O que é uma perturbação do equilíbrio? Sintomas, causas e tipos

As tonturas não se limitam às heroínas dos romances vitorianos ou àqueles que bebem uma garrafa para afogar as mágoas. Imagine-se sentado e o mundo à sua volta a girar subitamente; ou a caminhar e de repente sentir que está a tombar, com os membros a debaterem-se para manter o equilíbrio. Para as pessoas com uma doença chamada perturbação do equilíbrio, esta é uma realidade constante.

Como é que mantemos o equilíbrio?

Os sensores de pressão ao longo do corpo enviam sinais ao corpo sobre a sua posição em relação ao mundo. A isto chama-se propriocepção. Estes sinais são processados no ouvido interno, onde milhares de células sensoriais ciliadas e grupos de pequenas extensões semelhantes a pêlos, chamados feixes de pêlos, estão a trabalhar. Os feixes capilares são activados pelos sons e abrem canais para criar sinais eléctricos que enviam informações para o cérebro. O cérebro utiliza esta informação, juntamente com as indicações dos olhos, ossos e articulações, para ajudar a manter o equilíbrio.

O que é uma perturbação do equilíbrio?

Os episódios recorrentes ou contínuos de tonturas que o fazem perder o equilíbrio são designados por perturbações do equilíbrio. Quer se trate de tonturas, de um desmaio fugaz ou do facto de o mundo à sua volta andar às voltas de vez em quando, as perturbações do equilíbrio podem ocorrer de diferentes formas. Estes episódios podem ir e vir ou durar muito tempo. A doença pode afetar as actividades diárias e ter um impacto emocional e psicológico quando é intensa.

Sintomas de perturbações do equilíbrio

Se tiver uma perturbação do equilíbrio, pode

Cambalear quando tenta andar.
Balançar ou cair quando se tenta levantar.
Sentir-se tonto constantemente ou de forma recorrente.
Ter a sensação de estar a flutuar.
Sentir-se desorientado ou confuso.
Sentir vertigens, uma sensação intensa de estar a girar.
Sentir-se tonto.
Sentir a visão turva.
Sentir náuseas.
Sentir ansiedade, medo ou pânico.

Se estes sinais durarem muito tempo ou se continuarem a repetir-se em intervalos curtos, podem causar fadiga, depressão e ansiedade social.

O que causa os distúrbios do equilíbrio?

As condições médicas mais comuns que causam distúrbios do equilíbrio estão relacionadas com o ouvido interno. Outros factores desencadeantes incluem infecções do ouvido, tensão arterial baixa ou alta, um traumatismo craniano ou quaisquer outros problemas que afectem o cérebro.

Em alguns casos, os distúrbios do equilíbrio começam subitamente e não têm uma causa óbvia. Certos medicamentos que são tóxicos para o ouvido também podem ser responsáveis. O mesmo acontece com doenças como o desequilíbrio dos músculos oculares ou a artrite – basicamente, doenças que afectam o sistema visual ou esquelético.

O risco de perturbações do equilíbrio aumenta com a idade. Isto acontece porque o nosso controlo motor multissensorial diminui com o avançar da idade, contribuindo para tonturas ou desequilíbrios posturais.

Tipos de perturbações do equilíbrio

Uma destas condições pode ser responsável pelo seu distúrbio de equilíbrio.

Vertigem Posicional ou Vertigem Posicional Paroxística Benigna (VPPB)

Nesta condição, um episódio curto mas intenso de vertigem é despoletado por uma mudança na posição da cabeça. Pode ocorrer devido a uma lesão ou simplesmente devido à idade. Os otocónios deslocados no ouvido interno – pequenos cristais de carbonato de cálcio – estimulam as células nervosas que enviam sinais para o cérebro e causam vertigens. Se tiver Vertigem Posicional Paroxística Benigna, inclinar a cabeça, olhar por cima do ombro, rebolar na cama ou simplesmente curvar-se pode provocar um ataque de vertigens intensas.

Labirintite

Trata-se de uma infeção do ouvido interno. Existe uma estrutura delicada chamada labirinto no fundo do ouvido. Uma infeção desta estrutura resulta em inflamação e chama-se labirintite. A infeção afecta o equilíbrio e a audição. Está frequentemente associada a infecções respiratórias superiores, como a gripe.

Doença de Ménière

A doença de Ménière está relacionada com alterações no volume de líquido em algumas partes do labirinto. Se sofre da doença de Ménière, terá episódios de vertigens, perda de audição e zumbidos no ouvido.

Neuronite vestibular

Nesta doença, o nervo vestibular fica inflamado devido a uma infeção viral. Se sofrer desta doença, terá vertigens.

Fístula perilinfa

Trata-se de uma doença em que o fluido do ouvido interno penetra no ouvido médio. Se isto acontecer, sentir-se-á instável e qualquer atividade aumentará a instabilidade. Pode até sentir náuseas e tonturas. Um traumatismo craniano, uma intervenção cirúrgica ao ouvido, uma infeção ou esforços físicos como o mergulho, que provocam alterações drásticas da pressão atmosférica, podem causar esta condição.

Mal de Debarquement (MdDS)

Trata-se de uma sensação de oscilação ou balanço contínuo. Ocorre normalmente após longas viagens marítimas. Os sintomas desaparecem geralmente em poucas horas ou depois de algum descanso após o fim da viagem.

Tratamento das perturbações do equilíbrio

Se tiver uma perturbação do equilíbrio, serão analisadas as possíveis condições de saúde que causam esta perturbação. Qualquer medicação que esteja a tomar também será avaliada como uma possível causa.

Por exemplo, se lhe for diagnosticada Vertigem Posicional Paroxística Benigna, serão recomendados alguns movimentos simples para ajudar a deslocar a otoconia do canal semicircular. Estes movimentos são designados por manobra de Epley. Estas manobras devem ser efectuadas apenas por profissionais médicos treinados para excluir lesões no pescoço ou nas costas.

Da mesma forma, se é a doença de Ménière que está a combater, o seu médico pode recomendar algumas mudanças no estilo de vida e na dieta. Terá de:

Limitar a ingestão de sal.
Reduzir o consumo de tabaco.
Limitar o consumo de álcool.
Reduzir o consumo de cafeína.

Será prescrita medicação para controlar os sintomas e, em casos graves, poderá ser aconselhada cirurgia. Um terapeuta vestibular pode criar um plano de tratamento personalizado para o ajudar a lidar com as suas tonturas. Poderão também ser-lhe ensinados exercícios de reabilitação vestibular.

Precauções a tomar se sofrer de perturbações do equilíbrio

Faça alterações em casa para minimizar o risco de se magoar devido a quedas – por exemplo, adicionando corrimões. Mude para sapatos de salto baixo ou sapatos de caminhada e, se necessário, comece a usar uma bengala ou um andarilho. Fale com o seu médico para saber se é seguro conduzir.