Spiseforstyrrelser: Typer, risikofaktorer og symptomer

Livet vårt dreier seg om mat. Vi kan tross alt ikke leve uten. Og når helse er et tema som opptar så mange mennesker, blir mat ofte forbundet med bekymringer om kalorier og kroppsvekt. Men når det å veie seg blir en besettelse, kan det være en mer alvorlig tilstand som ligger bak. En spiseforstyrrelse kan vise seg ved at man er opptatt av mat og vekt. Statistikken viser dessuten at millioner av mennesker lider av en eller annen form for spiseforstyrrelse. Det er klart at spiseforstyrrelser ikke er noe man skal ta lett på.

Det er en utbredt misforståelse at spiseforstyrrelser er en kjepphest eller et livsstilsvalg som man kommer over med tiden. Tvert imot er det en psykologisk tilstand som har alvorlige konsekvenser for fysisk helse, følelsesmessig velvære, produktivitet og relasjoner. Det kan til og med være livstruende, noe som understreker viktigheten av både forebygging og behandling.

Ulike typer spiseforstyrrelser

Ikke alle spiseforstyrrelser er like. De kan variere i symptomer, vaner og alvorlighetsgrad. Følgende spiseforstyrrelser er de vanligste.

Anorexia nervosa: Personer med anoreksi har en oppfatning av at de er tykke eller overvektige – selv når de er farlig undervektige. Etter hvert blir de besatt av å veie seg selv. Anorektikere har også en tendens til å spise svært lite eller svært få bestemte matvarer. Denne sykdommen har den høyeste dødeligheten blant alle psykiske lidelser.

Bulimia nervosa: I motsetning til anorektikere holder personer med bulimi en relativt normal vekt. De føler ofte behov for å overspise, og spiser vanligvis uvanlig store mengder mat. De kompenserer for denne vanen ved å kaste opp, bruke avføringsmidler eller vanndrivende midler, faste, overdreven trening eller en kombinasjon av disse atferdene.

Overspising: Dette er den vanligste spiseforstyrrelsen. Overspisere spiser mer mat enn gjennomsnittspersonen og viser mangel på kontroll over hva (eller hvor mye) de spiser. I motsetning til bulimi etterfølges ikke disse episodene av en renselsesepisode. Derfor er personer med overspising ofte overvektige eller fete.

Det finnes imidlertid mange spiseforstyrrelser på spekteret. Følgende typer er mindre vanlige.

Pica: Denne lidelsen kjennetegnes av en tvangsmessig vane med å spise, tygge eller slikke på ting som ikke er mat eller som ikke inneholder næring. Eksempler er bomull eller leire.

Nattspisesyndrom: Denne lidelsen kjennetegnes av manglende appetitt på dagtid, og personer med denne lidelsen har en unormal appetitt om natten. Dette fører til overspising, overdreven spising (hyperfagi) og søvnløshet.

Ruminasjonsforstyrrelse: Symptomene inkluderer gjentatte ganger å kaste opp maten, etterfulgt av å tygge og svelge den på nytt eller spytte den ut.

Annen spesifisert spiseforstyrrelse og uspesifisert spiseforstyrrelse: Personer med annen spesifisert spiseforstyrrelse eller uspesifisert spiseforstyrrelse viser ikke tydelige tegn og symptomer på en spiseforstyrrelse. Uavhengig av varianten forårsaker imidlertid tilstanden emosjonell og psykologisk lidelse.

Er kvinner mer utsatt for spiseforstyrrelser?

Spiseforstyrrelser kan utvikle seg hos mennesker av alle kjønn. Studier viser imidlertid at kvinner har en mye høyere risiko. Faktisk anslår man at spiseforstyrrelser forekommer 2,5 ganger oftere hos kvinner enn hos menn.

Ifølge forskning er det tre ganger mer sannsynlig at kvinner vil oppleve anorexia nervosa i løpet av livet enn menn. Tilsvarende er det fem ganger mer sannsynlig at kvinner lider av bulimi enn menn. Generelt har kvinner med spiseforstyrrelser en unaturlig trang til å være tynne. Denne besettelsen stammer sannsynligvis fra forvrengte oppfatninger av en «idealkropp» og misnøye med egen kroppsvekt og form.

Dessverre forsterker medienes fremstilling av den «perfekte» kroppen bare denne oppfatningen hos kvinner. Dette gjelder spesielt for unge jenter. Unge jenter som for eksempel leker med slanke dukker, blir introdusert for den forvrengte oppfatningen av den «ideelle» kroppen. Det kan ikke være tilfeldig at spiseforstyrrelser er den tredje vanligste kroniske sykdommen hos unge jenter.

Mellom 35 og 57 prosent av jentene bruker metoder som faste, selvpåført oppkast og krasjslanking. De kan også ta slankepiller eller avføringsmidler for å opprettholde kroppsvekten. De som er overvektige, er også mer tilbøyelige til å bruke disse ekstreme metodene.

Det er ikke bare en jentegreie

Selv om data viser at kvinner er mer utsatt for spiseforstyrrelser, betyr ikke det at menn ikke er utsatt. Overspising er nemlig vanligere hos menn enn hos kvinner. På grunn av den kulturelle antakelsen om at spiseforstyrrelser er en «jentegreie», er det imidlertid mindre sannsynlig at menn med spiseforstyrrelser erkjenner symptomene. Derfor søker de ofte hjelp for sent eller ikke i det hele tatt. En studie viste at menn med problematisk spiseatferd var mindre tilbøyelige til å søke hjelp enn kvinner med lignende problemer.

Risikofaktorer for spiseforstyrrelser

Selv om mange utsettes for den samme mediedrevne idealiseringen av kroppsbildet, er det bare noen som utvikler spiseforstyrrelser. Og selv om det ikke finnes én enkelt årsak til spiseforstyrrelser, har forskningen avdekket noen fellestrekk. Følgende utløsende faktorer kan bidra til utvikling av spiseforstyrrelser.

Personlighetstrekk: Mange med spiseforstyrrelser har også et dårlig selvbilde og en følelse av hjelpeløshet og verdiløshet. Hver forstyrrelse er også forbundet med spesifikke personlighetstrekk. For eksempel har anorektikere en tendens til å være perfeksjonister, mens bulimikere vanligvis er impulsive.

Sosialt og kulturelt press: Kulturelle normer for kroppsvekt og størrelse er rettet mot både menn og kvinner. Disse antagelsene og forventningene verdsetter mennesker ut fra deres fysiske utseende. I mange land er ekstrem slankhet et kulturelt ideal for kvinner. Det er ofte en målestokk for fysisk attraktivitet. Dessverre kan denne besettelsen av å være tynn føre til at mange kvinner utvikler spiseforstyrrelser. I tillegg kan enkelte idretter (som gymnastikk) bidra ved å vektlegge lav vekt eller et bestemt kroppsbilde.

Biologi: Forskere utforsker muligheten for at biologiske faktorer som gener og hormoner kan påvirke utviklingen av spiseforstyrrelser.

Familie og jevnaldrende: Nære familiemedlemmers og venners meninger og holdninger kan i stor grad påvirke en persons perspektiv. Gjentatt erting av kroppen kan være en utløsende faktor.

Traumer eller endringer i livet: Traumer som voldtekt, mishandling eller en nærståendes død kan også øke risikoen for spiseforstyrrelser. Stressende hendelser (som å begynne i en ny jobb) eller monumentale lykkelige situasjoner (som å føde) kan også føre til forstyrrelser. I begge tilfeller endres den enkeltes sosiale rolle og kroppsbilde betydelig.

Advarselstegn på spiseforstyrrelser

Selv om det ikke finnes noen klare symptomer på en spiseforstyrrelse, mener man at det finnes advarselstegn man bør være oppmerksom på.

• Overdreven snakk og besettelse om vekt, kalorier og fett.
• Usunne spisevaner, for eksempel at man stadig velger kalorifattige alternativer, hopper over måltider, overspiser for så å sulte, og finner på unnskyldninger for å hoppe over måltider.
• Overdreven trening.
• Intensiv selvkritikk og klager over at han eller hun er tykk.
• Hyppig inspeksjon av kroppen.
• Ustadig oppførsel, humørsvingninger, irritabilitet og overfølsomhet.
• Defensiv eller opprørt holdning til det å spise.
• Selvskading, som å kutte eller brenne seg.

Hvordan kan du hjelpe noen med spiseforstyrrelser?

Personer med spiseforstyrrelser har en tendens til å trekke seg tilbake fra sosiale miljøer. Noen ganger kan de gi et normalt ansikt, noe som gjør det vanskelig for andre å oppdage dem. Hvis du merker bare noen få symptomer, bør du vurdere å ta kontakt. Det beste er å gripe inn tidlig, slik at det blir lettere å ta tak i problemet. Husk likevel at profesjonell hjelp er nødvendig for å håndtere en spiseforstyrrelse. Det er ikke noe man bare kan snakke en person ut av. Men det er noen ting du kan gjøre. Vi gir deg noen korte tips.

• Hvis du er forelder og barnet ditt er under 18 år, må du ikke vente med å få profesjonell hjelp. Ta barnet ditt med til en lege og følg rådene deres. Det er det beste du kan gjøre for barnet ditt.
• Bruk litt tid på å sette deg inn i hva spiseforstyrrelser er. Det finnes mange ressurser tilgjengelig både på nettet og utenfor.
• Vær åpen, sannferdig og ærlig med den du prøver å hjelpe. Fortell om bekymringene dine, men ikke prek.
• Ikke manipuler eller la deg manipulere. Unngå taktikker som emosjonell utpressing.
• Vær bestemt, men forsiktig.
• Hvis du finner ut at vennen din har en spiseforstyrrelse, må du ikke holde det hemmelig. Du må heller ikke love at du skal holde det for deg selv.
• Husk at ditt eneste ansvar er å uttrykke bekymring. Det er pasienten selv som er ansvarlig for å bli frisk. Vær støttende og ikke klandre deg selv for deres handlinger.