Possíveis causas da endometriose e factores de risco
A endometriose é uma das doenças ginecológicas mais comuns em todo o mundo. Qualquer mulher que tenha iniciado o seu período pode desenvolver endometriose, mas é mais comum entre as mulheres na casa dos 30 e 40 anos. O tecido que reveste o interior do útero (o endométrio) cresce na cavidade pélvica, como as trompas de Falópio, os ovários, fora do útero, ou na bexiga, nos ureteres, no intestino e no reto. Pode mesmo crescer no beco sem saída entre o reto e o útero. Muito raramente, o tecido cresce fora da cavidade pélvica – nos pulmões, no cérebro, na medula espinal, no joelho, no nariz e noutras partes do corpo.
As manchas de endometriose são designadas por lesões, implantes ou nódulos. Os implantes podem variar em tamanho, cor e forma, mas nas fases iniciais são normalmente muito pequenos e parecem borbulhas claras. No entanto, à medida que crescem, podem transformar-se em pequenos nódulos, lesões planas ou quistos chamados endometriomas. Os quistos podem ser mais pequenos do que uma ervilha ou maiores do que uma toranja e são incolores, vermelhos ou castanhos muito escuros. Os quistos formam-se normalmente nos ovários e podem estar cheios de sangue velho, espesso e castanho-escuro.
Apesar de ser uma área de investigação médica muito ativa, ninguém sabe ao certo (ainda) o que causa a endometriose! Foram avançadas várias teorias plausíveis, por isso vamos analisar algumas das mais aceites.
Hormonas como o estrogénio
É evidente que o estrogénio é a hormona que contribui para a endometriose. Uma longa exposição ao estrogénio pode resultar em endometriose, como nos casos de obesidade, ciclos menstruais curtos e menstruação em idade precoce. Os receptores nas células endometriais ligam-se ao estrogénio e a outra hormona importante, a progesterona, que promovem o crescimento e o espessamento do útero. E quando estas células se ligam a partes do corpo e órgãos fora do útero, e as funções hormonais continuam, resulta em cicatrizes e hemorragias.
Refluxo de resíduos menstruais (menstruação retrógrada)
Uma das teorias mais amplamente aceites sobre o motivo pelo qual a endometriose ocorre é que parte do tecido uterino que é eliminado durante o período menstrual flui de volta para a área pélvica ou cavidade abdominal através das trompas de Falópio, em vez de sair pela vagina. Este fenómeno é normalmente designado por menstruação retrógrada. No entanto, a menstruação retrógrada não explica totalmente a endometriose, porque quase todas as mulheres têm algum nível de menstruação retrógrada, mas apenas algumas têm endometriose.
Problemas do sistema imunitário
Distúrbios no sistema imunitário geral podem contribuir para a endometriose.
O sistema imunitário pode não ser capaz de detetar e destruir o tecido endometrial como deveria, o que permite que os tecidos cresçam fora do útero. Isto pode explicar porque é que as mulheres com endometriose também tendem a sofrer de doenças auto-imunes, como a síndrome de Sjögren e a artrite reumatoide, e de doenças inflamatórias intestinais, como a doença de Crohn e a colite ulcerosa. No entanto, esta relação ainda não é clara e os investigadores ainda não decidiram se a endometriose deve ser tratada como uma doença autoimune.
Por outro lado, a dor, a infertilidade e os danos causados pela endometriose podem dever-se a um sistema imunitário hiperativo. O corpo pode considerar os implantes endometriais como hostis e atacá-los. Os macrófagos ou glóbulos brancos de grandes dimensões estão sempre elevados nas mulheres com endometriose. Os macrófagos produzem factores muito poderosos, como as citocinas e as prostaglandinas, que causam inflamação e danos nas células e nos tecidos.
Razões genéticas ou anomalias congénitas
Existe uma forte possibilidade de a endometriose ser herdada geneticamente, uma vez que uma história familiar de endometriose aumenta a probabilidade de a ter. Os estudos ainda estão a explorar a forma exacta como a endometriose pode ser transmitida das mães para as filhas. Alguns investigadores também acreditam que a endometriose é uma anomalia de nascença em que as células endometriais se desenvolvem fora do útero num feto feminino. Mais tarde na vida, quando essa criança do sexo feminino começa a menstruar, essas células tornam-se lesões dolorosas.
Cirurgia no abdómen ou na pélvis
Por vezes, os procedimentos cirúrgicos podem causar endometriose. Por exemplo, se uma mulher que teve endometriose for submetida a uma cirurgia na zona abdominal ou pélvica (incluindo uma cesariana), poderá ter alguns implantes de endometriose ligados à incisão cirúrgica. Isso pode levar a endometriose na cicatriz da cirurgia mais tarde na vida.
Transformação de células fora do útero
Os investigadores acreditam que, por vezes, as células fora do útero mudam e tornam-se semelhantes às células que revestem o útero. É assim que a endometriose ocorre em locais inesperados, como o polegar ou o joelho. Mas a razão pela qual isto acontece está ainda para além da compreensão da ciência médica.
Movimento das células
Outra razão atribuída à endometriose noutros órgãos do corpo, como os pulmões, é o facto de as células do revestimento uterino viajarem através do sistema linfático ou dos vasos sanguíneos e se fixarem nessas partes.
Causas inexplicáveis
Sabe-se que a endometriose também se desenvolve em mulheres após histerectomia (ou seja, remoção do útero) e, até à data, ainda não foi encontrada uma explicação satisfatória para esse facto. Outra situação inexplicável é a ocorrência rara de endometriose em homens que foram expostos a estrogénio durante tratamentos médicos.
Factores de risco da endometriose
Como já referimos anteriormente, qualquer mulher que menstrua pode desenvolver endometriose. No entanto, é mais provável que tenha esta doença se:
Histórico familiar: Uma história familiar de endometriose torna-a 6 vezes mais suscetível de a ter também.
Período precoce: Começou a ter o período antes dos 11 anos de idade.
Ciclo mensal curto: O seu ciclo menstrual é inferior a 27 dias.
Período intenso: O seu período é particularmente intenso e dura mais de uma semana.
Posso prevenir a endometriose?
Nem por isso. Não existe uma forma segura de prevenir a endometriose, mas pode tentar reduzir as suas hipóteses de a desenvolver, diminuindo a quantidade de estrogénio no seu corpo. Afinal, esta é a hormona responsável pelo espessamento do revestimento uterino todos os meses. Algumas formas de reduzir os níveis de estrogénio incluem:
Usar métodos contraceptivos à base de hormonas: Fale com o seu ginecologista ou obstetra sobre pílulas contraceptivas ou adesivos que tenham níveis mais baixos de estrogénio.
Evitar o excesso de álcool: Limitar a ingestão a cerca de 1 bebida por dia.
Evitar o excesso de cafeína: Demasiado café, refrigerantes ou mesmo chá verde podem aumentar os seus níveis de estrogénio. Limite-se a uma bebida com cafeína por dia.
Praticar exercício físico regularmente: Faça pelo menos 4 horas de exercício por semana para regular os seus níveis de estrogénio.
Cerca de 3 a 10% de todas as mulheres em idade reprodutiva sofrem de endometriose em todo o mundo. Mas como cerca de 11% das mulheres que sofrem de endometriose não apresentam quaisquer sintomas reveladores, o número real de doentes pode ser consideravelmente mais elevado. É importante conhecer as causas e os factores de risco para saber qual é a sua situação.
