Cotovelo de ténis: Causas, sintomas e tratamentos

Não se deixe enganar pelo nome! O cotovelo de tenista não é apenas algo que pode afetar quem pratica ténis ou outros desportos de raquete regularmente. Esta lesão por uso excessivo, também conhecida como epicondilite lateral, também pode ocorrer quando se pratica outras actividades ou desportos. Qualquer tipo de movimento repetitivo que envolva o cotovelo pode provocar o cotovelo de tenista. Estes podem incluir conduzir durante longas horas, canalizar, pintar e até cozinhar ou trabalhar a madeira. O cotovelo de tenista é uma inflamação dos tendões que unem os músculos do antebraço na parte exterior do cotovelo. Quando estes músculos e tendões do antebraço ficam danificados devido à utilização excessiva de movimentos repetitivos, surge a dor e a sensibilidade.

De acordo com um estudo realizado no Reino Unido, a incidência anual de cotovelo de tenista é de cerca de 4 a 7 casos por 1000 doentes, observando-se sobretudo em doentes com idades compreendidas entre os 35 e os 55 anos. A doença afecta 1 a 3 por cento da população e é geralmente auto-limitada, com dor moderada a grave. O cotovelo de tenista pode durar entre 6 e 24 meses, sendo que 20 por cento dos casos duram mais de um ano.

Quais são as causas do cotovelo de tenista?

De acordo com o North American Journal of Sports Physical Therapy, o cotovelo de tenista é uma doença relativamente comum que pode afetar pessoas que realizam actividades repetitivas na parte superior do corpo, como carpinteiros, músicos, cozinheiros e talhantes.

Os factores de risco para o cotovelo de tenista são as tarefas manuais repetitivas, o manuseamento de cargas superiores a 20 kg ou a utilização de ferramentas e máquinas pesadas que pesem mais de 1 kg.
O risco é aumentado por uma postura de trabalho com os braços levantados à frente do corpo, associada a torções ou rotações repetitivas do antebraço.
Uma força de preensão elevada também é suscetível de aumentar as probabilidades de desenvolver cotovelo de tenista.
Surpreendentemente, a doença está também associada a uma utilização do computador superior a 20 horas por semana, o que significa que uma grande parte da população ativa é afetada por esta doença.
O risco aumenta de acordo com os anos de utilização. Sim, mesmo um trabalho de secretária como a programação informática, com demasiada digitação e utilização do rato, pode ser a causa do cotovelo de tenista.

O cotovelo de tenista é mais frequente em pessoas com idades compreendidas entre os 30 e os 50 anos, embora qualquer pessoa possa contraí-lo se tiver os factores de risco. Nos desportos de raquete, uma técnica de batida incorrecta e equipamento inadequado podem ser factores de risco e conduzir ao cotovelo de tenista. No entanto, a doença também pode ocorrer sem qualquer lesão repetitiva ou por uso excessivo reconhecida – é o chamado cotovelo de tenista insidioso.

Estudos demonstraram que o cotovelo de tenista é frequentemente causado por lesões num músculo específico do antebraço, normalmente no braço dominante. O músculo extensor radial curto do carpo ajuda a estabilizar o pulso quando o cotovelo está direito. Quando este músculo fica enfraquecido devido ao uso excessivo, formam-se lacerações microscópicas no tendão onde este se liga ao epicôndilo lateral.

Quais são os sintomas do cotovelo de tenista?

Um dos sintomas mais significativos do cotovelo de tenista é a dor e a sensibilidade na parte exterior do cotovelo.
Pode também sentir dores nos antebraços e nos pulsos, que normalmente aumentam com a atividade.
Outro dos sinais reveladores do cotovelo de tenista é a fraca força de preensão – esta pode ser testada colocando-se atrás de uma cadeira e tentando levantá-la colocando as mãos em cima das costas da cadeira com as palmas para baixo. Se tiver cotovelo de tenista, sentirá dor na parte exterior do cotovelo ao fazê-lo.

Estes sinais do cotovelo de tenista dizem-lhe alguma coisa? O simples facto de sentir os sinais e sintomas do cotovelo de tenista não o deve levar a auto-diagnosticar-se e a tratar-se. Algumas outras condições podem imitar o cotovelo de tenista, tais como:

Entorse ou insuficiência ligamentar.
Aprisionamento do nervo radial.
Doença da articulação do cotovelo.
Aprisionamento do nervo interósseo.
Rutura parcial ou completa do tendão.
Disfunção cervical.
Compressão da raiz nervosa.

É por isso que precisa de um médico que provavelmente lhe pedirá para fazer uma radiografia. Em alguns casos, o médico pode mesmo recorrer a uma ressonância magnética ou a uma ecografia.

Algumas formas de tratar o cotovelo de tenista

Se tiver algum ou todos os sintomas do cotovelo de tenista, o que deve fazer? Quais são as opções de tratamento do cotovelo de tenista? Apesar de um grande número de estudos que investigam uma série de opções, não existe um tratamento baseado em provas particularmente favorável para a lesão que proporcione algo mais do que o alívio da dor a curto prazo. No entanto, existem ainda muitas modalidades, desde invasivas a não invasivas, para aliviar a dor e continuar a participar nas actividades diárias.

De acordo com os cirurgiões ortopédicos, 80 a 95 por cento dos doentes têm sucesso com um método ou uma combinação de tratamento não cirúrgico do cotovelo de tenista.

A primeira opção é geralmente deixar o cotovelo em repouso durante algumas semanas. Se a lesão estiver de facto relacionada com o desporto, o médico poderá encorajá-lo a verificar o equipamento que utiliza para jogar. Como medida preventiva, pode querer usar apoios para o cotovelo, pulseiras ou uma cinta enquanto joga.
É aconselhável levantar objectos junto ao corpo, com o cotovelo dobrado e as palmas das mãos viradas para cima.
Evitar actividades repetitivas de agarrar e torcer e fazer pausas regulares em todas as actividades que envolvam o membro superior.
Apesar da modificação das actividades agravantes e do repouso, se os sintomas do cotovelo de tenista persistirem após 12 semanas, poderá ser aconselhável tentar a fisioterapia juntamente com exercícios em casa para obter alívio.
A terapia laser também pode ser considerada. Estudos demonstraram que a terapia com laser de baixa intensidade pode ser benéfica a curto prazo, nomeadamente para diminuir a dor e aumentar a força de preensão. Estas opções de tratamento do cotovelo de tenista são frequentemente combinadas com medicamentos anti-inflamatórios não esteróides para controlar a dor e reduzir o inchaço.
Entre os métodos não invasivos, o exercício excêntrico terapêutico também se tornou popular e os estudos revelam que se trata de um tratamento caseiro pouco dispendioso. Uma extensão da fisioterapia, os doentes podem fazer estes exercícios sozinhos depois de aprenderem as técnicas através de vídeos na Internet.
A estimulação eléctrica, a terapia por ondas de choque extracorporais, a massagem por fricção e a terapia por ultra-sons são outras soluções para os sintomas do cotovelo de tenista.
Se a dor for simplesmente demasiado forte, as injecções de corticosteróides proporcionam um alívio a curto prazo. No entanto, não se deve tornar um hábito, uma vez que os estudos associam este tratamento a recaídas a longo prazo e à probabilidade de efeitos adversos.
As injecções de sangue autólogo são outra forma de se livrar da dor do cotovelo de tenista – quase completamente. Estudos revelaram que são eficazes quando nenhum outro método não cirúrgico funciona. Não causa dor, mesmo durante actividades extenuantes. Neste tratamento, o médico retira sangue de qualquer outra parte do corpo e injecta-o no local da dor.
Quando tudo o resto falha, a cirurgia aberta ou artroscópica é o último recurso para quem sofre da doença há mais de um ano.