Endometriose: 4 possíveis causas subjacentes à dor

A endometriose é uma doença que afecta milhões de mulheres em todo o mundo, mas que muitas vezes não é detectada e é mal diagnosticada. A doença é classicamente definida pelo facto de o tecido que reveste o útero (endométrio) se encontrar em áreas anormais do corpo, ou seja, fora do útero. As lesões da endometriose encontram-se normalmente no sistema reprodutor, que inclui os ovários, as trompas de Falópio e a cavidade pélvica. Provocam períodos anormais caracterizados por dismenorreia (períodos dolorosos), menorragia (fluxo menstrual abundante) e dispareunia (sexo doloroso). No entanto, os casos mais extensos podem invadir os intestinos, a bexiga e o apêndice.

Isto pode levar a sintomas gastrointestinais, como movimentos intestinais dolorosos, cólicas, diarreia, obstipação e náuseas durante o período menstrual. A endometriose também pode provocar dores pélvicas crónicas, neuropatia e até, em alguns casos, infertilidade. Por estas razões, é importante aprofundar os nossos conhecimentos sobre a doença e continuar a financiar a investigação que visa melhorar as medidas de controlo e tratamento do ponto de vista médico. Mas antes de o fazer, é fundamental compreender primeiro o que causa exatamente a endometriose.

Infelizmente, a resposta a esta pergunta não é concreta. Embora existam várias teorias bem estudadas na comunidade científica, não existe uma causa subjacente única para a endometriose. Parece que, tal como em muitas doenças, existe uma combinação de mecanismos que podem levar a um maior risco de desenvolver endometriose. Assim, é altamente benéfico discutir algumas destas causas propostas.

Menstruação retrógrada

A menstruação retrógrada é definida como o fluxo retrógrado de resíduos menstruais. Embora isto ocorra em muitas mulheres em pequena escala, especula-se que este mecanismo pode desempenhar um papel no desenvolvimento da endometriose. A teoria de Sampson sobre a menstruação retrógrada afirma que a endometriose surge de células endometriais descamadas que migram através das trompas de Falópio e se dispersam na cavidade pélvica durante a menstruação. Este é um dos princípios mais antigos propostos para explicar a etiologia da endometriose.

As lesões causadas pela menstruação retrógrada respondem às flutuações hormonais que ocorrem na mulher durante a menstruação. Estas lesões crescem, menstruam e espalham-se ao longo do revestimento normal do útero, através das trompas de Falópio e para a cavidade pélvica. Embora esta teoria apresente uma hipótese para a forma como as células endometriais migram, não explica totalmente como são capazes de se diferenciar em lesões de endometriose e de se implantar em regiões ectópicas.

Teoria das células estaminais

Um dos temas mais discutidos e controversos atualmente na comunidade científica são as células estaminais. Estas células indiferenciadas são capazes de se transformar e dar origem a um número indefinido de células do mesmo tipo e forma e de outras células diferenciadas. Por outras palavras, podem desenvolver-se em todos os diferentes tipos de células do corpo humano. Este é um tema de debate aceso, uma vez que apresenta uma capacidade notável de crescimento regenerativo em várias terapias médicas. No entanto, também levanta algumas questões éticas porque, para obter células estaminais embrionárias, é necessário destruir o embrião inicial. Mas, para o nosso interesse, estamos a analisar a forma como se acredita que estas células pluripotentes desempenham um papel fundamental no desenvolvimento da endometriose.

Como é do conhecimento geral, o revestimento uterino (endométrio) é expelido em ciclos mensais durante o período menstrual da mulher. Enquanto este tecido é expelido, um novo revestimento endometrial cresce e diferencia-se. Pensa-se que as células estaminais pluripotentes são responsáveis por esta regeneração. Devido ao seu potencial de auto-renovação e de reconstituição, pensa-se que as células estaminais desempenham um papel no desenvolvimento de tecido endometrial em áreas fora do útero, causando endometriose. Este conceito é assim conhecido como a “hipótese das células estaminais” da endometriose.

Embora explique como as lesões da endometriose se podem fixar em regiões ectópicas, não identifica como estas células migram para essas áreas. No entanto, quando combinada com a teoria de Sampson e a mulleriose (o desenvolvimento de tumores compostos por tecido ectópico), a hipótese das células estaminais serve como o elo que faltava para uma possível explicação de como surge a endometriose.

Genética e anomalias uterinas

Outra discussão no debate sobre as causas da endometriose situa-se no domínio da genética. Tem-se verificado que existe uma ligação entre os membros da família afectados pela endometriose. As doentes que têm uma história familiar de endometriose são frequentemente mais propensas a serem afectadas. Para além de a genética desempenhar um papel a nível clínico, também pode ser vista a um nível mais molecular.

Após uma análise mais aprofundada do gene HOX, um grupo de genes relacionados que controlam o desenvolvimento do plano corporal, certas regiões são responsáveis pelo desenvolvimento do útero. No entanto, as mutações e a expressão genética alternada no gene HOX podem levar a anomalias uterinas. Acredita-se que estas anomalias estruturais do útero tornam as mulheres mais susceptíveis de desenvolver endometriose, uma vez que a composição do tecido endometrial influencia a capacidade de as lesões interagirem com o peritoneu (revestimento da cavidade abdominal) e se tornarem funcionais. Por exemplo, a diminuição da expressão do gene HOXA10 no endométrio ectópico é observada em modelos animais de endometriose. Tudo isto aponta para um possível fator epigenético que pode desempenhar um papel no desenvolvimento da endometriose, secundário a outras causas.

Peristaltismo uterino

Uma teoria semelhante, mas distinta das anomalias estruturais uterinas, reside na análise do peristaltismo uterino (movimento) e do seu efeito na disseminação do tecido endometrial ectópico. Os especialistas propuseram que, na visualização por ultra-sons transvaginais de doentes com endometriose comprovada por laparoscopia, o miométrio (o músculo liso do útero subjacente ao endométrio) pode muitas vezes ser visto como aumentado.

Também foram observados resultados semelhantes em estudos de RMNf. Uma vez que o miométrio e o endométrio são responsáveis pelo peristaltismo uterino, acredita-se, através de um raciocínio transitivo, que o peristaltismo uterino anormal pode desempenhar um fator no desenvolvimento da endometriose. A combinação de movimento uterino anormal e menstruação retrógrada apresenta mais uma possibilidade causal na etiologia da endometriose.

Conclusão

Embora a causa exacta da endometriose ainda não tenha sido determinada, é possível constatar que existem várias teorias bem documentadas, sendo as acima referidas apenas alguns exemplos. Algumas destas hipóteses também parecem reforçar-se umas às outras quando combinadas. É por esta razão que muitos na comunidade médica acreditam que a etiologia subjacente à endometriose não reside numa única causa, mas em muitos mecanismos bem ajustados que funcionam em conjunto.

É necessária uma investigação contínua para tirar conclusões e é por isso que é tão crucial continuar a apoiar as instituições que procuram obter mais conhecimentos sobre este tema. É com novas descobertas que a comunidade científica será capaz de determinar as causas da endometriose. Isto ajudará, em última análise, o mundo da medicina a encontrar novas formas de melhorar a forma como atualmente diagnostica e trata a endometriose, uma doença que faz sofrer milhões de mulheres todos os dias em todo o mundo.