O que é uma perturbação do equilíbrio? Sintomas, causas e tipos

As tonturas não se limitam às heroínas dos romances vitorianos ou àqueles que bebem uma garrafa para afogar as mágoas. Imagine-se sentado e o mundo à sua volta a girar subitamente; ou a caminhar e de repente sentir que está a tombar, com os membros a debaterem-se para manter o equilíbrio. Para as pessoas com uma doença chamada perturbação do equilíbrio, esta é uma realidade constante.

Como é que mantemos o equilíbrio?

Os sensores de pressão ao longo do corpo enviam sinais ao corpo sobre a sua posição em relação ao mundo. A isto chama-se propriocepção. Estes sinais são processados no ouvido interno, onde milhares de células sensoriais ciliadas e grupos de pequenas extensões semelhantes a pêlos, chamados feixes de pêlos, estão a trabalhar. Os feixes capilares são activados pelos sons e abrem canais para criar sinais eléctricos que enviam informações para o cérebro. O cérebro utiliza esta informação, juntamente com as indicações dos olhos, ossos e articulações, para ajudar a manter o equilíbrio.

O que é uma perturbação do equilíbrio?

Os episódios recorrentes ou contínuos de tonturas que o fazem perder o equilíbrio são designados por perturbações do equilíbrio. Quer se trate de tonturas, de um desmaio fugaz ou do facto de o mundo à sua volta andar às voltas de vez em quando, as perturbações do equilíbrio podem ocorrer de diferentes formas. Estes episódios podem ir e vir ou durar muito tempo. A doença pode afetar as actividades diárias e ter um impacto emocional e psicológico quando é intensa.

Sintomas de perturbações do equilíbrio

Se tiver uma perturbação do equilíbrio, pode

Cambalear quando tenta andar.
Balançar ou cair quando se tenta levantar.
Sentir-se tonto constantemente ou de forma recorrente.
Ter a sensação de estar a flutuar.
Sentir-se desorientado ou confuso.
Sentir vertigens, uma sensação intensa de estar a girar.
Sentir-se tonto.
Sentir a visão turva.
Sentir náuseas.
Sentir ansiedade, medo ou pânico.

Se estes sinais durarem muito tempo ou se continuarem a repetir-se em intervalos curtos, podem causar fadiga, depressão e ansiedade social.

O que causa os distúrbios do equilíbrio?

As condições médicas mais comuns que causam distúrbios do equilíbrio estão relacionadas com o ouvido interno. Outros factores desencadeantes incluem infecções do ouvido, tensão arterial baixa ou alta, um traumatismo craniano ou quaisquer outros problemas que afectem o cérebro.

Em alguns casos, os distúrbios do equilíbrio começam subitamente e não têm uma causa óbvia. Certos medicamentos que são tóxicos para o ouvido também podem ser responsáveis. O mesmo acontece com doenças como o desequilíbrio dos músculos oculares ou a artrite – basicamente, doenças que afectam o sistema visual ou esquelético.

O risco de perturbações do equilíbrio aumenta com a idade. Isto acontece porque o nosso controlo motor multissensorial diminui com o avançar da idade, contribuindo para tonturas ou desequilíbrios posturais.

Tipos de perturbações do equilíbrio

Uma destas condições pode ser responsável pelo seu distúrbio de equilíbrio.

Vertigem Posicional ou Vertigem Posicional Paroxística Benigna (VPPB)

Nesta condição, um episódio curto mas intenso de vertigem é despoletado por uma mudança na posição da cabeça. Pode ocorrer devido a uma lesão ou simplesmente devido à idade. Os otocónios deslocados no ouvido interno – pequenos cristais de carbonato de cálcio – estimulam as células nervosas que enviam sinais para o cérebro e causam vertigens. Se tiver Vertigem Posicional Paroxística Benigna, inclinar a cabeça, olhar por cima do ombro, rebolar na cama ou simplesmente curvar-se pode provocar um ataque de vertigens intensas.

Labirintite

Trata-se de uma infeção do ouvido interno. Existe uma estrutura delicada chamada labirinto no fundo do ouvido. Uma infeção desta estrutura resulta em inflamação e chama-se labirintite. A infeção afecta o equilíbrio e a audição. Está frequentemente associada a infecções respiratórias superiores, como a gripe.

Doença de Ménière

A doença de Ménière está relacionada com alterações no volume de líquido em algumas partes do labirinto. Se sofre da doença de Ménière, terá episódios de vertigens, perda de audição e zumbidos no ouvido.

Neuronite vestibular

Nesta doença, o nervo vestibular fica inflamado devido a uma infeção viral. Se sofrer desta doença, terá vertigens.

Fístula perilinfa

Trata-se de uma doença em que o fluido do ouvido interno penetra no ouvido médio. Se isto acontecer, sentir-se-á instável e qualquer atividade aumentará a instabilidade. Pode até sentir náuseas e tonturas. Um traumatismo craniano, uma intervenção cirúrgica ao ouvido, uma infeção ou esforços físicos como o mergulho, que provocam alterações drásticas da pressão atmosférica, podem causar esta condição.

Mal de Debarquement (MdDS)

Trata-se de uma sensação de oscilação ou balanço contínuo. Ocorre normalmente após longas viagens marítimas. Os sintomas desaparecem geralmente em poucas horas ou depois de algum descanso após o fim da viagem.

Tratamento das perturbações do equilíbrio

Se tiver uma perturbação do equilíbrio, serão analisadas as possíveis condições de saúde que causam esta perturbação. Qualquer medicação que esteja a tomar também será avaliada como uma possível causa.

Por exemplo, se lhe for diagnosticada Vertigem Posicional Paroxística Benigna, serão recomendados alguns movimentos simples para ajudar a deslocar a otoconia do canal semicircular. Estes movimentos são designados por manobra de Epley. Estas manobras devem ser efectuadas apenas por profissionais médicos treinados para excluir lesões no pescoço ou nas costas.

Da mesma forma, se é a doença de Ménière que está a combater, o seu médico pode recomendar algumas mudanças no estilo de vida e na dieta. Terá de:

Limitar a ingestão de sal.
Reduzir o consumo de tabaco.
Limitar o consumo de álcool.
Reduzir o consumo de cafeína.

Será prescrita medicação para controlar os sintomas e, em casos graves, poderá ser aconselhada cirurgia. Um terapeuta vestibular pode criar um plano de tratamento personalizado para o ajudar a lidar com as suas tonturas. Poderão também ser-lhe ensinados exercícios de reabilitação vestibular.

Precauções a tomar se sofrer de perturbações do equilíbrio

Faça alterações em casa para minimizar o risco de se magoar devido a quedas – por exemplo, adicionando corrimões. Mude para sapatos de salto baixo ou sapatos de caminhada e, se necessário, comece a usar uma bengala ou um andarilho. Fale com o seu médico para saber se é seguro conduzir.

Perguntas frequentes e respectivas respostas

O que causa as perturbações do equilíbrio?

As perturbações do equilíbrio, também conhecidas como perturbações vestibulares, resultam de problemas no ouvido interno, no cérebro ou noutros sistemas sensoriais envolvidos na manutenção do equilíbrio. O ouvido interno alberga o sistema vestibular, que contém órgãos sensoriais especializados que detectam o movimento da cabeça e a gravidade. Problemas neste sistema, como infecções, inflamações ou tumores benignos, podem perturbar o fluxo de informação para o cérebro, causando tonturas, vertigens ou desequilíbrio. Para além disso, certas doenças neurológicas, como o AVC ou a esclerose múltipla, podem danificar as vias cerebrais responsáveis pelo processamento dos sinais vestibulares, provocando problemas de equilíbrio.

Além disso, uma variedade de outros factores pode contribuir para as perturbações do equilíbrio. Por exemplo, os medicamentos, especialmente os que afectam o sistema nervoso, podem ter efeitos secundários que interferem com o equilíbrio. Certas condições médicas, como a diabetes ou a hipertensão arterial, podem afetar o fluxo sanguíneo para o ouvido interno, comprometendo a sua função. Por último, as alterações relacionadas com a idade no ouvido interno e no cérebro podem tornar os indivíduos mais susceptíveis a problemas de equilíbrio. A identificação da causa subjacente é crucial para um diagnóstico e tratamento corretos.

Quais são os sintomas de uma perturbação do equilíbrio?

As perturbações do equilíbrio manifestam-se de várias formas, sendo as tonturas e as vertigens os sintomas mais comuns. A tontura refere-se a uma sensação geral de vertigem ou instabilidade, enquanto a vertigem é uma sensação mais intensa de rotação ou movimento, frequentemente acompanhada de náuseas e vómitos. Outros sintomas incluem sensação de desequilíbrio, oscilação quando se está parado, dificuldade em andar ou manter uma marcha estável, visão desfocada, zumbido nos ouvidos (tinnitus) e dor de cabeça. Estes sintomas podem variar em termos de gravidade, desde ligeiros e ocasionais a graves e debilitantes, afectando significativamente a vida quotidiana.

Os sintomas específicos e a sua gravidade podem variar consoante a causa subjacente à perturbação do equilíbrio. Por exemplo, uma infeção do ouvido interno pode causar um início súbito de vertigens graves, enquanto uma doença neurológica como um AVC pode levar a problemas de equilíbrio progressivos. É importante procurar assistência médica se tiver algum sintoma de equilíbrio preocupante, uma vez que o diagnóstico e o tratamento precoces podem ajudar a gerir a condição e a evitar complicações.

O que significa perda súbita de equilíbrio?

A perda súbita de equilíbrio, frequentemente descrita como uma sensação de instabilidade, tonturas ou vertigens, pode significar um problema grave com o intrincado sistema do corpo responsável pela manutenção do equilíbrio. Este sistema baseia-se em informações provenientes de vários órgãos sensoriais, incluindo o ouvido interno, os olhos e os músculos, para fornecer ao cérebro informações sobre o movimento da cabeça, a gravidade e a posição do corpo. Uma perturbação súbita nesta intrincada rede pode levar à desorientação e instabilidade, tornando difícil andar ou ficar de pé sem oscilar ou cair.

Esta perda súbita de equilíbrio pode resultar de uma variedade de causas subjacentes, desde condições benignas como infecções do ouvido interno ou efeitos secundários de medicamentos até condições neurológicas mais graves como um AVC ou um tumor cerebral. A identificação da causa principal é crucial para um tratamento eficaz, uma vez que o curso de ação adequado varia consoante o problema subjacente. Por conseguinte, é essencial procurar assistência médica imediata se sofrer uma perda de equilíbrio súbita e grave, uma vez que um diagnóstico e tratamento imediatos podem melhorar as hipóteses de recuperação e evitar mais complicações.

O que significa desequilíbrio do ouvido interno?

Uma perturbação do equilíbrio do ouvido interno resulta de problemas no intrincado sistema vestibular do ouvido interno. Este sistema, composto por órgãos sensoriais especializados, desempenha um papel crucial na manutenção do equilíbrio e da orientação espacial. Detecta o movimento da cabeça e a gravidade, enviando esta informação para o cérebro para ser processada. Quando este sistema delicado funciona mal, o cérebro recebe informações distorcidas ou incompletas, levando a uma variedade de sintomas como tonturas, vertigens e uma sensação de instabilidade.

Estas disfunções podem resultar de várias causas, incluindo infecções, inflamações, tumores benignos ou mesmo alterações relacionadas com a idade. As perturbações do equilíbrio do ouvido interno podem afetar pessoas de todas as idades, desde sintomas ligeiros e ocasionais a experiências graves e debilitantes. Compreender os meandros deste sistema delicado é fundamental para diagnosticar e tratar eficazmente estas condições, melhorando a qualidade de vida das pessoas afectadas.

O que é a perda de equilíbrio ao andar?

A perda de equilíbrio ao andar significa uma perturbação na capacidade do corpo para manter o equilíbrio e a estabilidade durante o movimento. Pode manifestar-se através de oscilações, tropeções ou mesmo quedas, tornando a marcha difícil e potencialmente perigosa. Esta perda de equilíbrio pode resultar de várias causas subjacentes, incluindo problemas com o sistema vestibular do ouvido interno, que fornece informações sobre o movimento e a orientação da cabeça, problemas com o processamento cerebral de informações sensoriais ou mesmo doenças músculo-esqueléticas que afectam as pernas e os pés.

A gravidade da perda de equilíbrio pode variar desde uma oscilação ligeira e ocasional até uma sensação constante de instabilidade que torna quase impossível andar. Este sintoma deve ser levado a sério, pois pode indicar um problema de saúde que requer atenção médica. A consulta de um médico é crucial para identificar a causa da perda de equilíbrio e determinar o tratamento adequado, que pode envolver medicação, fisioterapia ou o tratamento da doença de base.

O que é a perda de equilíbrio na velhice?

A perda de equilíbrio na velhice é um problema comum que pode ter um impacto significativo na independência e na qualidade de vida de um indivíduo. Pode manifestar-se sob a forma de tonturas, vertigens, sensação de instabilidade ou mesmo de queda. Este fenómeno é frequentemente atribuído a uma combinação de alterações relacionadas com a idade nos sistemas sensoriais do corpo, como o ouvido interno, os olhos e os músculos, que são responsáveis pela manutenção do equilíbrio. O ouvido interno, que alberga o sistema vestibular responsável pela deteção do movimento da cabeça e da gravidade, pode perder sensibilidade ao longo do tempo, dificultando a interpretação da orientação espacial. Do mesmo modo, as alterações da visão e a fraqueza muscular, ambas comuns nos adultos mais velhos, podem também contribuir para uma diminuição do equilíbrio.

Embora algum grau de perda de equilíbrio seja considerado normal com o envelhecimento, é importante reconhecer quando se torna problemático. O aparecimento súbito de problemas graves de equilíbrio pode indicar uma doença mais grave, como um AVC, a doença de Parkinson ou mesmo uma infeção do ouvido interno. É essencial consultar um médico se notar problemas de equilíbrio significativos, uma vez que este pode efetuar uma avaliação abrangente para identificar a causa e recomendar opções de tratamento adequadas.