Efeitos secundários da quimioterapia que todos devem conhecer

Sobreviver ao cancro é uma coisa, mas viver com os efeitos secundários da quimioterapia é uma coisa completamente diferente. A quimioterapia é, de longe, a forma mais popular de tratar diferentes tipos de cancro através de medicamentos. É a forma mais rápida de matar as células cancerosas que se multiplicam rapidamente no órgão afetado e se espalham pelo corpo.

A quimioterapia destrói as células cancerígenas que se dividem rapidamente no corpo, mas também afecta as células saudáveis. As células saudáveis do sangue, da boca, do trato intestinal, do nariz, das unhas, da vagina e do cabelo também se dividem rapidamente, o que pode provocar efeitos secundários. No entanto, estas células reparam-se a seu tempo, ao contrário das células cancerosas.

Embora a ideia de se submeter à quimioterapia ou à quimioterapia aterrorize muitas pessoas, o conhecimento dos seus efeitos secundários pode prepará-lo melhor para o tratamento do cancro. Também o podem ajudar a lidar com os efeitos secundários da quimioterapia. Aqui estão alguns dos efeitos secundários mais comuns da quimioterapia que todos devem conhecer.

Perda de cabelo ou calvície

Este é o efeito secundário caraterístico da quimioterapia, tanto para homens como para mulheres que sofrem de vários tipos de cancro. De acordo com um estudo, 66% das doentes com cancro da mama relataram ter sofrido queda de cabelo.

No entanto, não se preocupe, pois este é um efeito secundário a curto prazo da quimioterapia. Os folículos capilares enfraquecidos voltarão a ficar fortes e a sua juba estará de volta. Mas a queda de cabelo não é a única alteração. A quimioterapia pode até afetar a cor do cabelo! Uma forma de proteger as suas tranças é usar toucas de frio. Estes chapéus bem ajustados estão cheios de gel refrigerado que estreita os vasos sanguíneos por baixo do couro cabeludo. Minimizam a quantidade de medicamentos de quimioterapia que chegam aos folículos capilares. Podem ajudar alguns doentes a manter uma parte ou uma boa parte do seu cabelo durante a quimioterapia.

Anemia

A quimioterapia pode também afetar os glóbulos vermelhos de crescimento rápido do corpo, provocando anemia. De facto, a anemia foi observada em 30 a 90 por cento dos doentes com cancro. A anemia pode ser corrigida através do tratamento da causa subjacente ou de uma transfusão de glóbulos vermelhos de apoio. Podem também ser administrados agentes estimulantes da eritropoiese, com ou sem suplementação de ferro. No entanto, a sua utilização é atualmente muito debatida devido aos seus efeitos nocivos.

Fadiga

A fadiga e a anemia andam frequentemente de mãos dadas como efeito secundário da quimioterapia. O stress oxidativo e a destruição de células saudáveis provocam fadiga, o que constitui um grande obstáculo à manutenção das actividades diárias normais e à qualidade de vida. As terapias primárias possíveis incluem a modificação do regime de medicamentos, a correção das anomalias metabólicas e os tratamentos para a anemia, o exercício físico, a modificação dos padrões de atividade e de repouso, as terapias cognitivas, o tratamento da depressão ou da insónia, as abordagens de higiene do sono e o apoio nutricional.

Estudos sugerem que a suplementação da dieta com antioxidantes pode influenciar a resposta à quimioterapia, bem como o desenvolvimento de efeitos secundários.

Náuseas e vómitos

Apesar do desenvolvimento de agentes antieméticos eficazes, as náuseas e os vómitos são alguns dos efeitos secundários mais comuns da quimioterapia. Afectam cerca de 60 por cento dos doentes. Muitos notam-na como um dos primeiros efeitos secundários do tratamento de quimioterapia.

As náuseas e os vómitos induzidos pela quimioterapia afectam vários órgãos do trato gastrointestinal, bem como os sistemas nervosos periférico e central. Podem ser controladas com medicamentos como os antagonistas da dopamina, lorazepam, metoclopramida, haloperidol, droperidol, olanzapina, dronabinol, nabilona e gabapentina.

Diarreia

Um dos efeitos secundários da quimioterapia para o cancro do cólon e alguns outros tipos de cancro é a diarreia. É conhecida por causar morbilidade e mortalidade graves, levando frequentemente à interrupção ou redução da quimioterapia. Em casos graves, o doente pode necessitar de hospitalização – os cuidados hospitalares incluem reidratação, terapia antibiótica e octreótido.

Redução da função cardíaca

Os problemas cardíacos têm sido observados como um dos efeitos secundários a longo prazo da quimioterapia e da radiação para o cancro do pulmão, linfoma de Hodgkin, cancro do esófago e cancro da mama em particular. Algumas estruturas e tecidos do coração podem ser danificados pela quimioterapia e radiação, resultando em insuficiência cardíaca, isquemia do miocárdio, batimentos cardíacos irregulares, hipertensão e tromboembolismo.

Fertilidade e efeitos secundários sexuais

A quimioterapia, a radiação e certas cirurgias para o cancro podem provocar uma série de efeitos secundários a nível da fertilidade e da sexualidade, tanto nos homens como nas mulheres. Os homens podem não ser capazes de produzir esperma normal ou ejacular normalmente, enquanto as mulheres podem sofrer infecções fúngicas, dor durante o sexo e ausência de períodos menstruais durante meses. A menopausa precoce pode ser um efeito secundário da quimioterapia para o cancro do ovário. Os homens que foram tratados para cancros dos testículos, da próstata, da bexiga, colorrectais e até da cabeça e pescoço têm frequentemente dificuldade em ter erecções. Infelizmente, algumas pessoas não poderão ter filhos, enquanto as crianças concebidas durante a quimioterapia têm grande probabilidade de ter defeitos congénitos. Recomenda-se que se evitem relações sexuais para reduzir a probabilidade de infeção.

Danos nos nervos

A neuropatia periférica é a sensação de fraqueza, dormência e dor causada por danos nos nervos. Pode notar uma sensação de alfinetes e agulhas nas mãos e nos pés, que se deve a danos nos nervos periféricos. É mais provável que um doente com cancro sofra de neuropatia induzida pela quimioterapia se tiver nervos previamente danificados por diabetes, álcool ou neuropatia hereditária.

Fracturas e osteoporose

A maioria dos quimioterápicos reduz a densidade mineral óssea, resultando num aumento do risco de fracturas por causar supressão gonadal. As mulheres que foram submetidas a quimioterapia para o cancro da mama têm maiores probabilidades de desenvolver osteoporose como efeito secundário a longo prazo.

Infecções

O cancro e a quimioterapia podem aumentar as probabilidades de contrair uma série de infecções. Os medicamentos de quimioterapia matam as células saudáveis, incluindo os glóbulos brancos, que são a base do nosso sistema imunitário. Para evitar infecções, deve ser extremamente cuidadoso com a higiene e lavar as mãos com frequência, utilizar um desinfetante e até evitar locais com muita gente. Tome uma vacina contra a gripe e peça aos seus familiares que façam o mesmo. Com base no seu caso individual, o seu médico pode sugerir alguns medicamentos e injecções para manter as infecções afastadas.