Causas da osteoporose e da perda óssea que deve conhecer

A perda óssea é, em si, um fenómeno natural. Os ossos são constituídos por colagénio, uma proteína fibrosa que fornece uma estrutura macia, e pelo mineral fosfato de cálcio, que torna a estrutura mais dura e aumenta a resistência. Mas os ossos não são um objeto permanente. Como todos os tecidos vivos, eles mudam. Quando o corpo necessita de minerais como o cálcio, um tipo especial de células chamadas osteoclastos decompõe os ossos para libertar os minerais – isto é conhecido como reabsorção óssea. Assim, ao longo da vida, o osso velho é reabsorvido pelo corpo e forma-se osso novo. De facto, a cada 10 anos, o esqueleto é completamente substituído por um conjunto de ossos novos.

Por isso, todos nós podemos esperar alguma perda óssea à medida que envelhecemos. Mas algumas pessoas sofrem de perda óssea a um ritmo mais rápido do que o normal. Com o tempo, isto pode levar a ossos fracos e quebradiços com um risco acrescido de fratura, uma doença conhecida como osteoporose. Nalguns doentes, os ossos podem tornar-se tão frágeis que basta um espirro ou uma tosse para provocar uma fratura nas costelas. E algumas fracturas, especialmente as que ocorrem na anca, podem mesmo incapacitá-lo permanentemente.

O que é preocupante é que a osteoporose não é um problema invulgar. De facto, milhões de pessoas têm osteoporose ou correm um risco acrescido de a ter por terem uma massa óssea baixa. Há, no entanto, razões para ter coragem. Enquanto no passado se pensava que esta doença era uma parte inevitável do envelhecimento, os especialistas acreditam agora que controlar os factores que aumentam o seu risco pode ajudar muito a prevenir a osteoporose. Vejamos então os factores que podem causar esta doença.

O envelhecimento

Todos os dias, o tecido ósseo é adicionado e retirado dos seus ossos. Durante a infância, a adolescência e o início da idade adulta, o ritmo a que o novo tecido é depositado é superior ao ritmo a que é retirado. Assim, os ossos tornam-se mais densos e fortes até aos 20 anos, altura em que se atinge o pico de massa óssea. Mas à medida que envelhecemos, o ritmo a que o tecido ósseo é retirado começa a ultrapassar o ritmo a que é formado. Assim, começa-se a perder lentamente a densidade óssea a partir dos 35 anos de idade. Isto acontece a todos nós, mas alguns factores podem aumentar as hipóteses de perda óssea acelerada e torná-lo vulnerável à osteoporose. A idade, como é óbvio, é um fator significativo – as mulheres com mais de 50 anos e os homens com mais de 70 correm um maior risco de sofrer de osteoporose.

Dieta pobre

Uma dieta bem equilibrada, rica em frutas e legumes e contendo cálcio, vitamina D, vitamina K e calorias suficientes é importante para minimizar a perda óssea. O cálcio e a vitamina D, que é necessária para a absorção do cálcio, são particularmente importantes.

Necessita de 1300 mg de cálcio por dia entre os 9 e os 18 anos de idade, quando o seu corpo está a acumular este importante mineral. Os adultos necessitam de 1000 mg por dia. Recomenda-se cerca de 1200 mg por dia a partir dos 51 anos para as mulheres e depois dos 70 para os homens. No que respeita à vitamina D, os homens e mulheres adultos necessitam de 600 UI desta vitamina por dia e 800 UI após os 70 anos.

O que fazer: Incluir na sua dieta alimentos ricos em cálcio, como os vegetais de folha verde, o leite e os grãos de soja. No que diz respeito à vitamina D, o seu corpo pode formá-la quando está exposto à luz solar. No entanto, uma vez que a exposição excessiva ao sol pode causar problemas como o envelhecimento prematuro da pele e o cancro da pele, é melhor recorrer também a fontes dietéticas de vitamina D. Os óleos de peixe e os peixes gordos podem fornecer-lhe vitamina D. Muitos alimentos, como os cereais e o leite, também são fortificados com esta vitamina.

Demasiada vitamina A

Embora a vitamina A seja importante para o crescimento ósseo, a investigação indica que o consumo excessivo de vitamina A, particularmente de retinol, pode aumentar o risco de osteoporose. Porque é que isto acontece? Demasiada vitamina A provoca um aumento de osteoclastos no corpo. Estas células são conhecidas por decomporem os ossos. O consumo excessivo de vitamina A pode também interferir com a vitamina D, que é necessária para preservar o osso.

O que fazer: É aconselhável não consumir fontes ricas em vitamina A, como o fígado, mais do que uma vez por semana. E as pessoas que têm um risco elevado de osteoporose – por exemplo, os idosos ou as mulheres pós-menopáusicas – são aconselhadas a limitar o seu consumo de retinol a 1,5 mg por dia. De facto, consulte o seu médico antes de tomar qualquer suplemento alimentar.

Níveis baixos de hormonas sexuais

Os baixos níveis da hormona feminina estrogénio nas mulheres e da hormona masculina testosterona nos homens estão associados a um maior risco de osteoporose. Sabemos que o estrogénio induz a morte celular nos osteoclastos, as células que decompõem o osso para que os aminoácidos e minerais libertados possam ser utilizados noutras partes do corpo.

O mecanismo de ação da testosterona é ainda um pouco obscuro. Sabe-se, no entanto, que é metabolizada num estrogénio conhecido como estradiol e que este é, pelo menos em parte, responsável pelas suas propriedades protectoras dos ossos.

Nas mulheres, a menopausa provoca um declínio acentuado dos níveis de estrogénio. O sintoma mais comum que indica uma deficiência de estrogénio nas mulheres antes da menopausa é a ausência de períodos menstruais. Períodos irregulares ou falhados também podem ser causados por uma combinação de exercício intenso e baixa ingestão de calorias, que podem alterar os seus níveis hormonais. As mulheres que praticam exercício físico excessivo e fazem dieta, por exemplo, profissionais como bailarinas ou corredoras de maratona, podem ser susceptíveis a esta situação.

Nos homens, os baixos níveis de testosterona podem desempenhar um papel no desenvolvimento da osteoporose. O consumo excessivo de álcool ou a utilização de certos medicamentos esteróides podem causar desequilíbrios hormonais nos homens.

O que fazer: Em alguns casos, pode ser recomendada uma terapia de substituição hormonal. No entanto, esta terapia não é isenta de riscos. Por exemplo, considera-se que a terapia de substituição com estrogénio aumenta o risco de cancro da mama, acidente vascular cerebral e doenças cardíacas, enquanto a terapia de substituição com testosterona pode estar associada a doenças cardiovasculares. O seu médico pode ajudá-lo a avaliar os benefícios e os riscos associados à terapia de substituição hormonal.

Repouso na cama ou inatividade

A atividade física não só constrói os seus músculos, como também torna os seus ossos mais fortes. E se não fizer exercício suficiente ou passar por um longo período de inatividade – por exemplo, se estiver confinado à cama – a taxa de perda óssea pode aumentar.

O que fazer: Manter-se ativo. Os exercícios de suporte de peso, que o obrigam a trabalhar contra a gravidade, são considerados os melhores para os seus ossos. Alguns exemplos incluem caminhar, correr, fazer caminhadas, subir escadas, levantar pesos, ténis e dança.

Uma pessoa saudável que esteja em repouso pode recuperar a densidade óssea retomando os exercícios de suporte de peso. Quando as pessoas não conseguem retomar essas actividades, pode ser útil tomar medicação destinada a tratar a osteoporose, bem como abordar outros factores que aumentam o risco de osteoporose.

Fumar

Fumar não só causa estragos no coração e nos pulmões, como também pode enfraquecer os ossos. Vários estudos mostram que fumar aumenta a probabilidade de contrair osteoporose. Isto também pode dever-se ao facto de o tabaco poder reduzir a produção de estrogénio no corpo.

O que fazer: Programas online, guias de autoajuda e aconselhamento podem ajudá-lo a deixar de fumar. Os estudos também mostram que a utilização de medicamentos que reduzem os sintomas de abstinência e a vontade de fumar pode duplicar as suas hipóteses de se livrar deste hábito. Um exemplo comum é a terapia de substituição da nicotina, em que se tomam pequenas doses de nicotina para lidar com a abstinência.

Consumo excessivo de álcool

O consumo habitual de quantidades excessivas de álcool pode aumentar significativamente o risco de osteoporose. O consumo excessivo de álcool não só perturba o equilíbrio do cálcio no corpo, como também pode ter um impacto adverso nas hormonas e vitaminas protectoras dos ossos.

O que fazer: Se bebe álcool, limite o consumo a níveis moderados. Os níveis moderados de álcool são definidos como 1 bebida por dia para as mulheres e 2 bebidas para os homens. E uma bebida traduz-se em cerca de 500 mililitros de cerveja e 200 mililitros de vinho.

Consumo excessivo de cafeína

Embora a sua chávena de café matinal possa proporcionar uma dose muito necessária para o ajudar a passar o dia, quantidades excessivas de cafeína podem contribuir para a perda óssea. Isto pode acontecer porque a cafeína pode potencialmente afetar a viabilidade dos osteoblastos – células que produzem osso como resposta ao stress mecânico e aos factores de crescimento.

O que fazer: Embora se tenha verificado que tomar mais de 3 chávenas de café por dia é um fator de risco para a osteoporose, os especialistas recomendam limitar o consumo de cafeína a 400 mg por dia. As mulheres grávidas são aconselhadas a evitar completamente a cafeína ou a limitar o consumo a 300 mg por dia. Uma chávena de café de 200 mililitros contém entre 95 e 200 mg de cafeína.

Perturbações do comportamento alimentar

As perturbações alimentares, como a anorexia nervosa e a bulimia, podem provocar deficiências nutricionais que afectam negativamente os ossos. Podem também causar desequilíbrios hormonais – uma deficiência de estrogénio ou testosterona ou um aumento de cortisol – que têm um impacto negativo nos ossos. Uma perturbação alimentar pode também causar desequilíbrios hormonais – uma deficiência de estrogénio ou testosterona ou um aumento do cortisol – que aumentam as hipóteses de perda óssea.

O que fazer: O aconselhamento dietético, que ajuda a manter uma dieta saudável, a terapia cognitivo-comportamental, que ajuda a identificar e a alterar os padrões de pensamento e de comportamento que não são úteis, e os medicamentos podem ser utilizados para tratar as perturbações alimentares.

Um Índice de Massa Corporal (IMC) baixo

Se o seu índice de massa corporal for igual ou inferior a 19, tem um maior risco de osteoporose. O seu Índice de Massa Corporal é uma medida do seu peso. Pode calculá-lo dividindo o seu peso em quilogramas pelo quadrado da sua altura em metros.

O que fazer: Se o seu Índice de Massa Corporal for baixo, tente ganhar peso gradualmente. Mas não confie em alimentos como bebidas açucaradas ou bolos, que podem ser ricos em açúcar e gordura saturada e, em última análise, prejudicar a sua saúde. Em vez disso, opte por uma dieta saudável e equilibrada com mais calorias. Certifique-se de que inclui na sua dieta cereais integrais, frutas e legumes, óleos insaturados e leguminosas, ovos, carne e outras fontes de proteína.

Alguns medicamentos

Vários medicamentos, incluindo os utilizados para tratar o cancro da mama, o cancro da próstata, a epilepsia e as convulsões, podem causar perda óssea. O mesmo acontece com a utilização prolongada de determinados medicamentos esteróides.

O que fazer: Consulte o seu médico para saber se algum medicamento que esteja a tomar pode ser prejudicial para a saúde dos seus ossos. Em alguns casos, o seu médico pode também sugerir alternativas mais seguras.

Artrite reumatoide

Várias condições médicas podem aumentar o risco de osteoporose. A artrite reumatoide é uma dessas doenças auto-imunes caracterizada pela inflamação das articulações e dos tecidos adjacentes. Estes tecidos inflamados podem libertar enzimas que desgastam o osso e a cartilagem circundantes. As pessoas com esta doença sentem rigidez e dor nas articulações, bem como fadiga. Com o tempo, as articulações podem até ficar deformadas. A dor e a perda de função das articulações podem também resultar em inatividade, o que pode aumentar ainda mais o risco de osteoporose.

Pensa-se que os desequilíbrios hormonais, as infecções, os genes e o tabagismo estão ligados à artrite reumatoide. As opções de tratamento podem incluir fisioterapia, medicação, exercício, bem como cirurgia.

Doença renal crónica

A doença renal crónica é a perda da função renal ao longo do tempo. Os rins desempenham um papel importante na manutenção da saúde dos ossos. Ajudam a manter o equilíbrio dos níveis de cálcio e fósforo. E convertem a vitamina D dos alimentos em calcitriol, a forma ativa da vitamina D que é utilizada pelo organismo. A tensão arterial elevada e a diabetes são as causas mais comuns da doença renal crónica.

A perda da função renal ocorre lentamente e os primeiros sintomas podem incluir perda de apetite, fadiga, dores de cabeça, pele seca e com comichão, perda de peso e náuseas. À medida que a função renal se agrava, pode notar uma pele anormalmente clara ou escura, dor nos ossos, sangue nas fezes, hematomas fáceis, inchaço ou dormência nas mãos e nos pés, sonolência, sede excessiva, etc. O controlo da tensão arterial, do açúcar no sangue e do colesterol pode ajudar a retardar a lesão renal. Se a doença progredir, pode ser necessário fazer diálise ou um transplante de rim.

Glândula paratiroide hiperactiva

As glândulas paratiróides produzem uma hormona conhecida como hormona paratiroide que ajuda a controlar os níveis de cálcio, vitamina D e fósforo no sangue e nos ossos. Os sintomas observados nesta doença devem-se principalmente aos danos resultantes dos níveis elevados de cálcio no sangue ou da perda de cálcio dos ossos. Estes podem incluir dor nos ossos, fadiga, aumento da urina, pedras nos rins, depressão, perda de apetite e náuseas. O tratamento pode envolver o aumento do consumo de líquidos para prevenir cálculos renais, terapia com estrogénios, suplementos de vitamina D ou remoção cirúrgica das glândulas hiperactivas.

Hipertiroidismo

O hipertiroidismo é uma doença em que a glândula tiroide produz demasiada tiroide. Níveis elevados de tiroxina, a hormona da tiroide, podem acelerar a perda óssea.

Se tiver esta doença, pode sentir sintomas como ansiedade, dificuldade em dormir, fadiga, perda de peso e inchaço no pescoço. O tratamento pode envolver medicação, cirurgia ou tratamento com radioiodo, que utiliza radiação.

Problemas de má absorção

Várias condições que impedem a absorção adequada de nutrientes pelo organismo também podem levar à perda óssea. Os exemplos incluem a doença celíaca, a fibrose cística e a doença de Crohn, bem como a cirurgia de bypass gástrico para perda de peso.

A osteoporose também pode causar perda de dentes

A osteoporose também pode ter um impacto noutra área de preocupação à medida que envelhece – a sua saúde dentária. A investigação indica que existe uma associação entre a osteoporose e a perda de osso nos maxilares. O osso dos maxilares fixa os dentes e, quando estes se tornam mais frágeis, pode ocorrer perda de dentes. De facto, verificou-se que as mulheres com osteoporose têm três vezes mais probabilidades de ter perda de dentes do que as que não sofrem desta doença. Embora mais investigação venha a determinar se os tratamentos para a osteoporose podem beneficiar o osso dos maxilares, os cientistas parecem estar optimistas quanto a isso.