Causas e sintomas da tuberculose (TB)

Pensa-se que um terço da população mundial tem tuberculose latente que pode vir a tornar-se mais virulenta mais tarde. Embora afecte apenas 3 em cada 100.000 pessoas, a infeção por tuberculose é uma das doenças mais mortais do mundo. É a principal causa de morte entre as pessoas com sistemas já comprometidos pelo vírus VIH. Devido ao risco de complicações da doença, é melhor identificar os factores de risco, as causas e os sintomas da tuberculose para se poder proteger desta doença potencialmente fatal. Aqui está um olhar mais atento sobre as causas e sintomas.

O que é a tuberculose e quais são as suas causas?

A tuberculose, tuberculose pulmonar ou simplesmente TB é uma infeção contagiosa dos pulmões que também se pode propagar a outras partes do corpo, danificando os seus órgãos. A doença é causada pela bactéria Mycobacterium tuberculosis. A infeção é latente nos indivíduos que contraem a bactéria, mas pode tornar-se ativa numa fase posterior. Se o seu sistema imunitário for robusto, pode lidar com a bactéria e evitar que se torne uma infeção completa.

No entanto, para as pessoas com sistemas mais fracos, a infeção pode tornar-se ativa nos pulmões e causar tuberculose. Pode mesmo propagar-se a outros órgãos, como as glândulas abdominais, o sistema nervoso, o sistema reprodutor e os ossos, através da corrente sanguínea.

Causas de transmissão da infeção por tuberculose

Agora que já sabe qual é o agente patogénico que causa a tuberculose, eis algumas formas de acabar por ser infetado pelo Mycobacterium tuberculosis. A boa notícia é que as pessoas com tuberculose latente que não apresentam quaisquer sintomas de infeção não podem ser portadoras silenciosas da bactéria. No entanto, é possível contrair Mycobacterium tuberculosis através da exposição a alguém com tuberculose das seguintes formas

Viver ou trabalhar em locais próximos de alguém com a infeção.

Passar muito tempo com alguém que está infetado.

Passar muito tempo em locais de alto risco, como instalações de cuidados prolongados, abrigos para sem-abrigo ou prisões.

Ser um profissional de saúde que lida com pessoas consideradas de alto risco para a doença da tuberculose.

Viver em países onde a tuberculose é galopante, como a África Subsariana, a África Ocidental, o Sudeste Asiático, a China, a América do Sul, a Rússia, o Vietname, as Filipinas ou o Camboja.

Viajar para locais onde a tuberculose é galopante.

Ter uma alimentação deficiente.

Viver num local sujo ou com muita gente.

Além disso, o risco de contrair tuberculose aumenta se existirem estirpes da doença resistentes aos medicamentos que começaram a propagar-se na sua área geográfica. O aumento das infecções por VIH na área e o aumento da população sem-abrigo também podem aumentar o risco de ser infetado pelo agente patogénico.

Causas da tuberculose ativa (TB)

Como já sabe, o simples facto de ter Mycobacterium tuberculosis no seu corpo não significa que venha a desenvolver a infeção. De facto, das pessoas infectadas com a bactéria, apenas 5 a 10 por cento desenvolvem realmente a tuberculose ativa.

Eis alguns dos factores de risco ou causas da tuberculose primária ativa:

Ser mais velho

Os idosos têm um sistema imunitário mais fraco, o que os torna mais susceptíveis de a infeção se tornar ativa.

Ser muito jovem

Os muito jovens, como os bebés, também são mais vulneráveis e estão em risco, uma vez que o seu sistema imunitário ainda está em desenvolvimento. Os seus corpos podem não ser ainda suficientemente fortes para combater e conter a infeção.

Ter VIH ou SIDA

A infeção por VIH ou SIDA pode deixar o sistema imunitário de uma pessoa muito enfraquecido, tornando-a menos capaz de lutar contra infecções como a tuberculose.

Ser diabético

Ter diabetes também o torna mais vulnerável à infeção por tuberculose.

Fazer quimioterapia

Se o cancro tiver exigido quimioterapia, esta pode expô-lo à infeção por tuberculose. Terá de estar atento aos sintomas ou fazer testes para detetar a presença de Mycobacterium tuberculosis para garantir que trata o problema o mais cedo possível.

Sintomas da tuberculose

A tuberculose só começa a apresentar sintomas visíveis quando a infeção se torna ativa (tuberculose ativa). O seu corpo não lhe dá qualquer indício de estar infetado com Mycobacterium tuberculosis. É apenas quando se passa da forma latente para a forma ativa da infeção que alguns destes sintomas começam a surgir.

Perda de peso que não pode ser explicada.
Perda de apetite.
Febre.
Calafrios.
Suores noturnos.
Cansaço ou fadiga excessivos.
Inchaço no pescoço.

Sintomas de tuberculose nos pulmões

Além disso, se tiver tuberculose pulmonar que afecta os pulmões, também pode sentir

Dificuldade em respirar.
Chiado.
Dor no peito.
Tosse incessante durante um período prolongado. Uma tosse que não desaparece mesmo após semanas merece atenção, pois pode ser um sinal de tuberculose. Normalmente, há algum catarro quando se tosse.
Tosse com sangue, também conhecida como hemoptise.

Sintomas de tuberculose noutras glândulas

Se a infeção se espalhar para os gânglios linfáticos, sistema digestivo, bexiga, ossos, articulações, nervos, cérebro ou sistema reprodutivo, os sintomas podem variar dependendo da parte do corpo afetada. No entanto, alguns sintomas adicionais a ter em conta que podem indicar uma infeção por tuberculose nestas partes são

Inchaço das glândulas que não desaparece.
Dor no abdómen.
Perda de movimento numa articulação ou num osso.
Dor numa articulação ou num osso.
Dor de cabeça que não desaparece.
Confusão.
Convulsões ou ataques.

Fazer testes e tratamento

Se suspeitar que pode estar em risco de desenvolver uma infeção por tuberculose, deve contactar o seu profissional de saúde. Os testes podem incluir uma radiografia ou ecografia do tórax, uma análise ao sangue, um exame à expetoração ou uma prova cutânea de tuberculina ou um teste PPD.

Como explica a Organização Mundial de Saúde, se estiver infetado, é importante receber tratamento urgente para o seu próprio bem e para o bem das pessoas que o rodeiam. Em média, os doentes com infecções de tuberculose podem afetar 10 a 15 pessoas com quem entram em contacto próximo no espaço de um ano. Se não for tratada, a infeção pode tirar a vida a dois terços das pessoas que têm a forma ativa da doença.

Como parte do tratamento, que dura cerca de seis meses, podem ser prescritos antibióticos, corticosteróides e suplementos vitamínicos. Tendo em conta o risco, vale a pena fazer o teste se estiver numa categoria de alto risco ou se tiver observado quaisquer sintomas que possam apontar para a tuberculose.