Como distinguir entre um ataque cardíaco e um ataque de pânico

O seu coração está acelerado e sente uma dor aguda no peito. Está a ter um ataque cardíaco ou um ataque de pânico?

Pode ser confuso distinguir entre os dois, uma vez que ambos têm sintomas muito semelhantes. Dor no peito avassaladora, suores, respiração pesada e irregular, uma sensação estranha de picadas e náuseas são alguns dos sintomas comuns a ambas as condições. Para piorar a situação, o facto de um ataque cardíaco poder induzir o pânico aumenta ainda mais a confusão e leva as pessoas a pensar que provavelmente estão apenas perante um ataque de pânico, quando a doença é muito mais perigosa.

Felizmente, apesar da semelhança enganadora entre os dois, é possível aprender a distinguir eficazmente entre um ataque cardíaco e um ataque de pânico. Uma vez que qualquer um deles pode acontecer a qualquer pessoa, em qualquer altura e em qualquer lugar – é vital saber a diferença para poder ajudar o doente da forma mais correcta possível.

Primeiro, vamos ver o que é um ataque cardíaco e como reconhecê-lo.

O que acontece num ataque cardíaco?

Os músculos do coração necessitam de um fluxo constante de sangue rico em oxigénio para se alimentarem. As artérias coronárias são cruciais porque são responsáveis por fornecer ao coração este fornecimento de sangue crítico.

Se tiver uma doença das artérias coronárias, isso significa que as suas artérias se tornam estreitas e o sangue deixa de poder fluir tão bem como deveria. Como resultado, a matéria gorda, as proteínas, o cálcio e as células inflamatórias acumulam-se ao longo das paredes das artérias, formando depósitos de placas de vários tamanhos, que são duros no exterior mas macios e moles no interior.

Quando o depósito de placa é duro, o invólucro exterior acaba por se partir (também conhecido como rutura da placa em termos médicos). Isto faz com que as plaquetas (pequenas partículas em forma de disco no sangue que desencadeiam a coagulação do sangue) entrem nesta área, provocando a formação de coágulos sanguíneos à volta da placa. Se um destes coágulos sanguíneos acabar por bloquear completamente a artéria, o músculo cardíaco fica sem oxigénio. Num curto espaço de tempo, o músculo cardíaco acaba por morrer, e é a isto que se chama um ataque cardíaco.

Como reconhecer um ataque cardíaco

Aqui estão algumas dicas úteis para diagnosticar um ataque cardíaco.

As pessoas que sobreviveram a ataques cardíacos descrevem frequentemente uma dor de aperto no peito durante o ataque.

Regra geral, a dor aparece sempre no centro do peito e pode eventualmente deslocar-se para baixo ao longo do braço esquerdo e ao longo das costas.

A dor pode também espalhar-se para as zonas do pescoço, dentes e maxilares.

A intensidade da dor pode variar. Normalmente, a dor dura muito mais do que cinco minutos, mas não afecta a respiração da pessoa.

A sensação de picadas também é comum durante um ataque cardíaco. Esta sensação limita-se quase sempre ao braço esquerdo. Muitas vezes, esta sensação é acompanhada de suor frio e pegajoso e de náuseas. Pode mesmo vomitar.

Quando o ataque cardíaco atinge o seu auge, as pessoas sentem um medo que se concentra exclusivamente na sensação de dor no peito. Isto leva-as a pensar que podem morrer, provocando assim medo e ansiedade.

Regra geral, para além do que já foi referido, o indivíduo também sente frequentemente uma respiração acelerada, exceto em certos casos em que o ataque cardíaco desencadeia um ataque de pânico.

O que acontece num ataque de pânico?

Um ataque de pânico acontece quando o seu corpo é subitamente inundado de adrenalina numa altura em que aparentemente não faz sentido. Pode enfrentar um medo profundo de algo completamente inexplicável e irracional, como conduzir à beira de um penhasco, enquanto está sentado em segurança no sofá da sua sala de estar.

Quando toda a adrenalina é libertada, o seu corpo entra em modo de fuga ou em modo de luta. O primeiro é impossível, uma vez que é impossível fugir de si próprio e dos seus medos. Assim, a segunda melhor coisa que o seu corpo pode fazer é preparar-se para uma luta. Esta decisão tomada pelo seu corpo é a causa principal de uma série de ocorrências indesejáveis que conduzem a um enorme ataque de pânico.

Quase imediatamente, o corpo recorre a um dos métodos primários de sobrevivência, ou seja, aumenta o ritmo cardíaco para que mais sangue rico em oxigénio possa ser fornecido aos músculos e membros para obter energia em excesso. Isto explica porque é que as pessoas com tendência para ataques de pânico referem frequentemente um bater no peito como se este estivesse prestes a explodir. Ao mesmo tempo, o súbito afluxo instantâneo de sangue estimula o sistema nervoso a aumentar o seu tempo de reação. No caso de um ataque de pânico, este desencadeia um tremor incontrolável nos membros.

A súbita descarga de adrenalina e o aumento do ritmo cardíaco provocam também uma transpiração abundante. Para agravar ainda mais os seus problemas, terá também uma enorme dificuldade em recuperar o fôlego. O aumento do ritmo cardíaco, juntamente com o fluxo intenso de sangue para as extremidades, provoca uma maior necessidade de oxigénio para manter todo esse sangue bem oxigenado. É isto que causa a falta de ar.

Na tentativa de levar mais oxigénio para a corrente sanguínea, começa a hiperventilar, o que provoca ainda mais tonturas e desorientação. Acaba por expirar tanto dióxido de carbono que o cérebro perde o controlo sobre a manutenção do equilíbrio entre o dióxido de carbono e o oxigénio. Como resultado, começa a ter uma overdose de oxigénio, o que provoca tonturas. Muitas vezes, isto até distorce a forma como o seu cérebro percebe as coisas – levando-o a começar a acreditar e a sentir que o mundo está a começar a fechar-se sobre si.

Como reconhecer um ataque de pânico

Aqui estão algumas dicas úteis para diagnosticar um ataque de pânico.

É possível que um ataque de pânico o atinja mesmo nas circunstâncias mais normais.

Os sintomas da maioria dos ataques de pânico geralmente atingem o seu pico após cerca de 10 minutos.

A dor concentra-se principalmente na zona do peito e vai aumentando e diminuindo.

Tal como no caso de um ataque cardíaco, durante um ataque de pânico pode ocorrer uma sensação de picadas e de dormência. No entanto, esta sensação não se limita ao braço esquerdo, podendo também aparecer no braço direito, nos dedos e nas pernas.

Quando sofrem de ataques de pânico, as pessoas experimentam medos irracionais, por exemplo – o medo de serem sufocadas ou de ficarem loucas.

O que fazer em caso de ataque cardíaco ou de ataque de pânico

Se não conseguir perceber se está a ter um ataque de pânico ou um ataque cardíaco, consulte imediatamente um médico. Esperar não é a melhor solução em nenhum dos casos.

Se se verificar que o doente ou outra pessoa está a ter um ataque cardíaco, este pode levar à morte se não receber ou procurar ajuda médica imediata. Se você ou outra pessoa apresentar os sintomas acima durante mais de 4 a 5 minutos, chame uma ambulância sem mais demoras. Se tal não for possível, peça a alguém que o leve a si ou ao doente ao hospital mais próximo o mais rapidamente possível.

No caso de um ataque de pânico, a falta de apoio médico pode agravar os sintomas e levar a um aumento da frequência dos ataques. O exame atempado e os cuidados dedicados de um especialista podem ajudar a melhorar drasticamente não só a qualidade da sua vida, mas também a sua esperança de vida.