Causas da arritmia (batimento cardíaco irregular) que deve conhecer

Quer se trate de uma súbita aceleração, salto ou vibração, uma irregularidade no ritmo do seu coração pode ser bastante preocupante. O que é que pode significar e o que é que a causa?

O que é a arritmia?

O ritmo do coração é regulado por sinais eléctricos controlados pelo nódulo sinusal, o pacemaker natural presente no coração. Os impulsos eléctricos viajam suavemente através das câmaras do coração, fazendo com que estas se contraiam numa determinada ordem para que o sangue seja empurrado através do corpo. Qualquer problema neste processo pode causar uma arritmia, que é um ritmo cardíaco anormal em que o coração bate demasiado depressa, demasiado devagar ou de forma irregular. Os sintomas também incluem tonturas, falta de ar, desmaios e palpitações.

Embora estas anomalias possam significar apenas um pequeno desconforto ou incómodo em alguns casos, noutros podem ter consequências fatais. É por isso que é necessário detetar a causa e tratá-la rapidamente. Eis um resumo dos factores que podem causar um ritmo cardíaco irregular.

Causas da arritmia (batimento cardíaco irregular)

Problemas cardíacos

Muitas doenças que danificam o coração podem resultar num ritmo irregular.

Doença da artéria coronária

A doença arterial coronária (DAC) é uma condição em que a placa se acumula nas artérias que transportam sangue para o coração. Isto estreita as artérias e reduz o fluxo de sangue. Se tiver esta doença, podem também desenvolver-se coágulos sanguíneos nas artérias. Estes podem então bloquear o fluxo de sangue para o coração e levar a ataques cardíacos. Alguns factores que aumentam o risco de doença arterial coronária são o tabagismo, a obesidade (sobretudo a gordura abdominal), a hipertensão arterial, a diabetes, o stress excessivo, a falta de exercício físico, a depressão e os níveis elevados de colesterol.

Pode não sentir quaisquer sintomas nas fases iniciais da doença mas, eventualmente, podem surgir sintomas associados a um ataque cardíaco como falta de ar, náuseas, perda de consciência, suores, pressão no peito, dor no peito, pescoço, braço ou maxilar, bem como um batimento cardíaco irregular ou acelerado.

Ataque cardíaco

Existe o risco de desenvolver um batimento cardíaco irregular se o tecido do seu coração tiver sido danificado por um ataque cardíaco anterior. Entretanto, um ataque cardíaco em curso é a causa mais comum do tipo mais perigoso de arritmia – a fibrilhação ventricular. Nesta situação, as câmaras inferiores do coração contorcem-se incontrolavelmente e podem provocar um colapso súbito ou a perda de consciência.

Sintomas como dores no peito, náuseas, tonturas, batimentos cardíacos irregulares e falta de ar podem ocorrer entre alguns minutos e uma hora antes de a pessoa afetada entrar em colapso. Chame ajuda médica de emergência se vir isto a acontecer. Inicie a reanimação cardiopulmonar (RCP) fazendo compressões torácicas no meio do peito enquanto espera por ajuda. Uma máquina chamada desfibrilhador externo pode ajudar a reativar o coração.

Doença das válvulas cardíacas

O coração tem quatro válvulas, cada uma localizada na saída de uma das quatro câmaras do coração. Elas ajudam a regular o fluxo de sangue através das câmaras e fecham depois que o sangue entra em uma câmara, para impedir que ele vaze para trás.

Como o batimento cardíaco empurra o sangue através do coração, as válvulas fecham-se depois de o sangue ter entrado na câmara. Mas se tiver uma doença das válvulas cardíacas, uma válvula pode não abrir ou fechar corretamente. Isto pode ser uma condição congénita ou talvez devido ao desgaste normal. Doenças como a doença arterial coronária, a tensão arterial elevada, um ataque cardíaco anterior ou a cardiomiopatia, que pode engrossar ou cicatrizar o tecido cardíaco, também podem contribuir para problemas nas válvulas cardíacas. Infecções como a endocardite, que afecta o revestimento do coração, ou a febre reumática também podem danificar as válvulas.

Nalguns casos, a doença das válvulas cardíacas pode não apresentar quaisquer sintomas, mas pode ser ouvido um sopro cardíaco quando se utiliza um estetoscópio. Os sintomas, quando se manifestam, podem incluir dor ou pressão no peito, falta de ar, especialmente quando se está deitado ou a fazer exercício, tonturas, fraqueza e inchaço dos tornozelos, pés ou estômago, para além de um ritmo cardíaco acelerado.

No entanto, tenha em atenção que a gravidade dos sintomas não está relacionada com a gravidade da doença e que algumas pessoas que apenas apresentam sintomas ligeiros podem necessitar de tratamento urgente para evitar danos no coração.

Doença cardíaca congénita

Uma cardiopatia congénita é um problema estrutural no coração que está presente à nascença. Pode envolver as válvulas ou as paredes do coração ou as artérias e veias próximas do mesmo. Alguns defeitos podem ser menores e não causar quaisquer problemas, enquanto outros podem fazer com que o fluxo sanguíneo abrande, se desloque para o local errado ou na direção errada, ou fique completamente bloqueado. Algumas doenças genéticas, como a síndrome de Down, estão associadas a defeitos cardíacos congénitos. Entretanto, doenças como a rubéola ou a diabetes não controlada durante a gravidez, bem como a utilização de determinados medicamentos sujeitos a receita médica, podem resultar em defeitos cardíacos congénitos nos bebés.

Alguns sintomas comuns adicionais de cardiopatias congénitas em adultos incluem cansaço, falta de ar, especialmente durante o exercício, um sopro cardíaco, inchaço nas extremidades e uma coloração azulada na pele, lábios ou unhas.

Cardiomiopatia

A cardiomiopatia é uma doença que afecta os músculos do coração. Os músculos do coração podem esticar e ficar demasiado finos, tornar-se anormalmente espessos ou demasiado rígidos, ou ser substituídos por gordura ou tecido cicatricial. Isto pode levar a arritmias, bem como a coágulos sanguíneos, insuficiência cardíaca ou ataques cardíacos. Muitos factores, como a doença das artérias coronárias, a doença cardíaca congénita, a hipertensão arterial crónica, as infecções bacterianas ou virais do coração, o excesso de álcool, o consumo de drogas como a cocaína, a quimioterapia, a radioterapia, as deficiências nutricionais, as complicações devidas à gravidez, etc., podem causar esta doença.

Se sofrer de cardiomiopatia, pode não sentir quaisquer sintomas no início. À medida que a condição se agrava, pode esperar sintomas como ritmos cardíacos anormais, bem como falta de ar, cansaço, dor no peito, tonturas, desmaios e inchaço dos tornozelos, pés, pernas, mãos ou estômago.

Tensão arterial elevada

A tensão arterial elevada, ou seja, o aumento da pressão nas artérias que transportam o sangue do coração, pode fazer com que os batimentos cardíacos se tornem irregulares. Uma pressão sistólica (a pressão exercida quando o coração está a bater) superior ou igual a 140 mmHg e/ou uma pressão diastólica (a pressão exercida quando o coração está em repouso entre os batimentos) superior ou igual a 90 mmHg constitui pressão arterial elevada. A tensão arterial elevada pode afetar várias partes do corpo, incluindo o coração, o cérebro e os rins, e pode mesmo provocar um ataque cardíaco ou um acidente vascular cerebral.

A tensão arterial elevada é geralmente causada por um estreitamento das artérias. Factores como o excesso de peso, o consumo excessivo de álcool, a ingestão excessiva de sal, o stress e a falta de exercício físico podem aumentar o risco de pressão arterial elevada. Certas condições médicas, como doenças renais, apneia do sono e distúrbios hormonais, também podem causar tensão arterial elevada.

Na maioria dos casos, a tensão arterial elevada não causa quaisquer sintomas, razão pela qual é conhecida como “assassina silenciosa”. Em casos graves, pode sentir sintomas como dores de cabeça intensas, fadiga, falta de ar, vómitos e problemas de visão.

Diabetes

A diabetes é uma doença em que os níveis de açúcar no sangue são anormalmente elevados. Isto acontece porque o seu corpo não consegue produzir insulina suficiente ou utilizá-la eficazmente para estimular a absorção de glucose. Os níveis elevados de açúcar no sangue podem aumentar os depósitos de gordura nas paredes das artérias ao longo do tempo, provocando o estreitamento das artérias e, eventualmente, o desenvolvimento de doença arterial coronária. O colesterol elevado, a tensão arterial elevada, a obesidade ou o perímetro abdominal elevado, a apneia obstrutiva do sono, a síndrome dos ovários poliquísticos, etc., podem aumentar o risco de diabetes.

A diabetes pode causar sintomas como sede excessiva, fadiga, visão turva, micção frequente, fome invulgar e perda de peso. No entanto, por vezes, pode não sentir quaisquer sintomas.

Perturbações genéticas

Algumas doenças genéticas podem fazer com que o coração tenha um ritmo irregular.

Taquicardia ventricular polimórfica catecolaminérgica

Esta é uma doença genética rara em que as proteínas que regulam a libertação de cálcio no coração não funcionam corretamente. Isto pode causar um aumento do nível de cálcio no coração, o que leva a problemas com a sinalização eléctrica. Os sintomas mais comuns desta doença são palpitações, tonturas e desmaios. Estes podem ser despoletados por emoções intensas ou mesmo por exercício físico.

Síndrome de Brugada

A síndrome de Brugada é outra doença genética que afecta a forma como o sistema elétrico do coração funciona. Pode fazer com que o coração bata demasiado depressa. Muitas pessoas com esta doença não apresentam quaisquer sintomas, mas pode haver sintomas como palpitações, convulsões, desmaios, dores no peito, tonturas e falta de ar. Por vezes, estes sintomas podem ser desencadeados pelo consumo excessivo de álcool, desidratação ou temperatura elevada.

Síndrome do QT longo

Trata-se de uma doença genética em que o músculo cardíaco demora mais tempo a recarregar entre os batimentos. Esta condição pode causar batimentos cardíacos rápidos e caóticos. Convulsões e desmaios são sintomas comuns causados por esta doença. Por vezes, em pessoas com esta síndrome, o coração pode bater anormalmente rápido, privando o cérebro de oxigénio e levando a pessoa afetada a desmaiar. Normalmente, o ritmo volta ao normal em cerca de um minuto e a pessoa recupera a consciência. Mas, em alguns casos, o ritmo anormal continua e leva à fibrilhação ventricular. Estes episódios podem ser desencadeados por stress, exercício intenso, um ritmo cardíaco lento durante o sono, um som súbito ou exercício intenso, especialmente natação. No entanto, também podem ocorrer sem um fator desencadeante.

Síndrome do QT curto

Nas pessoas que sofrem de síndrome do QT curto, o músculo cardíaco recarrega num período de tempo mais curto do que o habitual entre batimentos. Isto pode causar sintomas como desmaios e tonturas e levar a uma paragem cardíaca.

Se tem um familiar que sofreu uma morte cardíaca súbita, é boa ideia fazer um rastreio de doenças genéticas que possam causar anomalias no ritmo cardíaco. Se for portador da doença genética, podem ser recomendados tratamentos preventivos como medicação e dispositivos implantáveis.

Distúrbios da tiroide

Tanto o hipertiroidismo, em que a glândula tiroide produz demasiada tiroide, como o hipotiroidismo, em que os níveis de tiroide são demasiado baixos, podem provocar arritmias. Muitas condições podem resultar em hipertiroidismo. Estas incluem a doença de Graves, tumores nos ovários ou nos testículos, crescimentos não cancerosos na hipófise ou na glândula tiroide, inflamação da tiroide após a gravidez. As infecções e alguns medicamentos, como o lítio e o interferão alfa, também podem ser responsáveis.

Alguns sintomas comuns desta doença são palpitações, fadiga, dificuldade de concentração, glândula tiroide visivelmente aumentada, aumento do apetite, queda de cabelo, tremores nas mãos, aumento da transpiração, nervosismo, perda ou aumento de peso e dificuldade em dormir.

Entretanto, o hipotiroidismo é sobretudo causado por um ataque do sistema imunitário que danifica a glândula tiroide, por tratamentos para o cancro da tiroide ou por uma tiroide hiperactiva. A deficiência de iodo, as infecções virais e alguns medicamentos utilizados para tratar a depressão, a perturbação bipolar, as arritmias, certos cancros, a hepatite C, etc., também podem ser a causa. Sintomas como aumento de peso, depressão, cansaço, dores musculares, sensibilidade ao frio, bem como cabelo e pele secos podem indicar hipotiroidismo.

Álcool

O consumo excessivo de álcool pode provocar batimentos cardíacos irregulares. Limite o seu consumo a uma ou duas bebidas por dia, se for homem, e a uma bebida por dia, se for mulher. Uma bebida corresponde a 0,2 litros de vinho ou 0,5 litros de cerveja.

Cafeína

O consumo excessivo de cafeína pode provocar batimentos cardíacos irregulares. Não é recomendável ingerir mais de 400 mg de cafeína num dia. As mulheres grávidas devem evitá-la ou restringir o consumo a 300 mg por dia. Para sua referência, uma chávena de café tem cerca de 95 a 200 mg de cafeína.

Fumar

Fumar pode danificar o seu coração e causar irregularidades no seu ritmo cardíaco.

Medicamentos e suplementos

Muitos medicamentos, incluindo alguns utilizados para tratar problemas cardíacos, tensão arterial, depressão e psicose, podem causar ritmos cardíacos irregulares. O mesmo acontece com certos suplementos alimentares e drogas recreativas. O seu médico poderá dizer-lhe se algum medicamento ou suplemento que esteja a tomar tem este efeito secundário.

Stress

O stress não afecta apenas a mente, pode causar problemas físicos como a arritmia. De facto, já deve ter reparado que tem sintomas como músculos tensos, coração a bater ou suores quando está stressado. Estes efeitos passam normalmente quando o problema que está a causar o stress é resolvido. No entanto, um estado de stress constante pode ser prejudicial e causar dores de cabeça, tonturas, dores musculares, dificuldade em dormir e cansaço. A prática regular de exercício físico, uma dieta saudável, dormir o suficiente, fazer uma pausa, meditação consciente e exercícios de respiração calmantes podem ser úteis se estiver a lutar contra o stress.

O que fazer se tiver uma arritmia

Se os sintomas de arritmia persistirem ou se tiver um historial de morte súbita inexplicável na sua família, consulte um médico. O médico pode monitorizar os seus batimentos cardíacos utilizando dispositivos como um monitor Holter ou um monitor de eventos ou pedir um eletrocardiograma, um exame que mede a atividade eléctrica do coração. Dependendo do diagnóstico, pode ser recomendada medicação, cirurgia para remover o tecido cardíaco que está a causar a arritmia ou a implantação de um pacemaker.

Mudanças no estilo de vida, como deixar de fumar, limitar o consumo de cafeína ou de álcool, reduzir o stress, aumentar a atividade física (sob a orientação de um médico) e manter um peso saudável também podem ser úteis, uma vez que podem ter impacto nas condições médicas subjacentes e afetar diretamente as arritmias.