O que causa os ataques de pânico e como os tratar

Um ataque de pânico pode deixá-lo dominado pela ansiedade ou pelo medo. Um ataque pode surgir subitamente e pode dar por si a tremer e a suar de terror. Pode também sentir dores no peito e ter dificuldade em respirar. Estima-se que milhões de adultos sofram de perturbação de pânico, em que têm ataques de pânico regularmente, normalmente sem razão aparente. Esta doença desenvolve-se normalmente no início da idade adulta e as mulheres têm mais hipóteses de a sofrer do que os homens.

As crianças e os adolescentes também podem sofrer ataques de pânico. Os ataques de pânico nas crianças podem provocar choro, gritos e hiperventilação. No entanto, esta doença é mais comum nos adolescentes. De facto, de acordo com as estimativas, 2,3% dos jovens entre os 13 e os 18 anos já sofreram de perturbações de pânico.

Vejamos os factores que podem levar à perturbação de pânico e como pode lidar com esta condição.

O que causa os ataques de pânico?

Algumas pessoas têm ataques de pânico quando são confrontadas com um objeto ou situação que temem de forma irrealista (uma fobia). As pessoas podem desenvolver fobias em relação a uma grande variedade de coisas, como aranhas ou ir ao dentista. Outras pessoas têm ataques de pânico regularmente e sem razão aparente. Isto é conhecido especificamente como perturbação de pânico. Ainda não se conhecem as causas exactas da perturbação de pânico, mas tem sido implicada uma combinação de factores psicológicos e físicos.

Acontecimentos de vida traumáticos

Os acontecimentos traumáticos, como a perda de um membro da família, podem por vezes desencadear ansiedade ou pânico. Estes sentimentos podem ser sentidos imediatamente após o acontecimento ou surgir inesperadamente anos mais tarde.

Desequilíbrio nos neurotransmissores

Os neurotransmissores são mensageiros químicos que transmitem informações através do corpo e do cérebro. De acordo com os especialistas, um desequilíbrio nestes químicos pode aumentar o risco de desenvolver perturbação de pânico.

Genética

Pode ter um risco acrescido de desenvolver perturbação de pânico se um familiar próximo o tiver. Por conseguinte, o seu material genético pode ter um papel na ocorrência desta doença.

Sensibilidade ao dióxido de carbono

Observou-se que a inalação de níveis mais elevados de dióxido de carbono pode desencadear ataques de pânico. De acordo com alguns especialistas, a perturbação de pânico está associada a uma maior sensibilidade ao dióxido de carbono.

Envolvimento em pensamentos catastróficos

De acordo com uma teoria, envolver-se em pensamentos catastróficos, ou seja, imaginar o pior resultado possível, pode desempenhar um papel num ataque de pânico. Pensa-se que a interpretação catastrófica de pequenas sensações físicas pode despoletar uma resposta do sistema nervoso e levar a um ataque de pânico.

É possível ter um ataque de pânico durante o sono?

Os ataques de pânico também podem ocorrer enquanto se dorme, assustando-o ao acordar. Este fenómeno é conhecido como ataque de pânico noturno. Acontece se o seu cérebro estiver mais alerta devido à ansiedade e perceber que pequenas alterações corporais são sinais de perigo. Os ataques de pânico durante a noite podem ser especialmente assustadores e pode sentir-se confuso e desamparado quando isso acontece.

De acordo com a investigação, as pessoas que sofrem ataques de pânico durante o sono têm mais sintomas respiratórios de pânico, como dificuldade em respirar. Os especialistas são também da opinião de que doenças como a doença do refluxo gastroesofágico relacionada com o sono (que provoca azia, levando a um aumento reflexivo da respiração, em que se respira por breves instantes); apneia obstrutiva do sono (em que se tem dificuldade em respirar durante o sono); e laringoespasmos relacionados com o sono (em que as cordas vocais bloqueiam as vias respiratórias, dificultando a respiração) estão associadas a ataques de pânico noturnos.

Como é que se trata a Perturbação de Pânico?

O seu médico pode aconselhar medicação, psicoterapia ou uma combinação de ambos para o tratamento da perturbação de pânico. No caso de crianças ou adolescentes, o seu médico pode optar pela psicoterapia, uma vez que certos medicamentos utilizados para tratar esta doença podem não ser adequados para eles.

Vejamos algumas abordagens terapêuticas que podem ser úteis se sofrer desta doença.

Opte pela terapia cognitivo-comportamental

A terapia cognitivo-comportamental (TCC) é considerada a terapia mais eficaz para os ataques de pânico. Esta terapia centra-se nos padrões de pensamento ou comportamentos que desencadeiam ou sustentam os ataques de pânico e tem como objetivo alterá-los. Ajuda-o a encarar os seus medos de forma mais realista.

Uma das técnicas favoritas utilizadas durante a terapia cognitivo-comportamental para a perturbação de pânico é a terapia de exposição. Durante esta, o seu terapeuta expõe-no a sensações físicas de pânico num espaço seguro. Através da experiência de enfrentar uma situação de medo, apercebe-se que a situação não é prejudicial e que pode controlar as suas emoções e lidar com a situação de uma forma saudável. Por exemplo, o seu terapeuta pode pedir-lhe para hiperventilar, suster a respiração ou abanar a cabeça de um lado para o outro, desencadeando sensações corporais semelhantes às experimentadas durante um ataque de pânico. E com cada exposição, o seu medo destas sensações diminui e ganha mais controlo sobre a sua sensação de pânico. A terapia de exposição também é útil para pessoas com fobias.

Experimente a terapia de dessensibilização e reprocessamento dos movimentos oculares

De acordo com a investigação, a terapia de dessensibilização e reprocessamento dos movimentos oculares (EMDR) pode reduzir a frequência dos ataques de pânico. Também diminui o medo das sensações físicas que normalmente ocorrem durante um ataque em pessoas com transtorno de pânico.

Nesta abordagem psicoterapêutica, o terapeuta pede-lhe que mantenha a memória de um estímulo desencadeador de ansiedade na sua mente enquanto segue o movimento do seu dedo de um lado para o outro com os seus olhos. Verificou-se que este movimento lateral dos olhos resulta numa mudança de emoções ou pensamentos. Podem também ser utilizadas outras formas de estimulação bilateral alternada, como a estimulação áudio ou toques físicos.

Não sabemos exatamente como isto funciona. Mas os especialistas sugerem que factores como o relaxamento, a distração, a sincronização dos dois hemisférios do cérebro e a simulação dos movimentos oculares observados durante o sono de movimento rápido dos olhos (sono REM) podem estar em jogo.

Opte pela arte-terapia

A terapia artística combina técnicas psicológicas com processos criativos como o desenho, a pintura e a escultura para melhorar a saúde mental. Uma vez que a imagética desempenha um papel importante nos distúrbios de ansiedade, a terapia artística utilizada juntamente com a terapia cognitivo-comportamental pode ser um tratamento útil. Por exemplo, um estudo concluiu que uma doente que sofria de perturbação de pânico com agorafobia (medo de ficar presa num local sem saída ou acesso a ajuda) e que evitava levar os amigos numa viagem de carro devido ao medo de sofrer um ataque de pânico, conseguiu avaliar a probabilidade dos seus medos quando criou um desenho da viagem de carro. O processo de desenho serviu como dessensibilização imaginária, que consiste em visualizar aquilo de que se tem medo num estado de relaxamento. Também a deixou mais entusiasmada com os aspectos positivos da viagem.

Praticar ioga

O ioga é um antigo sistema holístico de práticas mente-corpo da Índia. Envolve técnicas como respiração controlada (pranayama), posturas físicas (asana), relaxamento profundo (yoganidra) e meditação (dhyana). De acordo com um estudo, as pessoas com perturbações de pânico mostraram uma diminuição significativa dos níveis de ansiedade, das sensações corporais relacionadas com o pânico e das crenças relacionadas com o pânico quando praticaram ioga. É de salientar que estes benefícios foram ainda maiores quando o ioga foi combinado com terapia cognitivo-comportamental.

Junte-se a um grupo de apoio

Juntar-se a um grupo de apoio pode ser útil se tiver ataques de pânico. Conhecer outras pessoas que estão a passar pelo mesmo problema tranquiliza-o de que não está sozinho. As experiências de outras pessoas também podem fornecer informações úteis sobre como gerir a sua doença.

Pratique técnicas de autoajuda

Aqui estão algumas coisas que pode fazer para lidar com os ataques de pânico:

Aprender sobre a perturbação de pânico

Descobrir mais sobre o pânico e a ansiedade pode, por si só, ajudá-lo a lidar melhor com a situação. Compreenderá que não está a enlouquecer e que os pensamentos e sensações assustadoras que experimenta durante um ataque são apenas momentâneos e passarão. Embora o corpo de cada pessoa reaja de forma diferente ao stress e à ansiedade, existem alguns sintomas, como tremores, náuseas, dor no peito e ritmo cardíaco acelerado, que são normalmente sentidos pela maioria das pessoas. A transpiração e os tremores também são prováveis.

Aprenda a controlar a sua respiração

A hiperventilação pode provocar sensações como tonturas e também agravar a sensação de pânico. Aprender a respirar profunda e lentamente é uma importante capacidade de lidar com a situação que pode ajudar muito nestas situações. Ao estimular o sistema nervoso parassimpático a entrar em ação e ao aumentar o fluxo de sangue e oxigénio para o cérebro, os exercícios de respiração profunda podem ajudá-lo a acalmar-se instantaneamente.

Enfrente o seu medo

Quando tiver um ataque de pânico, tente identificar o medo que está na sua origem e desafie-o. Pode fazê-lo tranquilizando-se a si próprio. Pode fazê-lo assegurando a si próprio que o seu medo não é real e que irá passar dentro de algum tempo.

Visualize e concentre-se

Muitos pensamentos negativos podem vir à sua mente durante um ataque de pânico. Em vez de permitir que eles tomem conta da sua mente, visualize uma situação ou um lugar que o faça sentir-se relaxado e concentre-se nisso. Também se pode concentrar em algo não ameaçador, como objectos colocados numa prateleira ou os ponteiros de um relógio em movimento, para se distrair durante um ataque.

Deixar passar

Não tente lutar contra um ataque de pânico. O facto de se sentir incapaz de lhe resistir só pode aumentar a sua ansiedade. Em vez disso, garanta a si próprio que o ataque não é perigoso e que irá terminar dentro de pouco tempo.

Adotar técnicas de relaxamento

Actividades como a respiração profunda, o ioga e a meditação podem tornar mais forte a resposta de relaxamento do seu corpo (o oposto da resposta de stress que tem quando entra em pânico). Isto pode ser útil para lidar com a ansiedade constante que pode sentir sobre quando ocorrerá o próximo ataque de pânico. A aromaterapia ou a massagem também podem ser úteis para o ajudar a relaxar.

Exercício físico regular

O exercício físico faz baixar o nível de cortisol, uma hormona que o nosso corpo segrega em situações de stress. Assim, o exercício regular reduz o stress e estimula a libertação da serotonina, uma substância química que melhora o humor. Recomenda-se aos adultos que pratiquem, pelo menos, duas horas e meia de exercício aeróbico de intensidade moderada (por exemplo, caminhadas rápidas ou andar de bicicleta) todas as semanas. Também pode fazer exercícios de fortalecimento muscular durante dois dias por semana. Mas consulte o seu médico antes de iniciar um programa de exercício, se já não se exercita há algum tempo.

Tenha uma dieta saudável

Níveis instáveis de açúcar, álcool, cafeína e tabaco podem contribuir para ataques de pânico em pessoas vulneráveis. Vários investigadores também encontraram ligações entre a deficiência de certas vitaminas e minerais como a vitamina B12, D, cálcio e magnésio e o aparecimento de ansiedade. Por isso, faça uma dieta saudável e equilibrada e evite estimulantes como o cigarro, o álcool e o café, bem como bebidas e alimentos açucarados.