Efeitos nocivos dos Pesticidas na Saúde Humana

Não importa onde vive ou quão cuidadoso é, é provável que tenha sido exposto a pesticidas. Aqueles belos legumes e frutas coloridas na secção de produtos? Cultivadas com pesticidas. O seu vizinho amigável a pulverizar o seu quintal para ervas daninhas? Os pesticidas são abundantes. Tipos de controlo de pragas a pulverizar a sua casa à procura de formigas e aranhas? Isso seria pesticidas. E, claro, cada vez que usa spray de insectos para matar aquela barata assustadora, também está a usar pesticidas! Goste-se ou não, os pesticidas estão em todo o lado e algum nível de exposição é inevitável. No entanto, não há muitas pessoas conscientes do que são pesticidas ou de como estes afectam a saúde humana.

Os pesticidas são venenosos!

De acordo com a Agência de Protecção Ambiental, um pesticida é qualquer substância que é utilizada para destruir, repelir, controlar ou prevenir plantas e animais considerados como “pragas”. Os pesticidas podem incluir fungicidas (utilizados para prevenir o míldio e o bolor), herbicidas (utilizados para destruir ervas daninhas), e insecticidas (utilizados para repelir ou matar vários insectos). Em termos simples, os pesticidas são especificamente concebidos para serem tóxicos ou venenosos para as pragas.

Também podem ser tóxicos para os seres humanos

Uma vez que os pesticidas se destinam a ser tóxicos, são agentes “biologicamente activos”, criados para desencadear uma reacção fisiológica. Isto significa que embora sejam eficazes no controlo de pragas, podem potencialmente pôr em perigo os seres humanos, os animais domésticos, e também o ambiente. De facto, o envenenamento por pesticidas (e as respectivas mortes) são uma ocorrência bastante comum, com mais de cinco milhões de casos a ocorrer todos os anos em todo o mundo.

Impacto dos Pesticidas na Saúde Humana: Pode ser tópico ou sistémico

Os peritos classificam amplamente os efeitos dos pesticidas como tópicos ou sistémicos. As reacções tópicas são geralmente limitadas às áreas do corpo que entraram em contacto directo com um pesticida. A inflamação da pele (dermatite), tal como uma erupção cutânea ou bolhas, é geralmente o sintoma tópico mais comum. Outras reacções tópicas podem incluir espirros, sibilos e tosse, geralmente desencadeados por destilados de petróleo que muitos pesticidas contêm.

Os efeitos sistémicos do envenenamento por pesticidas são bastante diferentes das reacções tópicas. Também são mais difíceis de diagnosticar porque já se absorveu o pesticida e os sintomas podem manifestar-se muito tempo após a exposição inicial. Os sinais a ter em conta incluem dor de cabeça, fadiga, náuseas, problemas intestinais, e dificuldade em respirar. O envenenamento grave por pesticidas pode causar convulsões, alteração do ritmo cardíaco, e por vezes até coma e morte.

Efeitos a curto prazo dos Pesticidas

O envenenamento por pesticidas a curto prazo ou toxicidade aguda por pesticidas é geralmente o resultado de uma única e breve exposição a um pesticida. Este tipo de envenenamento pode acontecer devido à exposição através da pele, inalação, através dos olhos, ou oralmente. Os sintomas de toxicidade aguda podem tornar-se aparentes instantaneamente ou demorar até 48 horas. Os efeitos a curto prazo dos pesticidas podem manifestar-se como:

Náuseas e vómitos
Diarreia
Perda de consciência
Apreensões
Tosse e dor de garganta
Extrema fraqueza

Efeitos a longo prazo dos Pesticidas

Embora a exposição contínua e em baixa dose a pesticidas não mostre normalmente efeitos imediatos, estes causam sérios danos à saúde humana a longo prazo.

A exposição repetida a pesticidas, mesmo em pequenas doses, tem sido associada a várias doenças como o cancro, Parkinson, Alzheimer, esterilidade, e perturbações do desenvolvimento.

A exposição crónica a pesticidas também pode levar a alterações genéticas e graves perturbações nervosas.

Alguns estudos têm mesmo associado pesticidas à asma, ADHD, depressão, e ansiedade.

Alguns pesticidas contêm químicos que podem ser desreguladores endócrinos. Estes tipos de pesticidas podem ser especialmente prejudiciais porque interferem com as nossas hormonas e equilíbrio hormonal. Durante um período de tempo, mesmo baixas concentrações destes químicos podem causar obesidade, diabetes, tumores da tiróide, diminuição da fertilidade, anomalias do útero, e puberdade precoce.

Finalmente, sabe-se também que os pesticidas causam problemas neurológicos, tais como perda de memória e coordenação, deficiência visual, instabilidade do humor, e redução das capacidades motoras.

Efeitos dos Pesticidas nas Mulheres Grávidas

A exposição a pesticidas e resíduos de pesticidas pode diminuir a fertilidade nas mulheres. Um estudo de Harvard revelou que as mulheres que comiam mais de duas porções de frutas ou vegetais com elevado resíduo de pesticidas por dia tinham 18% menos probabilidades de engravidar e 26% menos probabilidades de ter um nascimento vivo em comparação com as mulheres com menor exposição.

As mulheres grávidas precisam de estar mais vigilantes em relação à exposição a pesticidas. Os pesticidas contêm produtos químicos que atacam o sistema nervoso das pragas, causando a sua morte. No primeiro trimestre da gravidez, o sistema nervoso do bebé desenvolve-se rapidamente, pelo que as mulheres grávidas devem definitivamente manter-se afastadas dos pesticidas, mesmo que se trate apenas de insecticidas domésticos. As mulheres grávidas expostas a produtos químicos no relvado e no jardim, os pesticidas também correm um risco mais elevado de ter bebés com fendas palatinas, defeitos cardíacos, defeitos do tubo neural e anomalias nos membros. Alguns estudos também demonstraram uma ligação entre exposição a pesticidas e abortos, morte perinatal, e nascimento prematuro.

Efeitos dos Pesticidas nas Crianças

As crianças são especialmente susceptíveis aos efeitos nocivos dos pesticidas. Podem facilmente ficar expostas a pesticidas (por inalação ou contacto com a pele) em escolas, creches, parques infantis, hospitais, e quaisquer outras áreas públicas, por mais cuidadosos que sejam.

Os corpos das crianças são mais pequenos e ainda em crescimento, respiram mais por minuto, e também comem e bebem mais em relação ao seu peso – todos os factores que os tornam mais susceptíveis de absorver pesticidas e resíduos. Os seus pequenos rins e fígado também não podem eliminar pesticidas da sua corrente sanguínea tão eficazmente como os de um adulto.

As crianças podem apresentar sintomas de toxicidade aguda discutidos acima (erupções cutâneas, dificuldades respiratórias, etc.) mas os efeitos mais preocupantes incluem perturbações do desenvolvimento e impactos no crescimento cerebral. Entre as crianças, os pesticidas têm sido associados a baixo peso à nascença, nascimento prematuro, cancro infantil, asma, TDAH, autismo, défices cognitivos, e QI mais baixo.

Efeitos dos Pesticidas sobre o Ambiente

O uso generalizado de pesticidas na agricultura preocupa os peritos devido aos seus danos ambientais a longo prazo. Alguns pesticidas podem permanecer durante anos, representando uma ameaça muito real para o sistema ecológico e, consequentemente, para a saúde humana. O uso excessivo e descuidado de pesticidas pode contaminar as fontes de água e o solo, tornar as frutas e vegetais menos nutritivos, e reduzir a biodiversidade. Alguns pesticidas têm também sido associados à dramática redução do número de abelhas em todo o mundo, representando uma enorme ameaça para a agricultura e segurança alimentar, dado que as abelhas polinizam mais de 70% de todas as culturas.

Cuidado com a Exposição Indirecta

Os pesticidas tendem a entrar furtivamente no nosso corpo através das nossas dietas quando comemos legumes e frutas com altas quantidades de resíduos de pesticidas. Pense em comprar orgânicos se estiver preocupado com resíduos de pesticidas nos seus alimentos. As frutas e os vegetais orgânicos também são cultivados com alguns pesticidas, mas não tanto assim. Considere também comer alimentos com baixo teor de pesticidas que tenham coberturas protectoras – por exemplo, abacates, laranjas, ananases, mangas, e cebolas.

Não importa o tipo de produto que se compra, certifique-se sempre de lavá-los bem antes de os armazenar ou cozinhar. Recomendamos esfregar os produtos duros com uma escova de legumes e esfregar suavemente frutas e legumes mais macios sob água corrente. Certifique-se também de lavar os seus produtos antes de os descascar, e ao lavar vegetais como couve ou alface, deite fora a camada mais exterior.

Usar Pesticidas com Segurança

Há uma série de coisas que pode fazer para limitar a sua exposição a pesticidas e às toxinas que estes contêm:

Usar calças compridas, camisas de manga comprida, e sapatos de biqueira fechada quando se trabalha com pesticidas. Óculos de protecção para os olhos também são uma óptima ideia.

Mantenha sempre pronto material de limpeza não absorvente e use sempre luvas e uma máscara.

Ler e seguir cuidadosamente as instruções na etiqueta do produto.

Certifique-se de que mistura pesticidas no exterior, se possível e, se não for possível, numa área bem ventilada.

Misturar apenas a quantidade de pesticida que for necessária. Desta forma, não tem de se preocupar em armazená-lo ou eliminá-lo.

Mantenha as crianças, mulheres grávidas, e animais de estimação afastados quando misturar ou aplicar pesticidas.

Se usar pesticidas dentro de casa, mantenha os alimentos cobertos.

Lave sempre bem as mãos depois de usar pesticidas, especialmente antes de comer, beber, ou ir à casa de banho.

Não deixar os pesticidas sem vigilância.