes do corpo.

Sendo um problema autoimune, a doença celíaca torna-o muito sensível ao glúten que se encontra nos cereais de consumo corrente, na farinha e nos produtos alimentares provenientes de cereais como o trigo e a cevada. O seu corpo desencadeia uma resposta imunitária quando ingere estes alimentos, provocando dores abdominais e inchaço, obstipação ou diarreia, fezes gordurosas e com mau cheiro, vómitos, fadiga e irritabilidade.

Causas e factores de risco da doença celíaca

As causas da doença celíaca não são totalmente conhecidas, mas há evidências que a ligam a certas mutações genéticas. Mas os genes não são a única causa da doença celíaca. Ao que parece, cerca de um terço da população em geral tem a mutação ligada à doença celíaca. No entanto, uma pequena fração destas pessoas desenvolve o problema. Por outras palavras, há factores ambientais que desencadeiam a doença em alguns indivíduos e não noutros.

Embora não sejam estritamente “causas”, certos factores de risco podem aumentar as probabilidades de alguém desenvolver ou ter doença celíaca. Veja a seguir quais são eles, para que você possa avaliar melhor sua própria situação.

Mutações genéticas

Certos factores genéticos, como o HLA-DQ associado aos genes do Antigénio Leucocitário Humano, podem ser uma das causas da doença celíaca em algumas famílias. Estes genes controlam a forma como o seu sistema imunitário se desenvolve e quaisquer falhas tendem a resultar em certas doenças auto-imunes. Na doença celíaca, o corpo reage a partes da sequência proteica do glúten em grãos como o centeio, o trigo e a cevada e provoca inflamação quando não deveria. Estas mutações podem ser transmitidas de geração em geração, razão pela qual se tiver um irmão ou pai com doença celíaca, também pode estar em risco.

Estudos revelaram que 95% das pessoas com doença celíaca têm o fator genético HLA-DQ2 e quase todas as outras têm o fator genético HLA-DQ8. É possível efetuar um teste para verificar a presença destes genes. Algumas pessoas podem ter ambas as mutações.

Historial familiar

Se tiver um familiar com doença celíaca, tem 10% de hipóteses de desenvolver a doença. Se tiver um gémeo idêntico com o problema, o risco aumenta para 75%, em comparação com qualquer outro membro da família.

Doenças na infância

Contrair rotavírus ou outras infecções do sistema digestivo na primeira infância pode aumentar as hipóteses de contrair doença celíaca.

Idade em que o glúten foi ingerido pela primeira vez

A introdução do glúten na dieta de um bebé também desempenha um papel importante no risco de desenvolver doença celíaca. Se um bebé recebe glúten antes dos três meses de idade, isso torna-o especialmente suscetível. Recomenda-se que não seja introduzido glúten até que o bebé tenha pelo menos seis meses de idade.

Não ser amamentado durante muito tempo

Há pesquisas que indicam que quanto mais tempo você foi amamentado quando criança, mais tarde você pode desenvolver a doença celíaca. Além disso, se o glúten foi introduzido precocemente na infância e o leite materno deixou de ser consumido nessa altura, o risco de desenvolver a doença celíaca precocemente é provavelmente maior.

Outros problemas de saúde

Problemas auto-imunes como doenças da tiroide ou diabetes tipo 1 aumentam a probabilidade de desenvolver outros problemas auto-imunes, incluindo a doença celíaca. De facto, a doença celíaca é encontrada em 1 em 56 pessoas que têm sintomas relacionados, em comparação com 1 em 133 na população saudável.

Estas são algumas das doenças ou distúrbios que têm sido associados ao aumento do risco de doença celíaca.

Problemas de tiroide
Diabetes tipo 1
Colite ulcerosa ou inflamação do cólon
Distúrbios neurológicos do sistema nervoso e do cérebro, como a epilepsia
Síndrome de Down
Síndrome de Turner

O que fazer se suspeitar que tem doença celíaca

Se suspeitar que tem doença celíaca, terá de fazer um teste para detetar a doença depois de consumir glúten, fazendo uma análise ao sangue. De seguida, o médico pode prescrever uma biopsia endoscópica do intestino delgado para confirmar o diagnóstico. O médico verificará se os danos no intestino são semelhantes aos esperados na doença celíaca. A confirmação final é dada se o seu estado melhorar depois de passar a adotar uma dieta sem glúten.

Se lhe for diagnosticada a doença celíaca, terá de trabalhar com um nutricionista para planear uma dieta que tenha em conta o seu problema de digestão do glúten. Para além de grãos como o trigo e a cevada, também terá de evitar produtos alimentares que os contenham. Isto significa que os pães com glúten e até a cerveja estão fora de questão.