Kan depresjon forårsake hjerneskade

En stressende hendelse øker risikoen for å utvikle depresjon senere i livet. Mange mennesker føler seg deprimerte, og som oftest blir det ikke gjort noe for å behandle depresjonen.

Studier har vist at alvorlig depresjon kan forårsake hjerneskade. Faktisk sier studiene at de kan endre formen på visse deler av hjernen.

La oss kort se på hva depresjon er før vi går nærmere inn på hvordan depresjon påvirker hjernen vår.

Hva er depresjon?

Depresjon er en vanlig og alvorlig sykdom som har en negativ innvirkning på hvordan man føler, tenker og handler. Depresjon kan føre til at en person føler seg trist. Det kan også føre til at man mister interessen for aktiviteter man tidligere likte. Depresjon endrer også hvordan personen fungerer både hjemme og på arbeidsplassen.

Kan depresjon forårsake hjerneskader?

Mange forskere mener at alvorlig depresjon eller depresjon som ikke behandles, kan forårsake hjerneskade.

Det er en utbredt oppfatning at følelsene bor i hjertet. Vitenskapen er imidlertid av en annen oppfatning og hevder at følelsene sitter i hjernen.

Depresjon påvirker først og fremst tre deler av hjernen.

Amygdala

Amygdala er den delen av hjernen som er forbundet med emosjonelle prosesser. Den er en del av det limbiske systemet – et sett med hjernestrukturer på begge sider av thalamus som støtter en rekke funksjoner, inkludert følelser, atferd, motivasjon og langtidshukommelse.

Amygdala aktiveres når en person husker minner som er følelsesmessig ladet, for eksempel en skremmende situasjon. Aktiviteten i amygdala er høy når personen er trist eller klinisk deprimert. Denne økte aktiviteten kan fortsette selv etter at personen har kommet seg etter depresjonen.

Thalamus

Thalamus er den delen av hjernen som er ansvarlig for å overføre informasjon fra sansereseptorene til de områdene i hjernen der den kan bearbeides.

Thalamus identifiserer sanseinformasjon som overføres til hjernen, inkludert auditive (knyttet til hørsel eller lyd), visuelle, taktile (knyttet til berøring) og gustatoriske (knyttet til smak) signaler.

Noe forskning tyder på at bipolar lidelse kan skyldes problemer i thalamus, som bidrar til å knytte sanseinntrykk til behagelige og ubehagelige følelser.

Hippocampus

Hippocampus er en liten del av hjernen, men en viktig del av det limbiske systemet. Denne delen av hjernen er hovedsakelig forbundet med hukommelse – spesielt langtidshukommelse – og emosjonelle reaksjoner.

Det finnes studier som viser at hippocampus hos deprimerte personer er mye mindre enn hos personer som ikke er deprimerte.

Volumet av hippocampus hos personer med en historie med alvorlige depressive episoder ble sammenlignet med volumet hos normale personer ved hjelp av volumetriske magnetresonansbilder. Forsøkspersoner med en depressiv historie hadde betydelig mindre hippocampusvolum i venstre og høyre side. Graden av reduksjon i hippocampusvolumet var proporsjonal med den totale varigheten av den alvorlige depresjonen. Disse resultatene tyder på at depresjon er forbundet med hippocampusatrofi.

Kan hjerneskaden reverseres?

Det finnes en studie som viser at hippocampus’ funksjoner kan forbedres med de riktige antidepressiva uten at det skjer strukturelle endringer i hippocampus.

Studien omfattet 38 forsøkspersoner med alvorlig depresjon og 33 friske forsøkspersoner. De 38 forsøkspersonene med alvorlig depresjon fikk antidepressiva. Resultatene viser at behandlingen med antidepressiva ikke endret hippocampusvolumet, men at hukommelsesfunksjonen ble betydelig forbedret.

Selv om studien viser en forbedring av hippocampusfunksjonene, kreves det mer forskning på området for å kunne trekke en konkret konklusjon.