O futuro da robótica: Como é que os robôs vão transformar as nossas vidas

O que é que lhe vem à cabeça quando ouve a palavra “robô”? Imagina um humanoide metálico numa nave espacial num futuro distante? Talvez imagine um futuro distópico em que a humanidade é escravizada pelos seus senhores robôs. Ou talvez pense numa linha de montagem de automóveis com máquinas semelhantes a robôs a montar carros.

Seja qual for a sua ideia, uma coisa é certa – os robots vieram para ficar. Felizmente, parece provável que os robots se dediquem mais à execução de tarefas repetitivas ou perigosas do que à conquista do poder executivo supremo. Vamos analisar a robótica, definindo e classificando o termo, descobrindo o papel da Inteligência Artificial neste campo, o futuro da robótica e como a robótica irá mudar as nossas vidas.

O que é a robótica?

A robótica é o ramo da engenharia que lida com a conceção, o design, a construção, o funcionamento, a aplicação e a utilização de robôs. Aprofundando um pouco mais, vemos que os robôs são definidos como uma máquina operada automaticamente que realiza uma série de acções de forma independente e faz o trabalho normalmente realizado por um ser humano.

Aliás, os robots não têm de se assemelhar aos humanos, embora alguns o façam. A prova disso são as imagens das linhas de montagem de automóveis. Os robôs que parecem humanos são normalmente designados por “andróides”. Embora os criadores de robôs façam com que as suas criações pareçam humanas para que as pessoas se sintam mais à vontade com eles, nem sempre é esse o caso. Algumas pessoas acham os robots, especialmente os que se assemelham a pessoas, assustadores.

Tipos de robôs

Os robôs são máquinas versáteis, o que é evidenciado pela sua grande variedade de formas e funções. Segue-se uma lista de alguns tipos de robôs que vemos atualmente:

• Cuidados de saúde: Os robôs no sector dos cuidados de saúde fazem tudo, desde a assistência em cirurgias à fisioterapia, para ajudar as pessoas a andar, até à deslocação em hospitais e à entrega de bens essenciais, como medicamentos ou roupa de cama.
• Sector doméstico: Não é preciso procurar muito para encontrar um robô em casa de alguém. Mas agora fazem mais do que aspirar o chão – os robôs domésticos podem cortar a relva ou aumentar ferramentas como a Alexa.
• Fabrico: O sector da indústria transformadora foi o primeiro a adotar robôs, como as máquinas da linha de montagem de automóveis que mencionámos anteriormente. Os robôs industriais executam várias tarefas, como soldadura por arco, manuseamento de materiais, corte de aço e embalagem de alimentos.
• Logística: Toda a gente quer que as suas encomendas online sejam entregues a tempo, se não mais cedo. Por isso, as empresas utilizam robôs para empilhar as prateleiras dos armazéns, recolher mercadorias e até efetuar entregas de curta distância.
• Exploração espacial: Os exploradores de Marte, como o Sojourner e o Perseverance, são robots. O telescópio Hubble é classificado como um robô, tal como as sondas espaciais profundas como a Voyager e a Cassini.
• Militares: Os robôs realizam tarefas perigosas e não há nada mais difícil do que a guerra moderna. Consequentemente, as forças armadas dispõem de uma seleção diversificada de robôs equipados para realizar muitas das tarefas mais arriscadas associadas à guerra. Por exemplo, existe o Centaur, um robô de deteção/eliminação de explosivos que procura minas e IEDs, o MUTT, que segue os soldados e transporta o seu equipamento, e o SAFFiR, que combate incêndios que deflagram em embarcações navais.
• Entretenimento: Já temos robôs de brinquedo, estátuas de robôs e restaurantes de robôs. À medida que os robots se tornam mais sofisticados, espera-se que o seu valor de entretenimento aumente em conformidade.
• Viagens: Veículos com condução autónoma.

Vantagens e desvantagens dos robots

Como qualquer inovação atual, os robôs têm vantagens e desvantagens. Eis uma análise dos aspectos positivos e negativos dos robôs e do futuro da robótica.

Vantagens

• Trabalham em ambientes perigosos: Porquê arriscar vidas humanas quando se pode enviar um robô para fazer o trabalho? Pense em como é preferível ter um robô a combater um incêndio ou a trabalhar no núcleo de um reator nuclear.
• São económicos: Os robôs não têm dias de baixa ou pausas para café, nem precisam de regalias como seguros de vida, folgas pagas ou ofertas de cuidados de saúde.
• Aumentam a produtividade: Os robôs estão preparados para executar tarefas repetitivas ad infinitum; o cérebro humano não está. As indústrias utilizam os robôs para realizar o trabalho entediante e redundante, libertando os empregados para tarefas mais exigentes e até para aprenderem novas competências.
• Oferecem uma melhor garantia de qualidade: A diminuição da vigilância é um lapso de concentração que afecta os trabalhadores que desempenham repetidamente as mesmas funções. À medida que o nível de concentração do ser humano diminui, aumenta a probabilidade de erros, maus resultados ou mesmo acidentes. Os robôs executam tarefas repetitivas sem falhas, sem que o seu desempenho diminua devido ao tédio.

Desvantagens

• Os custos de arranque são elevados: A implementação de um robô é um investimento de risco, e custa muito. Embora a maioria dos fabricantes acabe por ver a recuperação do seu investimento a longo prazo, é dispendioso a curto prazo. No entanto, este é um obstáculo comum na implementação de novas tecnologias, como a criação de uma rede sem fios ou a migração para a nuvem.
• Podem eliminar postos de trabalho: Sim, algumas pessoas foram substituídas por robots em determinadas situações, como as linhas de montagem, por exemplo. Sempre que o sector empresarial incorpora tecnologia revolucionária, alguns postos de trabalho são eliminados. No entanto, esta desvantagem pode ser exagerada porque a implementação de robôs cria normalmente uma maior procura de pessoas para apoiar a tecnologia, o que traz a desvantagem final.
• Os robots exigem que as empresas contratem pessoal de apoio qualificado: Esta desvantagem é uma boa notícia para os potenciais empregados, mas é uma má notícia para as empresas com pouco dinheiro. Os robôs requerem programadores, operadores e pessoal de reparação. Embora os candidatos a emprego possam regozijar-se, a perspetiva de ter de recrutar profissionais (e pagar salários de nível profissional) pode servir como um impedimento à implementação de robôs.

O futuro da robótica: Qual é a utilidade da inteligência artificial na robótica?

A Inteligência Artificial (IA) aumenta a interação homem-robô, as oportunidades de colaboração e a qualidade. O sector industrial já dispõe de co-bots, que são robôs que trabalham ao lado de humanos para realizar testes e montagens.

Os avanços na inteligência artificial ajudam os robôs a imitar mais de perto o comportamento humano, que é a razão pela qual foram criados em primeiro lugar. Os robôs que agem e pensam de forma mais semelhante às pessoas podem integrar-se melhor na força de trabalho e proporcionar um nível de eficiência inigualável aos trabalhadores humanos.

Os projectistas de robôs utilizam a Inteligência Artificial para dar às suas criações capacidades melhoradas como:

• Visão por computador: Os robôs podem identificar e reconhecer objectos que encontram, discernir detalhes e aprender a navegar ou evitar itens específicos.
• Manipulação: A inteligência artificial ajuda os robôs a adquirir as capacidades motoras finas necessárias para agarrar objectos sem os destruir.
• Controlo do movimento e navegação: Os robôs já não precisam de humanos para os guiarem ao longo de caminhos e fluxos de processos. A inteligência artificial permite que os robôs analisem o seu ambiente e se orientem a si próprios. Esta capacidade aplica-se mesmo ao mundo virtual do software. A inteligência artificial ajuda os processos de software dos robôs a evitar estrangulamentos no fluxo ou excepções no processo.
• Processamento de linguagem natural e perceção do mundo real: A inteligência artificial e a aprendizagem automática ajudam os robôs a compreender melhor o que os rodeia, a reconhecer e identificar padrões e a compreender dados. Estas melhorias aumentam a autonomia do robô e diminuem a dependência de agentes humanos.

Uma palavra sobre o software do robô

Os robôs de software são programas de computador que executam tarefas sem intervenção humana, tais como web crawlers ou chatbots. Estes robôs são inteiramente virtuais e não são considerados robôs reais, uma vez que não têm características físicas.

Esta tecnologia não deve ser confundida com software robótico carregado num robô e que determina a sua programação. No entanto, é normal haver uma sobreposição entre as duas entidades, uma vez que, em ambos os casos, o software ajuda a entidade (robô ou programa de computador) a desempenhar as suas funções independentemente da interação humana.

O futuro da robótica e dos robôs

Graças à melhoria da tecnologia de sensores e aos avanços mais notáveis na Aprendizagem Automática e na Inteligência Artificial, os robôs continuarão a passar de meras máquinas mecânicas a colaboradores com funções cognitivas. Estes avanços, e outros campos associados, estão a ter uma trajetória ascendente, e a robótica beneficiará significativamente destes progressos.

Podemos esperar ver um número mais significativo de robôs cada vez mais sofisticados incorporados em mais áreas da vida, trabalhando com os seres humanos. Contrariamente aos profetas da desgraça de mentalidade distópica, estes robots aperfeiçoados não substituirão os trabalhadores. As indústrias crescem e decrescem, e algumas tornam-se obsoletas face às novas tecnologias, trazendo novas oportunidades de emprego e educação.

É esse o caso dos robots. Talvez haja menos trabalhadores humanos a soldar quadros de automóveis, mas haverá uma maior necessidade de técnicos qualificados para programar, manter e reparar as máquinas. Em muitos casos, isto significa que os empregados podem receber formação interna valiosa e melhorar as suas competências, dando-lhes um conjunto de competências que podem ser aplicadas à programação e manutenção de robôs e a outros campos e indústrias.

O Futuro da Robótica: Como os robôs vão mudar o mundo

Os robôs aumentarão o crescimento económico e a produtividade e criarão novas oportunidades de carreira para muitas pessoas em todo o mundo. No entanto, ainda há avisos sobre a perda maciça de postos de trabalho.

Mas, graças aos níveis consistentes de precisão que os robôs oferecem, podemos esperar que os robôs lidem com mais tarefas manuais pesadas e redundantes, tornando o transporte mais eficiente, melhorando os cuidados de saúde e libertando as pessoas para se aperfeiçoarem. Mas, como é óbvio, o tempo dirá como tudo isto se processa.