A depressão pode causar danos cerebrais

Um acontecimento stressante aumenta o risco de desenvolver depressão mais tarde na vida. Muitas pessoas sentem-se deprimidas e, na maioria das vezes, nada é feito para tratar a depressão.

Estudos demonstraram que a depressão grave pode causar danos cerebrais. De facto, os estudos afirmam que pode alterar a forma de certas partes do cérebro.

Vamos examinar brevemente o que é a depressão antes de analisarmos os efeitos que a depressão tem no nosso cérebro.

O que é a depressão?

A depressão é uma doença médica comum e grave que afecta negativamente a forma como se sente, pensa e age. A depressão pode fazer com que uma pessoa se sinta triste. Também faz com que a pessoa perca o interesse em actividades que antes apreciava. A depressão também altera a forma como a pessoa funciona em casa e no local de trabalho.

A depressão pode causar danos cerebrais?

Muitos cientistas e investigadores acreditam que a depressão grave ou a depressão não tratada pode causar danos cerebrais.

Acredita-se popularmente que as emoções residem no coração. No entanto, a ciência adoptou uma abordagem diferente e afirma que as emoções estão localizadas no cérebro.

A depressão afecta principalmente três partes do cérebro humano.

Amígdala

A amígdala é a região do cérebro associada aos processos emocionais. Faz parte do sistema límbico – um conjunto de estruturas cerebrais localizadas em ambos os lados do tálamo que suporta uma variedade de funções, incluindo a emoção, o comportamento, a motivação e a memória de longo prazo.

A amígdala é activada quando uma pessoa recorda memórias emocionalmente carregadas, como uma situação assustadora. A atividade da amígdala é elevada quando a pessoa está triste ou clinicamente deprimida. Este aumento da atividade pode continuar mesmo após a recuperação da depressão.

Tálamo

O tálamo é a parte do cérebro responsável pela transmissão da informação dos receptores sensoriais para as áreas do cérebro onde pode ser processada.

Identifica a informação sensorial transmitida ao cérebro, incluindo sinais auditivos (relativos à audição ou ao som), visuais, tácteis (relativos ao tato) e gustativos (relativos ao paladar).

Alguns estudos sugerem que a perturbação bipolar pode resultar de problemas no tálamo, que ajuda a ligar a informação sensorial a sensações agradáveis e desagradáveis.

Hipocampo

O hipocampo é uma pequena parte do cérebro, mas uma parte importante do sistema límbico. Esta parte do cérebro está principalmente associada à memória – em particular, à memória de longo prazo – e às reacções emocionais.

Há estudos que mostram que o hipocampo dos indivíduos deprimidos é muito mais pequeno do que o dos indivíduos que não estão deprimidos.

Os volumes do hipocampo de indivíduos com história de episódios depressivos graves foram comparados com os volumes de indivíduos normais, utilizando imagens de ressonância magnética volumétrica. Os indivíduos com história de depressão tinham volumes hipocampais esquerdo e direito significativamente mais pequenos. O grau de redução do volume do hipocampo foi proporcional à duração total da depressão major. Estes resultados sugerem que a depressão está associada a uma atrofia do hipocampo.

Os danos cerebrais podem ser revertidos?

Há um estudo que afirma que as funções do hipocampo podem ser melhoradas com os antidepressivos correctos, sem alterações estruturais do hipocampo.

O estudo envolveu 38 indivíduos com perturbação depressiva major e 33 indivíduos saudáveis. Os 38 indivíduos com depressão grave foram tratados com antidepressivos. Os resultados mostram que o tratamento com antidepressivos não alterou o volume do hipocampo, mas registou-se uma melhoria significativa da função de memória.

Embora o estudo mostre uma melhoria nas funções do hipocampo, é necessária mais investigação nesta área para se chegar a uma conclusão concreta.