Compreender a apneia do sono: Causas, sintomas e tratamento

As pessoas já lhe disseram que ressona alto durante a noite? Ou sente-se fatigado durante o dia, mesmo depois de ter dormido o suficiente à noite? É provável que sofra de apneia do sono. A palavra “apneia” significa literalmente “sem respiração” em grego e esta perturbação do sono pode ter consequências significativas a curto e a longo prazo para a sua saúde em geral.

O que é a apneia do sono?

A apneia do sono é uma perturbação do sono bastante comum em que as pessoas têm uma respiração superficial e/ou um bloqueio intermitente do fluxo de ar durante o sono. Estes bloqueios podem durar de alguns segundos a alguns minutos e podem ocorrer aproximadamente 30 vezes por hora, o que torna a apneia do sono uma perturbação potencialmente perigosa.

A apneia do sono tornou-se um problema de saúde significativo nos últimos tempos, estimando-se que milhões de pessoas sofram de apneia do sono. E, uma vez que se trata de uma doença que ocorre durante o sono e que normalmente não desperta totalmente a pessoa do sono, uma percentagem esmagadora dos casos de apneia do sono não é diagnosticada.

Porque é que a apneia do sono é tão perigosa?

A apneia do sono é uma doença crónica que pode afetar gravemente a sua saúde se não for devidamente diagnosticada e tratada.

Sono interrompido e cansaço

Imagine as consequências das frequentes pausas na respiração durante o sono. A cada pausa involuntária na respiração, o cérebro tenta acordá-lo por breves instantes, para que a respiração normal seja retomada. Mesmo que não acorde completamente, esta mudança no seu padrão de sono pode acontecer muitas vezes por noite. O resultado é um sono significativamente perturbado. Os distúrbios respiratórios do sono também podem ocorrer no meio do sono profundo (REM). Isto compromete a qualidade do seu sono e, por isso, acorda com uma sensação de cansaço e pode ficar excessivamente sonolento durante o dia.

Nível de oxigénio mais baixo e aumento do stress

Como se isso não fosse suficientemente mau, as frequentes interrupções na respiração causadas pela apneia do sono podem baixar o nível de oxigénio no sangue, o que subsequentemente desencadeia as hormonas do stress.

Maior risco de hipertensão, problemas cardíacos, diabetes e obesidade

Por sua vez, estas hormonas do stress aumentam o ritmo cardíaco e aumentam o risco de acidente vascular cerebral, tensão arterial elevada, ataques cardíacos, diabetes e obesidade. A apneia do sono também pode aumentar a probabilidade de desenvolver arritmia (batimentos cardíacos irregulares) e de sofrer acidentes no trabalho ou ao conduzir.

Tipos de apneia do sono

Existem três tipos principais de apneia do sono:

Apneia obstrutiva do sono

Esta é a forma mais comum de apneia do sono. Ocorre quando a língua começa a apoiar-se no palato mole, que depois colapsa contra a parte de trás da garganta, causando um bloqueio das vias respiratórias. E quando se tenta respirar através do bloqueio, produzem-se ruídos altos de ressonar.

Apneia central do sono

No caso da apneia central do sono, as vias respiratórias não estão obstruídas, mas o cérebro não consegue sinalizar corretamente os músculos responsáveis pela regulação da respiração. Como resultado, pode não fazer um esforço para respirar durante breves períodos de tempo durante o sono.

Apneia do sono complexa

Trata-se de uma combinação de apneia obstrutiva e central do sono.

Causas da apneia do sono

O tipo mais comum de apneia do sono – a apneia obstrutiva do sono – caracteriza-se pelo facto de as vias respiratórias ficarem total ou parcialmente bloqueadas durante o sono. Isto pode ocorrer devido a vários factores:

• Os músculos da língua e da garganta relaxam de forma anormal durante o sono.
• As amígdalas e a língua são excessivamente grandes em relação ao tamanho da abertura da traqueia.
• A forma do seu pescoço e da sua cabeça pode ter provocado um estreitamento das vias respiratórias na sua garganta.
• Tem excesso de peso ou é obeso e o tecido adiposo extra engrossou e estreitou a traqueia.

A apneia central do sono resulta da incapacidade do cérebro de enviar sinais correctos aos músculos que controlam a respiração. Está frequentemente associada a problemas médicos, tais como

• Infecções cerebrais ou problemas no tronco cerebral.
• Problemas cardíacos, como um acidente vascular cerebral.
• Degeneração da coluna cervical.
• Obesidade extrema.

Os analgésicos narcóticos também podem desencadear a apneia central do sono.

Factores de risco da apneia do sono

A apnéia do sono pode afetar qualquer pessoa em qualquer idade, embora tenha sido comprovado que é mais comum em algumas populações específicas, incluindo pessoas que:

• São do sexo masculino.
• Têm excesso de peso ou são obesas.
• Têm mais de 40 anos de idade.
• Têm um pescoço grande.
• Têm um osso maxilar mais pequeno, amígdalas grandes e uma língua grande.
• Têm uma obstrução nasal devido a um desvio do septo, problemas de sinusite ou alergias.
• Têm tensão arterial elevada e diabetes.
• Fumar.
• Têm um historial familiar de apneia do sono.

Sintomas da apneia do sono

A apneia do sono tem sintomas muito visíveis, mas como os doentes estão a dormir quando sentem estes sintomas, podem permanecer inconscientes durante um longo período de tempo. Normalmente, um membro da família é o primeiro a aperceber-se dos sintomas da apneia do sono. O médico identifica os seguintes sintomas de apneia do sono em homens e mulheres:

• Ressonar alto e crónico, especialmente quando se dorme de costas. No entanto, as pessoas com apneia central do sono não costumam ressonar. Nota: nem todas as pessoas que ressonam têm apneia do sono.
• Ruídos de respiração ofegante, sufocante ou bufante durante o sono.
• Pausas na respiração durante o sono.
• Sonolência diurna excessiva mesmo depois de ter dormido bastante à noite.
• Acordar com dor de cabeça ou boca seca.
• Incapacidade de se concentrar ou de se concentrar.
• Respiração pela boca, comportamento hostil, hiperatividade, fraco desempenho escolar nas crianças.

Diagnóstico da apneia do sono

A apneia do sono não pode ser diagnosticada durante uma consulta médica de rotina ou um exame físico anual, nem através de análises ao sangue. O único teste de diagnóstico definitivo para a apneia do sono é através de um estudo do sono, também conhecido como polissonografia.

Durante um estudo do sono, dorme durante toda a noite num laboratório do sono e os técnicos monitorizam o seu padrão de sono, a atividade das ondas cerebrais, os movimentos oculares, a frequência respiratória e os níveis de oxigénio no sangue com a ajuda de sensores ligados ao seu corpo. Estes sensores também ajudam a registar o seu índice de apneia-hipopneia, que é o número de incidentes de apneia que tem por hora. Os dados do sono recolhidos ao longo da noite serão depois analisados por um especialista do sono que diagnosticará se tem apneia do sono e a sua gravidade.

Tratamento da apneia do sono

Uma vez efectuado o diagnóstico de apneia do sono por um especialista do sono, é essencial um tratamento adequado. O seu especialista do sono desenvolverá um plano de tratamento para si com base nos resultados do seu estudo do sono.

Tratamento da Apneia Obstrutiva do Sono

O objetivo do tratamento é garantir que as suas vias respiratórias não ficam contraídas durante o sono, restabelecendo assim uma respiração nocturna normal. O tratamento da apneia do sono pode incluir mudanças no estilo de vida, dispositivos respiratórios, cirurgia e terapias alternativas/naturais. Normalmente, o tratamento não implica a utilização de medicamentos. Com o tratamento correto, será capaz de gerir melhor a sua condição e até minimizar as ocorrências. Opções como a perda de peso e a cirurgia também ajudaram a curar completamente a doença em alguns casos.

Alterar o seu estilo de vida

Com base nos resultados do seu estudo do sono, o seu especialista do sono pode recomendar:

• Perder peso.
• Deixar de fumar.
• Reduzir ou eliminar o consumo de álcool.
• Dormir de lado, utilizando almofadas especialmente concebidas para o efeito.
• Deixar de tomar medicamentos para dormir – sedativos, que podem dificultar a abertura da garganta durante o sono.
• Utilizar sprays nasais para manter as passagens nasais abertas.
• Utilizar um dispositivo de correção dentária nocturna.

Estas alterações aos seus hábitos diários podem proporcionar-lhe uma noite descansada, especialmente se tiver apneia obstrutiva do sono ligeira. Algumas pessoas até acham que dormir de lado em vez de de costas pode proporcionar-lhes uma noite descansada.

Perder peso

Se tem excesso de peso e apneia obstrutiva do sono, recomenda-se a perda de peso. A relação entre a perda de peso e a melhoria dos sintomas da apneia obstrutiva do sono está bem estabelecida, com estudos que demonstram que a perda de peso reduz a colapsibilidade das vias respiratórias superiores. Mesmo uma perda de cerca de 10% do peso pode reduzir a intensidade da apneia do sono em mais de 50%. Em alguns casos, perder uma quantidade significativa de peso pode até curar completamente a apneia do sono.

Exercitar a garganta

A investigação também demonstrou que os exercícios que fortalecem os músculos da garganta podem reduzir significativamente os sintomas da apneia obstrutiva do sono (em cerca de 39%) e podem mesmo reduzir a circunferência do pescoço. Disciplinas como o ioga têm práticas específicas que podem ser úteis. Por exemplo, na técnica de respiração Ujjayi, a passagem da garganta é estreitada para controlar o fluxo de ar. Para além de limpar os pulmões e a garganta, esta técnica também fortalece os músculos da garganta.

De facto, pode até ser possível reduzir os sintomas da apneia do sono tocando o didgeridoo, um instrumento de sopro da Austrália que pode exercitar os músculos da garganta. Por isso, se sempre quis aprender a tocar um instrumento, experimente o didgeridoo e durma melhor!

Usar um bocal

Trata-se de um dispositivo feito à medida que se encaixa à volta dos dentes e ajusta o maxilar e a língua para que haja mais espaço na garganta e as vias respiratórias possam ser mantidas abertas durante a noite, enquanto dorme.

Utilização de um aparelho respiratório

O tratamento mais comum para a apneia do sono é a pressão positiva contínua nas vias respiratórias (CPAP). Uma máquina de pressão positiva contínua nas vias respiratórias consiste numa máscara usada sobre o nariz e a boca para empurrar suavemente o ar através das vias respiratórias e mantê-las abertas, evitando assim o ressonar. A quantidade de pressão de ar pode ser ajustada pelo seu médico com base na gravidade da sua apneia.

A secura do nariz/boca ou a irritação da pele onde a máscara se encaixa são comuns quando se utiliza uma máquina de pressão positiva contínua nas vias respiratórias. Mas os ajustes efectuados na máscara ou na máquina podem ajudar a reduzir estes efeitos secundários. Este tratamento tem-se revelado bastante eficaz, mas se deixar de utilizar a máquina regularmente quando melhorar, a apneia do sono regressará.

Optar pela cirurgia

A intervenção cirúrgica é uma opção sugerida a pessoas com apneia obstrutiva do sono, especialmente se esta for causada por uma caraterística física invulgar, como amígdalas grandes. Um cirurgião pode efetuar um procedimento que pode alargar as vias respiratórias, removendo ou encolhendo tecido extra da garganta ou da boca, ou redefinindo o maxilar inferior.

Tratamento da apneia central do sono

A pressão positiva contínua nas vias respiratórias também tem sido considerada útil para pessoas com apneia central do sono. Uma vez que a apneia central do sono pode, por vezes, ocorrer quando se tomam opiáceos ou medicamentos fortes, a interrupção destes medicamentos também pode ajudar a aliviar a condição. O seu médico pode também recomendar suplementos de oxigénio ou outros medicamentos.

Remédios naturais e cuidados alternativos para a apneia do sono

Algumas terapias alternativas também são conhecidas por ajudar no tratamento da apneia do sono.

Acupunctura

A investigação demonstrou que a acupunctura pode ser eficaz no tratamento da apneia do sono através da manipulação dos pontos meridianos do corpo. Foi demonstrado que a acupunctura altera os padrões de sono, especialmente do sono REM, e provoca uma redução notável dos sintomas da apneia obstrutiva do sono. Pensa-se que actua aumentando os níveis de serotonina e influenciando o sistema nervoso simpático.

Ayurveda

A antiga prática medicinal indiana da Ayurveda considera que a apneia do sono é o resultado de um desequilíbrio na energia kapha do corpo. Diz-se que os alimentos com sabor amargo, os alimentos picantes, o mel e as lentilhas ajudam a regular o excesso de kapha. Evite alimentos doces e salgados, refrigerantes, carne vermelha, alimentos fritos e álcool para regular a sua energia kapha. As fórmulas à base de plantas, como pippali, trikatu churna ou sitopaladi, podem ajudar a regular kapha quando tomadas com mel e ghee com o estômago vazio.

Ioga

Se a apneia do sono for causada pela obesidade, o ioga pode ser particularmente útil, juntamente com uma dieta saudável. Verificou-se que mesmo um programa de ioga breve mas intenso (cinco horas por dia durante seis dias) pode provocar alterações no seu índice de massa corporal (IMC), reduzir o nível de leptina sérica e diminuir as circunferências da anca e da cintura.

Meditação

Há também provas de que a meditação pode ajudar a lidar com os efeitos da apneia obstrutiva do sono. Num estudo, a meditação melhorou o desempenho numa tarefa de vigilância psicomotora que mede a atenção e a reação. As pessoas com privação de sono apresentaram uma melhoria no desempenho depois de meditarem. Curiosamente, as pessoas que meditavam a longo prazo pareciam ser capazes de sobreviver com menos sono sem mostrar qualquer diminuição no desempenho.

Massagens

As massagens ayurvédicas podem ajudar a combater a apneia do sono, normalizando o fluxo de energia em todo o corpo, melhorando a circulação sanguínea e promovendo o relaxamento e o sono profundos. A abhyanga ou massagem com óleo faz parte da terapia de purificação panchakarma recomendada para o tratamento da apneia do sono. Um médico especialista em Ayurveda pode ajudar a estabelecer um regime e guiá-lo através dele.