Kronisk utmattelsessyndrom: Årsaker og behandling

Har du unngått selv moderat krevende fysisk aktivitet fordi du føler deg utmattet uten noen åpenbar grunn? Har du smerter – i muskler, ledd eller begge deler – og føler du deg svært søvnløs? Hvis du svarer «ja» på disse spørsmålene, er det på tide å oppsøke lege. Du kan nemlig lide av myalgisk encefalomyelitt eller kronisk utmattelsessyndrom.

Hva er kronisk utmattelsessyndrom?

Kronisk utmattelsessyndrom ble en gang i tiden latterliggjort som «jappesykdom» eller «jappeinfluensa», men etter 30 år med debatter og studier har det endelig blitt akseptert av legestanden som en reell sykdom. Kronisk utmattelsessyndrom er en invalidiserende tilstand som er nevrologisk betinget. Tilstanden rammer 0,2-0,7 prosent av befolkningen i vestlige land og forekommer fire ganger oftere hos kvinner enn hos menn.

Hva forårsaker det?

Kronisk utmattelsessyndrom var lenge en vanskelig nøtt å knekke, uten at man fant noen åpenbar årsak, noe som gjorde prognosen svært vanskelig. Dessuten hadde sykdommen utallige symptomer som var gode nok til å forvirre legene. Mange pasienter med kronisk utmattelsessyndrom fikk beskjed om at de led av sykdommer som lignet på kronisk utmattelsessyndrom, for eksempel fibromyalgi, og begynte på behandling for så å innse langt senere at de var feildiagnostisert. Senere forskning har kommet frem til mange mulige årsaker, som f.eks:

Hypotensjon

En rekke studier har funnet at nevrologisk mediert hypotensjon, der kommunikasjonen mellom hjernen og hjertet er unormal, kan være en årsak til kronisk utmattelsessyndrom. Mens aktiviteter som å sitte eller stå krever at hjernen sender beskjed til hjertet om å pumpe mer blod, fører denne typen hypotensjon til at blodet samler seg i føttene og blodtrykket synker, slik at pasienten føler seg svimmel og til og med besvimer.

Hormonelle ubalanser

En annen mulig årsak kan være forstyrrelser i hypothalamus-hypofyse-binyre-aksen. Studier har vist at noen pasienter med kronisk utmattelsessyndrom har høyere nivåer av nevrotransmitteren serotonin, lavere nivåer av dopamin (en nevrotransmitter forbundet med belønning) eller ubalanse mellom nevrotransmitterne noradrenalin og dopamin. Noen pasienter med kronisk utmattelsessyndrom har svært lave nivåer av stresshormonet kortisol, noe som kan forklare hvorfor pasienter med kronisk utmattelsessyndrom reagerer dårlig på stress. En annen forklaring er forstyrrelser i døgnklokken, en gruppe nerveceller som styrer søvn- og våkenhetssyklusen.

Et svekket immunforsvar

Immunforsvaret ser også ut til å spille en viktig rolle ved kronisk utmattelsessyndrom. Hos pasienter med kronisk utmattelsessyndrom er det påvist en rekke problemer knyttet til immunsystemet, blant annet nedsatt lymfocyttrespons på mitogener.

Arvelig

Kan kronisk utmattelsessyndrom være arvelig? Tilsynelatende, ja! Forskere antyder at et vanlig virus, humant herpesvirus 6 (HHV-6), kan være årsaken til noen tilfeller av kronisk utmattelsessyndrom. Dette HHV-6-genomet kan arves fra foreldre til barn, en tilstand som kalles CIHHV-6 eller «kromosomalt integrert HHV-6». I tillegg er rundt 0,8 prosent av befolkningen CIHHV6-positive og bærer dermed en kopi av HHV-6 i hver celle.

Infeksjoner

Mange bakterie- og virusinfeksjoner kan være medvirkende årsaker til kronisk utmattelsessyndrom. Kronisk utmattelsessyndrom kan være et resultat av en kronisk infeksjon, eller disse infeksjonene kan oppstå samtidig med kronisk utmattelsessyndrom. Det vanligste viruset som forbindes med syndromet, er HHV-6-virus. Mykoplasmainfeksjoner og infeksjoner med Chlamydia pneumoniae er heller ikke sjeldne.

Den nyeste forskningen har funnet Parainfluenza Virus-5, som forårsaker multippel sklerose og epilepsi, som en årsak til kronisk utmattelsessyndrom.

Er det smittsomt? Det kommer kanskje som en overraskelse, men kronisk utmattelsessyndrom kan faktisk være smittsomt. Nei, du blir ikke smittet av sykdommen bare ved å være i selskap med en smittet, men en blodoverføring fra en person som lider av det, er en sikker måte å bli smittet på.

Hva er symptomene?

Det er mange symptomer på sykdommen, hvorav de fleste kan forveksles med mange andre lignende sykdommer. Det primære symptomet er ekstrem utmattelse etter enhver aktivitet, og ligner mye på influensa. Denne responsen kan være umiddelbar eller forsinket, noen ganger til og med etter 24 timer. Avhengig av aktivitetens vanskelighetsgrad kan den vedvare i uker og til og med måneder.

Andre symptomer er søvnmangel, kognitiv svikt, humørsvingninger og irritabilitet, betennelse i lymfeknutene, smerter som leddsmerter, sår hals og kraftig hodepine. Det kan til og med føre til at hele organsystemet stanser opp.

Ikke alle symptomer tyder på kronisk utmattelsessyndrom

Når det er sagt, kan kronisk, uforklarlig utmattelse være et resultat av en udiagnostisert eller ubehandlet medisinsk tilstand som hypotyreose, søvnapné og narkolepsi, eller det kan til og med oppstå som en bivirkning av medisiner.

Tidligere sykdommer som hepatitt B eller C som ikke har blitt behandlet på riktig måte, kan føre til uforklarlig utmattelse. En alvorlig depressiv lidelse med psykotiske eller melankolske trekk som bipolar lidelse eller schizofreni, nevrodegenerative lidelser som demens og til og med vrangforestillinger som anorexia nervosa eller bulimia nervosa kan føre til kronisk utmattelse. Selv alkoholmisbruk eller alvorlig fedme kan gi tegn på kronisk utmattelse.

Du må utelukke disse mulighetene eller informere legen din om din personlige og medisinske historie for å få en nøyaktig diagnose.

Hvordan kan det behandles?

Det har blitt foreslått en rekke behandlinger for å kurere kronisk utmattelsessyndrom. Studier har imidlertid vist at selv om full helbredelse ikke er særlig vanlig og bare forekommer i ca. 4 prosent av tilfellene, har man observert en markant bedring i løpet av fire år hos 39 prosent av befolkningen.

Men før man går i gang med noen form for behandling, er det viktig å stille en riktig diagnose. Diagnosen krever en grundig utredning med anamnese, fysisk undersøkelse og laboratorieundersøkelser av urin, blod, skjoldbruskkjertelfunksjon osv. Hvis diagnosen kronisk utmattelsessyndrom stilles, er det viktig at pasienten testes og behandles for komorbiditet som søvnløshet, depresjon, smerter osv. Pasientene anbefales også å gjennomgå aktivitetsstyring, søvnstyring og avspenningsteknikker.

Terapi og trening

I en studie som ble utført for å finne det beste behandlingsalternativet for kronisk utmattelsessyndrom, ble 2801 deltakere studert i 44 studier. Studiene ble gruppert i 6 kategorier, inkludert atferdskategori, immunologisk kategori osv. Resultatene viste at kognitiv atferdsterapi og gradert treningsterapi var svært effektive. Interessant nok ble funnene gjentatt i en oppfølgingsstudie av deltakerne.

Legemidler

Det finnes ingen spesifikke legemidler mot tilstanden, men medisiner brukes ofte for å lindre visse symptomer. Smertestillende kan brukes mot smerter, antidepressiva mot depresjon osv.

Komplementær og alternativ behandling

Siden kronisk utmattelsessyndrom har mange symptomer som kan gjøre at den som rammes, går helt i stå, kan det være nyttig å ta i bruk visse naturlige behandlingsformer i tillegg til vanlig behandling.

Kosthold og kosttilskudd

Det anbefales å spise sunt ved å unngå raffinerte matvarer, sukker, sentralstimulerende stoffer som koffein og alkohol, og heller gå over til sunne matvarer som fullkorn, grønnsaker, frukt og essensielle fettsyrer. Studier har vist at det er effektivt å ta regelmessige kosttilskudd for å håndtere tilstanden. Det anbefales blant annet magnesium, omega-3-fettsyrer, dehydroepiandrosteron (DHEA), vitamin B12 og D, betakaroten, melatonin og L-karnitin. Vi anbefaler også visse tradisjonelle urter som ginseng og echinacea for å styrke immunforsvaret.

Homeopati, akupunktur og kiropraktikk

Homeopati har vist seg å være moderat effektivt for å lindre symptomene på kronisk utmattelsessyndrom. Det anbefales blant annet Arsenicum mot rastløshet og tretthet ledsaget av frysninger og brennende smerter som er verre om natten, Gelsemium mot mental utmattelse, Pulsatilla mot nedstemthet og Sulphur mot utmattelse.

I studier har akupunktur med moxibustion vist seg å være svært effektivt i behandlingen av kronisk utmattelsessyndrom. Alle studiene viste responsrater fra 78,95 prosent til 100 prosent.

Visse former for terapeutisk massasje og kiropraktisk manipulasjon av ryggraden kan også være nyttige i behandlingen av sykdommen, selv om det ikke finnes noen solide bevis for dette.

Kronisk utmattelsessyndrom er en invalidiserende tilstand, men det er ikke så ille at du føler at det er slutten på alt. Selv om det ikke er mulig å kurere sykdommen 100 prosent, kan symptomene håndteres, og pasienten kan gjenoppta et normalt liv i løpet av noen år med regelmessig behandling.