Przyczyny narkolepsji (nadmiernej senności w ciągu dnia)

Wyobraź sobie, że nagle zasypiasz podczas rozmowy z kimś lub, co gorsza, podczas prowadzenia samochodu, mimo że poprzedniej nocy dobrze spałeś. Narkolepsja może oznaczać dokładnie to, a nawet więcej. Jeśli cierpisz na ten problem neurologiczny, Twój mózg nie jest w stanie prawidłowo regulować Twojego rytmu czuwania i snu. U osób z normalnymi cyklami snu, sen z szybkimi ruchami gałek ocznych (REM, faza marzeń sennych) występuje po około 60-90 minutach, a mięśnie wiotczeją, aby nie odgrywać marzeń sennych. Jednak u osób z narkolepsją REM rozpoczyna się w ciągu 15 minut od zaśnięcia. Aktywność senna lub osłabienie mięśni może również wystąpić podczas czuwania.

Może to prowadzić do objawów, takich jak nadmierna senność w ciągu dnia, ataki snu, w których nagle zasypiasz, paraliż senny i żywe halucynacje podczas zasypiania lub budzenia się. Może również wystąpić katapleksja lub tymczasowe osłabienie mięśni i utrata kontroli nad mięśniami. Jak można sobie wyobrazić, narkolepsja może zakłócać aktywność społeczną, zawodową lub akademicką i zakłócać codzienne życie.

Co dokładnie powoduje narkolepsję? Chociaż nie do końca rozumiemy ten stan, naukowcy uważają, że rolę może tu odgrywać kombinacja czynników.

Niski poziom hipokretyny

Prawie każdy, kto cierpi na narkolepsję i doświadcza objawu katapleksji, ma bardzo niski poziom neuroprzekaźnika znanego jako hipokretyna, który kontroluje sen REM i promuje czuwanie. Jednak poziom hipokretyny jest zazwyczaj normalny u osób cierpiących na narkolepsję bez katapleksji.

Nieprawidłowo działający układ odpornościowy

Gdy układ odpornościowy funkcjonuje prawidłowo, uwalnia przeciwciała, które chronią organizm, niszcząc szkodliwe zarazki i toksyny. Czasami jednak układ odpornościowy błędnie atakuje zdrowe tkanki i komórki. Ta wadliwa reakcja układu odpornościowego znana jest jako odpowiedź autoimmunologiczna i stwierdzono, że odgrywa ona rolę w narkolepsji. Niektóre osoby cierpiące na tę chorobę wytwarzają przeciwciała przeciwko trib 2, białku wytwarzanemu w tej samej części mózgu, w której wytwarzana jest hipokretyna. Układ odpornościowy atakuje wówczas komórki mózgu zawierające hipokretynę, powodując niski poziom tego neuroprzekaźnika.

Zmienność w określonym genie

Naukowcy zidentyfikowali wiele genów, które mogą mieć wpływ na ryzyko zachorowania na narkolepsję. Szczególnie ważny jest gen znany jako HLA-DQB1, który zawiera instrukcje wymagane do wytwarzania białka krytycznego dla funkcjonowania układu odpornościowego. Gen ten należy do rodziny genów znanych jako kompleks ludzkiego antygenu leukocytarnego (HLA), który pomaga układowi odpornościowemu odróżnić białka wytwarzane przez zarazki od białek obecnych w organizmie. Wiele wariantów genu HLA-DQB1 występuje normalnie, co pozwala układowi odpornościowemu reagować na szereg białek pochodzących z obcych organizmów. Jeden z wariantów znany jako HLA-DQB1*06:02 został silnie powiązany z narkolepsją, zwłaszcza gdy występuje z katapleksją i niskim poziomem hipokretyny.

Historia rodzinna

Chociaż większość przypadków narkolepsji występuje u osób bez historii rodzinnej tej choroby, około 10% osób cierpiących na narkolepsję z katapleksją ma bliskiego krewnego, który cierpi na tę chorobę. Szacuje się, że osoby, których rodzice, dzieci lub rodzeństwo cierpią na tę chorobę, mają o 40% większe szanse na jej wystąpienie w porównaniu z populacją ogólną.

Uraz mózgu

Narkolepsja może być czasami spowodowana urazem mózgu, guzem mózgu lub chorobami, takimi jak stwardnienie rozsiane lub zapalenie mózgu, które wpływają na mózg. Dzieje się tak z powodu urazu i uszkodzenia obszarów mózgu odpowiedzialnych za regulację snu REM i czuwania.

Infekcje takie jak świńska grypa

Stwierdzono, że infekcje takie jak zakażenie paciorkowcami lub świńska grypa wywołują narkolepsję u niektórych osób. Naukowcy odkryli tendencję do wysokiego poziomu przeciwciał przeciwko paciorkowcom, bakteriom odpowiedzialnym za paciorkowce, bezpośrednio po wystąpieniu tego stanu. Sugeruje to, że paciorkowce i inne infekcje mogą wywoływać odpowiedź autoimmunologiczną przeciwko neuronom hipokretyny.

Zmiany hormonalne

Zmiany hormonalne, takie jak te doświadczane w okresie menopauzy lub dojrzewania, mogą u niektórych osób wywoływać narkolepsję.

Stres psychologiczny

Stres psychologiczny może również wywoływać narkolepsję u niektórych osób. W jednym z badań przeanalizowano występowanie stresujących wydarzeń życiowych w roku poprzedzającym rozwój narkolepsji i stwierdzono, że znacznie większy odsetek osób z narkolepsją zgłaszał stresujące wydarzenia niż grupa kontrolna. Osoby cierpiące na narkolepsję przywiązywały również większą wagę do zgłaszanych wydarzeń w porównaniu z grupą kontrolną.

Nagłe zakłócenie wzorców snu

Nagła zmiana nawyków snu, czy to z powodu jet lagu, pracy zmianowej, opieki nad dzieckiem lub chorą osobą, może również wywołać narkolepsję u niektórych osób.

Toksyny środowiskowe

Niektóre badania wskazują, że narkolepsja może być również wywoływana przez toksyny środowiskowe. Metale ciężkie, środki chwastobójcze, pestycydy i bierne palenie mogą działać jako wyzwalacze.