Causas da desordem do equilíbrio: O que o está a desequilibrar

Todos nós experimentamos uma vertigem em algum momento ou no outro. Mas se o seu sentido de equilíbrio for atingido regularmente, tem motivos para se preocupar. Embora tendamos a tomá-lo praticamente como garantido, manter o equilíbrio é uma função complicada. E o seu ouvido desempenha um papel crucial nesta função. O seu ouvido interno, conhecido como o labirinto, contém um sistema complicado de pequenos tubos conhecidos como canais semicirculares, nervos e fluidos que dizem ao seu cérebro como o seu corpo está posicionado e quando um movimento o está a levar a mudar de posição.

Outros factores também desempenham um papel no sistema de equilíbrio. Para ter uma sensação de equilíbrio, tem de ser capaz de ver onde está e conhecer a posição de algumas partes-chave do corpo em relação à posição de outras partes do corpo e o espaço à sua volta. Por exemplo, o seu cérebro deve saber como as suas pernas e pés estão posicionados em relação aos seus ombros e peito. Os detectores de posição e movimento presentes nas articulações, músculos e tendões transmitem esta informação ao seu cérebro. Uma visão binocular adequada é também importante para manter o equilíbrio. Se algum destes sistemas sensoriais não enviar sinais adequados, o seu sentido de equilíbrio pode vacilar.

Vários factores podem perturbar este sistema complexo e causar problemas de equilíbrio:

Problemas com o ouvido interno

Perturbações no ouvido interno devido a infecções, problemas de circulação sanguínea, envelhecimento, etc., podem causar problemas de equilíbrio. Se problemas no ouvido interno estiverem a causar-lhe perda de equilíbrio, poderá também experimentar problemas de audição, uma vez que tanto os seus sistemas de audição como de equilíbrio estão situados perto um do outro. Assim, se também tiver problemas como um zumbido ou zumbido no ouvido, ou algum grau de perda de audição, deve verificar o seu ouvido interno. Algumas perturbações de equilíbrio associadas a problemas no ouvido interno incluem:

A labirintite é uma inflamação ou infecção do labirinto. Para além de problemas de equilíbrio como vertigens e tonturas, pode também sentir sintomas como náuseas, perda de audição e zumbido nos ouvidos se tiver esta condição. O seu médico pode prescrever medicamentos para náuseas e tonturas, se tiver labirintite. Exercícios que treinam o cérebro a adaptar-se ao desequilíbrio também podem ser úteis.

A neurite vestibular é uma condição em que o seu nervo auditivo ou nervo vestibular no ouvido interno fica inflamado. Esta inflamação é tipicamente causada por uma infecção. Os sintomas podem variar desde uma sensação violenta de girar até uma ligeira vertigem. Pode também ter problemas de visão, vómitos, náuseas, instabilidade e concentração deficiente.

A doença de Ménière é uma condição pouco comum que afecta o seu ouvido interno. Pode resultar em vertigens, um zumbido ou zumbido nos seus ouvidos, uma sensação de pressão no seu ouvido e perda de audição. A causa exacta desta condição é ainda desconhecida. No entanto, alguns especialistas sugerem que pode estar ligada a uma alteração do volume de fluido no labirinto.

A vertigem posicional paroxística benigna caracteriza-se por uma intensa e breve vertigem quando se muda a posição da cabeça. Por exemplo, pode sentir-se como se estivesse a girar quando inclina a cabeça, olha para cima, ou se inclina para baixo. É causada quando os cristais de carbonato de cálcio conhecidos como otoconia embutidos no seu ouvido interno se soltam e se movem para uma câmara do seu ouvido interno conhecida como canais semicirculares. Os canais semicirculares são responsáveis pelo equilíbrio e percepção, o que perturba o seu funcionamento. A vertigem posicional paroxística benigna pode desenvolver-se à medida que se envelhece ou pode ocorrer devido a uma lesão na cabeça.

A fístula perilinfálica é uma condição que ocorre quando o fluido vaza do ouvido interno para o ouvido médio. Resulta numa instabilidade que normalmente aumenta com a actividade, bem como náuseas e vertigens. A fístula perilinfa pode desenvolver-se devido a uma lesão na cabeça, infecções crónicas do ouvido, ou esforço físico. Pode também ocorrer devido a uma alteração súbita na pressão do ar, como se verifica quando se faz mergulho submarino. Algumas pessoas nascem também com esta condição.

Síndrome de Mal de Debarquement

Esta condição causa uma sensação constante de bobbing ou rocking. Acontece normalmente depois de viajar por mar e de se ausentar após algumas horas ou dias em terra. No entanto, em alguns casos, pode persistir durante meses e até anos. Ainda não se sabe o que causa esta síndrome.

Distúrbios sistémicos como a diabetes e problemas de tiróide

As doenças sistémicas também podem levar a problemas de equilíbrio.

A diabetes causa alterações nos tecidos conjuntivos, estruturas no ouvido interno, e o metabolismo do fluido do ouvido interno, perturbando assim o equilíbrio. Os danos nervosos associados à diabetes também podem interferir com a sua sensação de onde o seu corpo está, causando perda de equilíbrio. Outros sinais de diabetes incluem sede excessiva, micção frequente, cansaço, perda de peso, e visão turva.

O hipotiroidismo é outra condição que pode causar problemas de equilíbrio. Quando se tem hipotiroidismo, a sua tiróide não produz hormona tiroidiana suficiente. Para além das tonturas, esta condição pode causar aumento de peso, falta de ar, sensação de pinos e agulhas, palpitações, abrandamento do pensamento, da fala e dos movimentos, perda de apetite, e prisão de ventre.

Circulação sanguínea deficiente

Os problemas de equilíbrio causados pela má circulação sanguínea são referidos como vertigens vasculares. A redução do fluxo sanguíneo para o ouvido interno ou para a parte inferior do cérebro que contém os centros de equilíbrio pode causar uma combinação de disfunção do ouvido interno e do cérebro, resultando em problemas de equilíbrio. A vertigem vascular é mais comum em pessoas mais velhas e está associada a factores de risco como colesterol elevado, tensão arterial elevada, diabetes, e tabagismo. Outros sintomas como visão dupla, perda de visão periférica, visão turva, perda de audição e sensação de entorpecimento nos membros ou no rosto podem também estar presentes. A tontura por si só raramente é indicativa de uma causa vascular.

Tensão arterial baixa

As pessoas com tensão arterial baixa podem sentir tonturas quando mudam de posição, como por exemplo quando se levantam. A isto chama-se hipotensão ortostática ou postural. Quando a tensão arterial desce demasiado, o cérebro não recebe fornecimento de sangue suficiente. Isto pode causar tonturas, tonturas e até desmaios. Para além de tonturas e perda de equilíbrio, pode também experimentar visão turva, náuseas, um batimento cardíaco irregular ou rápido, confusão e fraqueza geral se a sua pressão arterial estiver baixa. Medidas de estilo de vida como limitar o consumo de álcool e cafeína, usar meias de apoio, levantar-se gradualmente, não estar de pé durante longos períodos, comer refeições mais pequenas regularmente, etc., podem ajudá-lo a lidar com esta condição.

Enxaqueca

Algumas pessoas sentem vertigens como um sinal de enxaqueca. Os sintomas comuns de uma enxaqueca incluem uma forte dor de cabeça, náuseas e vómitos. Também pode ter problemas de visão e fala, ter rigidez no pescoço e uma sensibilidade acrescida ao ruído ou à luz. Evitar factores que desencadeiam as suas enxaquecas pode ser útil se for propenso a eles. Os factores desencadeantes comuns incluem o stress, alimentos como o álcool e o queijo, o fumo, e certos medicamentos.

Perturbações Neurológicas Centrais

Embora não seja assim tão comum, algumas pessoas que experimentam tonturas e problemas de equilíbrio sofrem de condições neurológicas. Os derrames, condições tais como esclerose múltipla que afectam o sistema nervoso, tumores, e deformidades ósseas perto do topo da coluna vertebral ou da parte de trás da cabeça podem causar problemas de equilíbrio. A parte inferior do cérebro, que também inclui o tronco cerebral e o cerebelo, está envolvida na gestão do equilíbrio. Como esta área é também responsável pela postura, movimento e fala, pode descobrir que estes aspectos também são afectados se a causa for uma desordem neurológica.

Problemas com Sistemas Visuais ou Esqueléticos

Como vimos, os seus sistemas visuais e esqueléticos também desempenham um papel na manutenção do equilíbrio. E problemas com estes, tais como desequilíbrio dos músculos dos olhos ou artrite, podem resultar em distúrbios de equilíbrio.

Trauma ou lesões na cabeça

Traumatismo na cabeça, mesmo um menor, pode causar tonturas. Isto pode significar uma combinação de problemas cerebrais ou do ouvido interno devido à lesão.

Medicamentos

Muitos medicamentos tendem a afectar negativamente o equilíbrio. Os problemas causados pelos medicamentos podem incluir alterações na visão, vertigens, tonturas, ou sonolência. Alguns medicamentos também podem causar danos no seu ouvido interno. Os medicamentos comummente utilizados que podem afectar o seu equilíbrio incluem anti-histamínicos para alergias, medicamentos anti-ansiedade, antidepressivos, medicamentos para a pressão sanguínea, medicamentos para a dor, etc.

Os idosos podem ser particularmente vulneráveis aos efeitos secundários dos medicamentos, uma vez que os medicamentos são decompostos e absorvidos de forma diferente quando as pessoas envelhecem. Fale com o seu médico se suspeitar que alguns medicamentos que está a tomar podem estar a causar um problema de equilíbrio.