Como é que o trauma afecta o cérebro e o corpo

O traumatismo tem muitas formas e feitios. Pode incluir qualquer coisa, desde lesões físicas a situações de stress. Exemplos incluem acidentes de viação, desastres naturais e lidar com a morte de um ente querido.

O trauma físico é mais comum do que pensa. É a principal causa de morte de pessoas entre os 1 e os 44 anos, mais do que o cancro e as doenças cardíacas. A nível mundial, representa 10% das mortes e 16% das incapacidades, de acordo com a Organização Mundial de Saúde.

Até a saúde mental pode ser afetada. Mas, ao contrário do trauma físico, o trauma psicológico pode desenvolver-se com ou sem uma lesão. Basta uma experiência perigosa ou que ponha a vida em risco.

Quando o trauma acontece, pode afetar o corpo das seguintes formas.

Resposta ao stress

Não há dúvida de que o trauma é stressante. Assim que acontece, a resposta ao stress entra em ação.

No início, a resposta de luta ou fuga ativa o modo de defesa. Pode salvar a sua vida! No entanto, se esse stress persistir, pode levar a problemas de saúde como dores de cabeça, insónias e problemas digestivos.

Com o tempo, o stress crónico pode transformar-se em doenças mais graves. Doenças cardíacas, tensão arterial elevada e obesidade são apenas algumas das possibilidades. A imunidade também pode cair a pique, aumentando as probabilidades de constipações e infecções.

A nível emocional, as pessoas sentem o stress traumático de diferentes formas. Está associado a tristeza, raiva e irritabilidade. Algumas pessoas podem desenvolver perturbação de stress pós-traumático (PTSD).

Inflamação

Se quiser compreender como o trauma afecta o corpo, concentre-se na inflamação. Esta resposta protetora, que é causada pelo stress, tem como objetivo reparar o corpo. Tanto a cura como as complicações são impulsionadas pela resposta inflamatória.

No espaço de 30 minutos após uma lesão grave, a inflamação começa a atuar. Ativa as plaquetas para promover a coagulação, na esperança de parar a perda de sangue. São também libertados mediadores inflamatórios para alertar o sistema imunitário. Por sua vez, os glóbulos brancos acorrem à lesão, trabalhando para destruir os agentes patogénicos nocivos.

Ao mesmo tempo, a inflamação prejudica os tecidos saudáveis. À medida que os mediadores inflamatórios se deslocam em direção à lesão, são “absorvidos” pelos órgãos próximos. Este processo pode levar a danos nos órgãos, causando ainda mais problemas.

Sistema imunitário comprometido

Os traumatismos podem afetar significativamente o sistema imunitário. Tudo graças à resposta inflamatória, que perturba o equilíbrio da imunidade e a resistência à infeção.

Grande parte deste desequilíbrio é causado por danos nos tecidos. À medida que os glóbulos brancos se precipitam para a lesão, são libertados resíduos celulares nocivos. O sistema imunitário é também exposto a antigénios chamados alarminas. Estas moléculas funcionam para alertar a resposta imunitária, mas também a podem stressar.

Até mesmo um trauma psicológico pode suprimir o sistema imunitário. Quando o cérebro está stressado, são libertadas hormonas como o cortisol. Com o tempo, essas hormonas podem reduzir as funções normais do corpo e diminuir a imunidade.

Aumento do risco de sépsis

Quando a imunidade está gravemente comprometida, uma resposta à infeção pode levar a uma inflamação generalizada. Esta condição com risco de vida é chamada de sepse. Na unidade de cuidados intensivos cirúrgicos, é uma das principais causas de morte. Entre 28 e 50 por cento dos doentes morrem.

Normalmente, esta infeção de todo o corpo é causada por bactérias. Mas também pode ter origem em fungos e vírus e, por vezes, até em infecções localizadas. E como os efeitos secundários da sépsis são semelhantes aos de outras doenças, pode ser difícil de diagnosticar. Os sintomas incluem febre, calafrios, confusão e ritmo cardíaco acelerado.

Fluxo sanguíneo deficiente

A sepse também afeta o fluxo sanguíneo. A inflamação provoca coágulos sanguíneos e fugas nos vasos, privando os órgãos de oxigénio e nutrientes. Como resultado, os órgãos ficam danificados. Os casos graves podem levar à falência de vários órgãos e à morte.

Os problemas com a circulação sanguínea podem desenvolver-se sem a sépsis. Uma hemorragia interna ou externa intensa pode levar o corpo a entrar em choque. Esta doença potencialmente fatal também priva os órgãos de oxigénio e nutrientes, aumentando o risco de falência de vários órgãos. Os sintomas mais comuns incluem ansiedade, dor no peito, confusão, respiração superficial e inconsciência.

Além disso, quando o corpo fica ferido, o sangue é redireccionado para o cérebro e fica ferido. Isto também pode impedir que os órgãos recebam o sangue de que necessitam.

Danos respiratórios

Muitas vezes, os órgãos respiratórios são os mais afectados, levando a uma condição chamada síndrome de dificuldade respiratória aguda (SDRA). É responsável por 50 a 80 por cento das mortes, o que a torna um dos efeitos secundários mais graves do trauma. A síndroma de dificuldade respiratória aguda está também associada a internamentos mais longos e a um pior estado de saúde a longo prazo.

Não é de surpreender que os doentes com mais de 65 anos apresentem o maior risco de síndrome de dificuldade respiratória aguda.

Problemas de saúde mental

O trauma também afecta a saúde mental e emocional. Afinal de contas, pode ser difícil esquecer um acontecimento chocante, quer se trate de uma lesão ou da morte de um ente querido.

Os sintomas mais comuns incluem ansiedade, tristeza, diminuição da concentração e dificuldade em dormir. Normalmente, a dor de um acontecimento traumático diminui com o tempo. No entanto, em alguns casos, a pessoa pode ter dificuldade em voltar à sua rotina normal. Os flashbacks, as emoções erráticas e os pesadelos podem afetar as relações e a vida quotidiana.

Até a memória pode ser afetada pelo trauma. Quando o stress extremo leva à inflamação, os neurónios do cérebro morrem. Além disso, as citocinas são muito expressas no hipocampo, a parte do cérebro responsável pela memória.

Obviamente, os efeitos exactos do traumatismo dependem do tipo e da gravidade. Também é diferente para cada pessoa. Do ponto de vista do médico, é exatamente por isso que os traumatismos podem ser tão difíceis de tratar.