Factores ambientais que afectam a saúde humana

Nós somos o que o nosso ambiente é. Quer se trate de saúde física ou mental, o nosso ambiente tem um grande impacto na nossa saúde. Uma vez que existe uma interação constante entre os seres humanos e o meio envolvente, esta afecta a qualidade de vida, o tempo de vida e a ocorrência de doenças. Com o aumento da população e da industrialização, os factores externos estão a mudar rapidamente e, infelizmente, não de uma forma positiva. Cerca de 25% das mortes e doenças são atribuídas a factores ambientais, a nível mundial.

Ter consciência destes factores ajuda-nos a mudar o nosso estilo de vida de forma preventiva e a melhorar a nossa qualidade de vida. Os factores mencionados abaixo são os mesmos.

Factores ambientais que afectam a saúde humana

Exposição a substâncias perigosas no ar

O ar à nossa volta está poluído com uma infinidade de substâncias químicas libertadas. As principais causas são a queima de combustíveis fósseis, a emissão de resíduos tóxicos pelas indústrias, a libertação de amoníaco devido às práticas agrícolas modernas e a libertação de poeiras e produtos químicos durante o processo de extração mineira. Cada uma destas causas dá origem a um problema de saúde diferente.

A queima de combustíveis fósseis liberta monóxido de carbono no ar, que é a principal causa da destruição da camada de ozono e do aquecimento global. A respiração deste tipo de ar tem revelado uma diminuição do funcionamento dos pulmões e uma inflamação das vias respiratórias. Estudos revelam um aumento acentuado do número de doentes com problemas de tosse e pieira que passam mais de 2 horas do seu tempo no trânsito intenso.

As partículas de amoníaco presentes no ar podem ser atribuídas principalmente à utilização excessiva de pesticidas, insecticidas e fertilizantes na agricultura. O amoníaco é um potente carcinogéneo e a inalação do ar poluído pode causar cancro do pulmão. A bronquite crónica é também um dos efeitos secundários.

Dependendo da indústria, os produtos químicos tóxicos libertados no ar podem provocar asma, perturbações respiratórias, debilidade do sistema imunitário e do sistema endócrino. A poluição por partículas resultante da exploração mineira pode aumentar o risco de doenças cardíacas.

Embora estes factores estejam relacionados com o ar exterior, o ar interior também desempenha um papel vital na saúde. O tabagismo passivo é um dos principais responsáveis pela deterioração do ar interior. Este pode induzir asma, reacções alérgicas e aumentar o risco de vários tipos de cancro.

Impacto das substâncias tóxicas na água

A água é vital não só para beber, mas também para irrigação, sustentabilidade da vida aquática e, mais importante, para o ciclo da água – que é responsável pelas chuvas. A introdução de resíduos industriais e de esgotos nos recursos hídricos, as descargas marítimas e os derrames acidentais de petróleo expõem os recursos hídricos a resíduos químicos e físicos nocivos. Chumbo, arsénico, mercúrio, amoníaco, nitratos, materiais radioactivos, papel, madeira, metal, borracha e plástico são alguns deles.

O consumo de água poluída é a principal causa de amebíase e febre tifoide. O envenenamento da água por chumbo leva a problemas de aprendizagem e de comportamento nas crianças. Estas crianças têm um QI baixo e problemas de audição e de crescimento. Nos adultos, a contaminação da água com chumbo, pesticidas e metais pesados provoca desequilíbrios hormonais, problemas reprodutivos e lesões renais e hepáticas. A exposição ao mercúrio conduz a doenças cardiovasculares e a doenças neurodegenerativas como Parkinson e Alzheimer.

As formas de vida aquáticas são uma parte importante da cadeia alimentar. A exposição das mesmas a poluentes pode induzir mutações genéticas. Quando consumidas, podem levar a envenenamento por mercúrio, chumbo e arsénico nos seres humanos.

Exposição a riscos físicos

Um perigo físico é definido como um fator no ambiente que causa danos ao corpo humano, sem necessariamente o tocar. Alguns dos exemplos são a vibração, o ruído, as radiações, a pressão e a eletricidade. Embora, na maioria dos casos, os riscos físicos sejam profissionais, em alguns casos, até um pequeno aparelho elétrico doméstico pode causar danos.

Trabalhar num ambiente que produz mais de 80 decibéis de som prejudica a capacidade auditiva. As radiações electromagnéticas de produtos profissionais podem levar à ionização da membrana intracelular, provocando mutações. Produtos como uma máquina de raios X, laser cirúrgico, detectores de movimento, sistemas de segurança, receptores de televisão, secadores, fornos, aquecedores e monitores de vídeo são alguns deles.

Certos aparelhos eléctricos em sua casa, a longo prazo, podem dar origem a uma série de problemas de saúde. Os clorofluorocarbonetos emitidos por um frigorífico afectam o sistema respiratório. Ligar o router wi-fi ou colocar qualquer aparelho elétrico perto de si enquanto dorme pode provocar insónias, doenças psicossomáticas e dores crónicas. Os aparelhos de televisão, o computador, o rádio e os telefones emitem constantemente radiações electromagnéticas que provocam inquietação e fadiga.

Impacto das questões ambientais nas fontes nutricionais

A maior parte de nós tornou-se presa de comer lixo e ignorou a importância de uma dieta equilibrada. Embora isso já nos coloque em risco de obesidade e falta de nutrição, as fontes de alimentos saudáveis também não garantem uma nutrição completa. A utilização excessiva de pesticidas, fertilizantes químicos e insecticidas tem impacto na qualidade das colheitas. O esgotamento do solo e o processamento excessivo das colheitas são outras razões para a inclusão de toxinas nas fontes alimentares. O consumo de culturas de agricultura biológica, embora ofereça benefícios, não satisfaz completamente as necessidades nutricionais.

Isto dá origem a deficiências nutricionais que afectam ainda mais a nossa saúde física, mental e cognitiva. Doenças frequentes, comprometimento do sistema imunitário, alterações de humor, ansiedade, depressão, problemas de memória e paranoia são alguns dos efeitos secundários. Afecta também a geração futura, uma vez que nascem com deficiências nutricionais. A sua esperança de vida também é reduzida.

Efeitos nocivos dos riscos biológicos

Uma pessoa pode ser exposta a riscos biológicos devido à sua profissão ou a uma epidemia generalizada. Quando uma pessoa entra em contacto com um organismo biologicamente ativo, como uma bactéria, um vírus, um fungo ou um parasita, está sujeita a infecções.

A exposição profissional pode ocorrer quando uma pessoa trabalha num hospital, num laboratório, numa quinta de criação de animais, numa exploração leiteira ou numa loja de animais. O não cumprimento das práticas básicas de higiene e esterilização pode levar a diferentes problemas de saúde. As doenças mais frequentemente contraídas são a tuberculose, a hepatite B e C, a SIDA, as dermatoses, os problemas reprodutivos e a asma.

O governo está a tomar várias medidas para controlar o esgotamento generalizado e a má utilização dos recursos naturais. É importante que façamos a nossa parte, não aumentando os problemas já existentes. Seguir técnicas correctas de gestão de resíduos, utilizar judiciosamente os aparelhos eléctricos e optar por transportes públicos são medidas básicas, para começar.