Ikke-alkoholisk fettleversykdom: Årsaker og symptomer

Akkurat nå lider 25 % av verdens befolkning av en sykdom uten symptomer. Sykdommen rammer i all hemmelighet kroppens nest største organ – leveren. Den kalles ikke-alkoholisk fettleversykdom og er den vanligste leversykdommen i verden i dag. Den øker risikoen for å utvikle alvorlige medisinske problemer, inkludert hjertesykdommer og til og med leversvikt.

De fleste av oss forbinder leverproblemer med overdrevent alkoholforbruk. Men det finnes mange andre ting som har samme effekt på leveren som alkohol.

Hva er ikke-alkoholisk fettleversykdom?

Ikke-alkoholisk fettleversykdom oppstår når det er en overdreven opphopning av fett i leveren som ikke skyldes alkohol. Leveren inneholder en liten mengde fett. Men hvis mer enn 5-10 % av leveren inneholder fett, er det snakk om fettlever. Hvis den ikke behandles, blir leveren sårbar for ytterligere skade, og den utvikler seg gradvis til andre alvorlige problemer, inkludert leversvikt. Personer som er diagnostisert med ikke-alkoholisk fettleversykdom, har økt risiko for hjertesykdom og hjerneslag.

Stadier av ikke-alkoholrelatert fettleversykdom

Det er fire hovedstadier av sykdommen. Vær oppmerksom på at det tar mange år før stadiene går over i en avansert tilstand.

Stadium I: Dette er kjent som hepatisk steatose eller enkel fettlever. Hver lever inneholder en liten mengde fett. Når fettinnholdet vokser utover det normale, blir det en fettlever. Siden det ikke er noen symptomer på dette stadiet, forblir det udiagnostisert i lang tid før neste stadium.

Stadium II: Bare noen få personer går inn i dette stadiet, kjent som ikke-alkoholisk steatohepatitt. I dette stadiet er leveren betent, og folk begynner å føle visse symptomer som magesmerter.

Stadium III: Ubehandlet kan ikke-alkoholisk steatohepatitt føre til fibrose. Dette er når betennelsen forårsaker skade på levercellene. Leveren kan fortsatt fungere i denne tilstanden.

Stadium IV: Dette er et avansert stadium som kalles skrumplever. Når ikke-alkoholisk steatohepatitt utvikler seg og mange friske leverceller overtas av fibrose, oppstår skrumplever. Leveren krymper, og det oppstår mye arrdannelse. Skadene blir permanente og fører til slutt til leverkreft eller leversvikt. Bare noen få mennesker utvikler skrumplever som følge av ikke-alkoholisk steatohepatitt.

Årsaker til ikke-alkoholisk fettleversykdom

Det finnes ingen konkrete årsaker til at noen får fettlever og andre ikke. Noen få eksperter hevder at det kan være arvelig, at det kan være en bivirkning av visse medisiner, eller at det kan være en blanding av følgende.

Fedme eller overvekt

En liten mengde fett finnes i enhver normal lever. Men etter hvert som du legger på deg, begynner fettet å hope seg opp, og det når et punkt der leveren ikke lenger kan håndtere det overflødige fettet. Fedme har vist seg å være den vanligste årsaken til fettlever. Hvis du er overvektig og spesielt bærer mye vekt rundt midjen, er det stor risiko for å utvikle ikke-alkoholisk fettleversykdom. Og det stopper ikke der.

Fedme kan forsterke visse genetiske faktorer som du bærer med deg. En studie viste at du kan utvikle ikke-alkoholisk fettleversykdom hvis du er overvektig og bærer på et spesifikt gen kjent som PNPLA3.

75 % av overvektige personer har risiko for å utvikle fettlever.

Insulinresistens og diabetes

Personer som har diabetes type 2, er i risikosonen for å utvikle fettlever. Hvis man går tilbake til type 2-diabetes, vil man oppdage at insulinresistens kan ha spilt en stor rolle i utviklingen av ikke-alkoholisk fettleversykdom. Insulinresistens kan føre til fettlever ved å øke mengden frie fettsyrer i blodet.

Høye nivåer av fett i blodet

Triglyserid er en type fett som finnes i blodet. Når du spiser, blir fett enten lagret eller brukt opp. Fettet som ikke blir brukt, omdannes til triglyserid i leveren. Så hvis du har en tendens til å spise usunne mengder av feil mat, frigjør leveren større mengder triglyserider i blodet. Studier har knyttet høye nivåer av triglyserider til utvikling av ikke-alkoholisk fettleversykdom. Disse går vanligvis sammen med høyt LDL-kolesterol (det «dårlige» kolesterolet) og lavt HDL-kolesterol (det «gode» kolesterolet).

Raskt vekttap

Det finnes også noen få tilfeller der det å gå ned mye i vekt på kort tid kan føre til fettlever. Dette skyldes sannsynligvis at det skjer en plutselig endring i fett og fettsyrer i blodet. Det kan skje når folk gjennomgår en operasjon for å redusere vekten. Det kan for eksempel skje ved jejunoileal bypass, gastroplastikk og massiv tynntarmsreseksjon.

Inntak av mye fruktose

Et kosthold med mye fruktose er forbundet med ikke-alkoholisk fettleversykdom. Faktisk viser en studie at et høyt inntak av fruktose har samme skadelige effekt på leveren som alkohol. Fruktose øker mengden urinsyre (kroppens normale avfallsstoffer) i kroppen. Når urinsyrenivået når et usunt nivå, øker risikoen for diabetes, høyt blodtrykk og overvekt – noe som skaper grobunn for fettlever.

Metabolsk syndrom

Studier viser at personer med metabolsk syndrom har økt risiko for ikke-alkoholisk fettleversykdom. Metabolsk syndrom er en gruppe medisinske problemer som skyldes overvekt og øker risikoen for hjertesykdommer og diabetes. Faktorene er en kombinasjon av høye triglyserider, lavt HDL-kolesterol, høyt blodtrykk og høyt blodsukker.

Visse medisiner

Noen få legemidler har blitt satt i sammenheng med utviklingen av ikke-alkoholisk fettleversykdom. Kortikosteroider, antidepressiva, antivirale legemidler og antipsykotiske medisiner har vist seg å øke fettinnholdet i leveren.

Risikofaktorer for ikke-alkoholisk fettleversykdom

Det finnes noen mindre kjente årsaker til ikke-alkoholisk fettleversykdom, eller noen medisinske tilstander som kan forverre en fettlever.

• Søvnapné.
• Polycystisk ovariesykdom.
• Viral hepatitt.
• Medisinske problemer som blusser opp under svangerskapet, for eksempel autoimmun hepatitt.
• Underaktiv skjoldbruskkjertel.

Symptomer på ikke-alkoholisk fettleversykdom

De fleste med ikke-alkoholisk fettleversykdom føler ingen symptomer i det hele tatt, spesielt i begynnelsen. Du kan føle litt ubehag noen få ganger i løpet av noen år. Hvis en enkel fettlever utvikler seg til et betent stadium, kan du få følgende vage symptomer.

• Tretthet.
• Plutselig vekttap og tap av matlyst.
• Smerter i øvre høyre del av magen.
• Kvalme.

Avanserte stadier kan gi følgende symptomer

• Hevelse i buken.
• Gulaktig utseende på hud og øyne (gulsott).
• Forstørrede bryster hos menn.

Ikke-alkoholisk fettleversykdom diagnostiseres vanligvis når du tar prøver av andre årsaker.

Hvis du har noen av de følgende symptomene, bør du la deg undersøke umiddelbart, spesielt hvis du har familiemedlemmer med sykdommen. Det tar mange år før et stadium utvikler seg til det neste. Tidlig oppdagelse er den beste måten å håndtere og reversere sykdommen på.