Doença hepática gorda não alcoólica: Causas e sintomas

Neste preciso momento, 25% da população mundial sofre de uma doença sem sintomas. A doença, secretamente, afecta o segundo maior órgão do corpo – o nosso fígado. É conhecida como doença hepática gorda não alcoólica e é a doença hepática mais comum no mundo atualmente. Esta doença aumenta o risco de desenvolver problemas médicos graves, incluindo doenças cardíacas e mesmo insuficiência hepática.

A maioria de nós associa qualquer problema de fígado ao consumo excessivo de álcool. Mas há muitas coisas que criam os mesmos efeitos que o álcool no fígado.

O que é a doença hepática gorda não alcoólica?

A doença hepática gorda não alcoólica ocorre quando há uma acumulação excessiva de gordura no fígado que não é causada pelo álcool. O fígado contém uma pequena quantidade de gordura. Mas, se mais de 5-10% do fígado contiver gordura, torna-se num fígado gordo. Se não for tratado, o fígado torna-se vulnerável a mais danos e evolui gradualmente para outros problemas graves, incluindo insuficiência hepática. As pessoas a quem é diagnosticada a doença hepática gorda não alcoólica aumentam o risco de doenças cardíacas e acidentes vasculares cerebrais.

Fases da doença hepática gorda não alcoólica

Existem quatro fases principais da doença. Note-se que são necessários anos para que as fases passem a um estado avançado.

Fase I: É conhecida como esteatose hepática ou fígado gordo simples. Cada fígado contém uma pequena quantidade de gordura. Quando o conteúdo de gordura cresce acima do padrão normal, torna-se num fígado gordo. Uma vez que não existem sintomas nesta fase, permanece sem diagnóstico durante muito tempo até à fase seguinte.

Fase II: Apenas algumas pessoas entram nesta fase, conhecida como esteato-hepatite não alcoólica. Nesta fase, o fígado está inflamado e as pessoas começam a sentir alguns sintomas como dores abdominais.

Fase III: Se não for tratada, a esteato-hepatite não alcoólica pode levar à fibrose. Isto acontece quando a inflamação provoca danos nas células do fígado. O fígado pode ainda funcionar neste estado.

Fase IV: Esta é uma fase avançada conhecida como cirrose. Quando a esteato-hepatite não alcoólica progride e muitas células hepáticas saudáveis são tomadas pela fibrose, ocorre a cirrose. O fígado encolhe e fica com muitas cicatrizes. Os danos tornam-se permanentes e acabam por conduzir ao cancro do fígado ou à insuficiência hepática. Apenas algumas pessoas desenvolvem cirrose a partir da esteato-hepatite não alcoólica.

Causas da doença hepática gorda não alcoólica

Não existem razões concretas para que algumas pessoas desenvolvam fígado gordo e outras não. Alguns especialistas afirmam que pode ser de origem familiar, ou pode ser um efeito secundário de determinados medicamentos, ou pode ser uma mistura dos seguintes factores.

Obesidade ou excesso de peso

Em todos os fígados normais está presente uma pequena quantidade de gordura. Mas à medida que se vai engordando, a gordura começa a acumular-se e chega a um ponto em que o fígado não consegue lidar com o excesso de gordura. A obesidade é a razão mais comum por detrás de um fígado gordo. Se for obeso e tiver muito peso à volta da cintura, existe um risco elevado de desenvolver doença hepática gorda não alcoólica. E não se fica por aqui.

A obesidade pode amplificar certos factores genéticos de que é portador. Um estudo revelou que a doença hepática gorda não alcoólica pode desenvolver-se se for obeso e for portador de um gene específico conhecido como PNPLA3.

75% dos indivíduos obesos correm o risco de desenvolver um fígado gordo.

Resistência à insulina e diabetes

As pessoas que sofrem de diabetes de tipo 2 correm o risco de desenvolver fígado gordo. Ao rastrear a diabetes tipo 2, descobrirá que a resistência à insulina pode ter desempenhado um papel importante no desenvolvimento da doença hepática gorda não alcoólica. A resistência à insulina pode levar a um fígado gordo, aumentando os ácidos gordos livres no sangue.

Níveis elevados de gordura no sangue

O triglicérido é um tipo de gordura presente no sangue. Quando se come, a gordura é armazenada ou consumida. Os restos de gordura que não são utilizados são convertidos em triglicéridos no fígado. Assim, se tiver tendência para comer quantidades pouco saudáveis dos alimentos errados, o seu fígado liberta maiores quantidades de triglicéridos no sangue. Há estudos que associam níveis elevados de triglicéridos ao desenvolvimento de doença hepática gorda não alcoólica. Estas doenças são normalmente acompanhadas por níveis elevados de colesterol LDL “mau” e baixos de colesterol HDL “bom”.

Perda de peso rápida

Há também alguns casos em que, por vezes, a perda de muito peso num curto espaço de tempo pode levar ao fígado gordo. Isto deve-se provavelmente ao facto de haver uma alteração súbita das gorduras e dos ácidos gordos no sangue. Pode acontecer quando as pessoas são submetidas a uma cirurgia para reduzir o peso. Por exemplo, no bypass jejunoileal e na gastroplastia, bem como na ressecção maciça do intestino delgado.

Consumo elevado de frutose

Uma dieta rica em frutose está associada à doença hepática gorda não alcoólica. De facto, um estudo revelou que o excesso de frutose tem o mesmo efeito prejudicial que o álcool no fígado. A frutose aumenta a quantidade de ácido úrico (resíduo normal do corpo) no organismo. Quando o ácido úrico atinge um nível pouco saudável, cria um risco de diabetes, tensão arterial elevada e obesidade – criando um ambiente para o fígado gordo.

Síndrome metabólica

Estudos afirmam que as pessoas que têm síndrome metabólica correm o risco de doença hepática gordurosa não alcoólica. A síndrome metabólica é um grupo de problemas médicos que resultam do excesso de peso e aumentam o risco de doenças cardíacas e diabetes. Os factores são uma combinação de triglicéridos elevados, colesterol HDL baixo, pressão arterial elevada e níveis elevados de açúcar no sangue.

Certos medicamentos

Alguns medicamentos têm sido associados ao desenvolvimento de doença hepática gorda não alcoólica. Verificou-se que os corticosteróides, os antidepressivos, os medicamentos antivirais e os medicamentos antipsicóticos aumentam o teor de gordura no fígado.

Factores de risco da doença hepática gorda não alcoólica

Existem algumas causas menos conhecidas de doença hepática gordurosa não alcoólica, ou algumas condições médicas que podem agravar um fígado gordo.

• Apneia do sono.
• Doença dos ovários policísticos.
• Hepatite viral.
• Problemas médicos que se manifestam durante a gravidez, como hepatite autoimune.
• Tireoide hipoativa.

Sintomas da doença hepática gordurosa não alcoólica

A maioria das pessoas com doença hepática gordurosa não alcoólica não sente quaisquer sintomas, especialmente no início. Pode sentir um pequeno desconforto algumas vezes num período de anos. Se um simples fígado gordo avançar para a fase inflamada, pode ter os seguintes sintomas vagos.

• Fadiga.
• Perda de peso súbita e perda de apetite.
• Dor abdominal superior direita.
• Náuseas.

As fases avançadas apresentam os seguintes sinais:

• Inchaço abdominal.
• Aspeto amarelado da pele e dos olhos (iterícia).
• Aumento do tamanho dos seios nos homens.

A doença hepática gorda não alcoólica é geralmente diagnosticada quando se fazem análises por outros motivos.

Se tiver algum dos seguintes sintomas, faça um exame imediatamente, especialmente se tiver familiares com a doença. Uma fase da doença demora anos a avançar para a seguinte. A deteção precoce é a melhor forma de a combater e inverter.