O que a falta de sono adequado faz ao seu cérebro

Houve uma altura em que ninguém estava realmente seguro do motivo pelo qual dormimos. Os investigadores surgiram com teorias evolutivas – afirmando que o sono é necessário para nos ajudar a ficar fora de problemas e a manter-nos a salvo de animais que caçam após o pôr-do-sol. Alguns investigadores também propuseram teorias fisiológicas e acreditavam que o sono era essencial para conservar energia.

Estudos recentes, contudo, descobriram que existe uma tonelada de outras formas em que a irregularidade ou a falta de sono pode arriscar mais do que apenas uma manhã rabugenta, quer se seja adulto ou criança. Para um, pode prejudicar gravemente a sua função cerebral.

Diminuição do poder da memória

Ao longo do dia, o seu cérebro faz muitas ligações e aprende coisas novas a cada hora que passa. Mas nem tudo isto vale a pena salvar. Assim, o sono é um momento em que as sinapses do seu cérebro consolidam esta nova informação – armazenando os bits de que necessita em memória permanente e podando os que não o faz.

Estudos mostram que ao aprender uma determinada tarefa e ao recordar essa mesma tarefa foram separados por uma noite de sono, em vez da mesma quantidade de tempo durante as horas de vigília, as pessoas recordaram a informação muito melhor.

Portanto, é evidente que a irregularidade ou falta de sono interrompe a capacidade do cérebro de armazenar informação vital, o que, por sua vez, afecta o seu processo de aprendizagem.

Construção de Toxinas no Cérebro

A investigação mostra que o sistema linfático do cérebro se abre à noite e descarrega todas as toxinas enquanto se está a dormir profundamente. Esta descarga de toxinas é mais rápida e, portanto, muito mais eficaz quando se está a dormir do que quando se está acordado. Isto porque o espaço entre as suas células cerebrais expande-se dramaticamente quando está a dormir, forçando assim todo o “gunk” no meio através do líquido cefalorraquidiano.

A maioria destes resíduos cerebrais envolve uma proteína chamada beta-amilóide. Sem um sono adequado, o cérebro não consegue expelir esta proteína e permite a sua acumulação ao longo do tempo. Gradualmente, esta proteína forma emaranhados e placas entre as células nervosas do cérebro. Isto interfere com a comunicação entre as células neurais do cérebro, levando a uma função cognitiva deficiente e, por fim, aumentando os riscos de se tornar vítima da doença de Alzheimer.

Por esta razão, a perturbação ou falta de sono está tão fortemente associada à doença de Alzheimer. Estudos mostram que os níveis de beta-amilóide no cérebro diminuem durante o sono, enquanto outras pesquisas sugerem que o sono pode facilitar a eliminação da beta-amilóide, regulando o sistema linfático do cérebro.

Diminuição da Função Cognitiva

O seu cérebro adormece em diferentes fases. Uma noite de sono típica de sete ou oito horas é composta por cinco ciclos de sono diferentes, cada um dos quais dura cerca de noventa minutos. A última ou última fase chamada sono de movimento rápido dos olhos (REM) é extremamente importante na formação da memória e função cognitiva. Durante o sono REM, o seu cérebro sofre níveis muito elevados de actividade neural. Esta é a fase do sono que está associada ao sonho, durante a qual flashes de impulsos neurais são constantemente retransmitidos entre a medula espinal, o cérebro, e as estruturas vizinhas. Esta é também uma fase em que o fluxo sanguíneo para o cérebro está no seu ponto mais alto, o que ajuda ainda mais na consolidação da memória e na função cognitiva.

As pessoas que sofrem constantemente de perturbações do sono são mais propensas a ter de estreitar os vasos sanguíneos. Isto diminui o tão necessário fluxo de sangue rico em oxigénio para o cérebro, afectando assim a sua capacidade de armazenar informação importante. Isto conduz inevitavelmente a uma deficiência cognitiva que se caracteriza por uma diminuição do estado de alerta, frequentes lapsos de atenção, respostas lentas e instabilidade durante as horas de vigília.

Incapacidade de Regular as Emoções

A perturbação ou falta de sono também o faz concentrar-se mais nas emoções negativas, levando-o a sentir-se mais stressado e zangado. Esta volatilidade emocional pode ser em parte devida à ligação interrompida entre áreas do cérebro que processam e regulam as emoções. Um cérebro bem descansado mostra uma forte comunicação entre a amígdala (a parte do cérebro que processa as suas emoções) e o córtex pré-frontal medial (a parte do cérebro que ajuda a regular os sentimentos). Quando dorme menos, esta comunicação entre estas partes do seu cérebro é perturbada. Isto, juntamente com uma capacidade de julgamento e de tomada de decisões prejudicada (devido à diminuição da função cognitiva, que é também resultado de sono irregular) piora o seu estado de espírito nas horas de vigília, levando-o a reagir de forma violenta e irrazoável.