Zo reageren je hersenen op de ups en downs van de liefde

Verliefd worden is een van de mooiste dingen, waar je hart sneller van gaat kloppen. Het herschikt je wereld met de mooiste kleuren. Eten smaakt zoveel beter en je kunt die gekke grijns niet van je gezicht afvegen. Maar een onverwachte relatiebreuk kan je mentaal behoorlijk in de problemen brengen. Het is heel moeilijk om het gevoel van afwijzing te boven te komen, vooral als je nog steeds verliefd bent op die persoon. Geef de schuld aan je hersenen. Ook al wordt je door iedereen gedwongen om er overheen te komen, je hersenen werken op een andere manier. En daarom neem je de tijd om weer normaal te worden. Ken je die technische details van de liefde, zoals wat er in de hersenen gebeurt als je verliefd bent of als je het uitmaakt? Maak je geen zorgen, wij hebben het voor je geregeld. Hier lees je hoe je hersenen reageren op de ups en downs van de liefde.

Geslagen worden door de pijl van Cupido

Als je wordt geraakt door de pijl van Cupido, gaan je hersenen op een andere manier werken. Het vrijkomen van chemische stoffen zoals dopamine creëert gevoelens van euforie. Liefde stimuleert het pleziercentrum van de hersenen. Er zal een verhoogde activiteit zijn in gebieden van de hersenen die geassocieerd worden met beloning en seks. De chemicaliën die verband houden met het beloningscircuit zullen dus overal in je hersenen aanwezig zijn. Dit is de reden voor zwetende handpalmen, een hartstochtelijk gevoel en blozende wangen als je je geliefde ziet.

In de beginfase van jullie romance is het niveau van het stresshormoon cortisol echter hoog. De stressfactor komt omdat je niet zeker weet wat er in de relatie gebeurt. Als het cortisolniveau stijgt, daalt het niveau van de neurotransmitter serotonine. Een laag serotonineniveau leidt tot obsessief-compulsief gedrag. Als je hevig verliefd op hem/haar wordt, verdwijnt de stress en komen er hoge dopamineniveaus vrij, waardoor het beloningssysteem van de hersenen altijd geactiveerd blijft.

Ja, afwijzing doet echt pijn

Je gaat door een achtbaan van emoties nadat je geliefde je leven verlaat. Het doet heel veel pijn als je van hem of haar hoort dat het voorbij is. Ja, dan begint de echte pijn. Als je deze pijn voelt na een afwijzing, komt dat door je hersenactiviteit. Een ongewenste relatiebreuk kan fysieke pijn veroorzaken, zo blijkt uit hersenscans van mensen die zo’n fase hebben doorgemaakt. Fysieke pijn en intense gevoelens van afwijzing doen op dezelfde manier pijn.

De onderzoekers van Columbia University scanden de hersenactiviteit van 40 mensen die in de voorgaande zes maanden een ongewenste romantische relatiebreuk hadden meegemaakt. Tijdens het onderzoek werden hun hersenreacties op de foto van de persoon van wie ze romantisch hielden en die van een vriend geobserveerd. Daarnaast vergeleken ze ook hun reactie wanneer ze werden blootgesteld aan pijn. Het bleek dat de gevoelens van afwijzing regio’s van de hersenen activeerden die verbonden zijn met het voelen van fysieke pijn. Hetzelfde deel van de hersenen lichtte op wanneer ze de foto van hun voormalige partner zagen en fysieke pijn ervoeren. Maar de foto van hun vriend deed hetzelfde gebied niet oplichten.

En uit elkaar gaan is als stoppen met drugs

Verlang je naar je liefde, zelfs nadat je door hem/haar gedumpt bent? Wil je nog steeds in de buurt van die ander zijn? Daarom zeggen wetenschappers dat over een verloren geliefde heen komen is als stoppen met drugs. Liefde is een positieve verslaving. Als het misgaat met je liefde, krijg je symptomen zoals hunkering en afhankelijkheid, net als bij het afkicken van drugs. Dezelfde hersengebieden die actief zijn in de hersenen van cocaïneverslaafden, zijn actief bij mensen met liefdesverdriet. Niet overtuigd? Hier is het onderzoek.

Een onderzoek bestudeerde de hersenactiviteit van jongvolwassenen die een relatiebreuk hadden meegemaakt. Ze waren allemaal nog steeds verliefd op hun voormalige partner en probeerden hen te sms’en of te bellen. Ze werden gevraagd om naar de foto’s van hun ex-geliefden te kijken. De gebieden die deel uitmaken van het belonings- en motivatiesysteem van de hersenen werden geactiveerd tijdens deze oefening. Deze gebieden zijn rijk aan dopamine, de zogenaamde feel-good neurotransmitter. Zoals je weet, is dopamine verbonden met zowel drugsverslaving als de vroege, obsessieve stadia van de liefde. Daarom denk je zelfs nadat je gedumpt bent een groot deel van de dag aan je voormalige geliefde.