Tetanus: Veelvoorkomende en zeldzame oorzaken, symptomen en preventie

Tetanus wordt ook wel lockjaw genoemd omdat het je zenuwstelsel aantast en pijnlijke spiersamentrekkingen veroorzaakt, vooral in de kaakspieren, waardoor het moeilijk is om je kaken te bewegen. De tetanusbacterie komt veel voor in de omgeving en kan gevonden worden in aarde, stof en mest.

De bacterie bestaat in de vorm van sporen die slapend zijn, maar actief worden zodra ze het menselijk lichaam binnendringen via snijwonden en wonden. Gelukkig voorkomt het tetanusvaccin dat de bacterie mensen infecteert en de weinige infecties die gemeld worden, zijn bij mensen die nooit voor tetanus gevaccineerd zijn.

Hoe je een tetanusinfectie kunt oplopen

Tetanusinfectie wordt veroorzaakt door een bacterie die bekend staat als Clostridium tetani. Hoewel deze bacterie vrij algemeen is, kan hij alleen een infectie veroorzaken als hij in je bloedbaan terechtkomt, wat betekent dat hij een ingang nodig heeft om in je lichaam te komen. Deze ingangspunten kunnen huidscheuren of wonden zijn.

Enkele veel voorkomende manieren van infectie zijn wonden die besmet zijn met spuug, vuil of uitwerpselen. Prikwonden veroorzaakt door een speld, nagel of naald kunnen ook een ingangspunt voor de bacterie worden. Andere oorzaken zijn brandwonden, botsingen en verwondingen met dood weefsel. In zeldzame gevallen kan een tetanusinfectie ook worden veroorzaakt door tandinfecties, insectenbeten, chirurgische ingrepen en injecties.

Symptomen van tetanus

Wanneer de tetanusbacterie je lichaam binnenkomt, is dit meestal in de vorm van sporen. Eenmaal in je lichaam groeien de sporen uit tot bacteriën die een krachtig toxine kunnen produceren dat tetanospasmine wordt genoemd. Dit gif tast je zenuwstelsel aan en veroorzaakt spierspasmen. Afhankelijk van het soort wond duurt het meestal tussen de 3 en 21 dagen voordat een tetanusinfectie zijn symptomen manifesteert. Enkele veelvoorkomende symptomen zijn

• Spierkrampen, meestal in de maag.
• Verstijving van de kaakspieren.
• Moeite met slikken.
• Pijn en stijfheid in het lichaam.
• Hoofdpijn, koorts, zweten, toevallen.
• Bloeddrukveranderingen en een snelle hartslag.

Is tetanus dodelijk?

Tetanus is een ernstige bacteriële infectie en kan dodelijk zijn als het niet behandeld wordt. Het tetanustoxine kan zich door het hele zenuwstelsel verspreiden en spieren aantasten die essentieel zijn voor de ademhaling. In ernstige gevallen kunnen patiënten niet meer ademen en moeten ze misschien aan een beademingsapparaat worden gekoppeld.

Hoewel er geen laboratoriumtests zijn die tetanus kunnen bevestigen, kunnen artsen de infectie meestal diagnosticeren op basis van de symptomen en de voorgeschiedenis van de patiënt. De behandeling bestaat uit het neutraliseren van de giftige stoffen, het toedienen van antibiotica en medicijnen om spierkrampen onder controle te houden. Gelukkig is tetanus niet besmettelijk en verspreidt het zich niet via de lucht of door contact met een patiënt.

Zorg ervoor dat je nooit tetanus krijgt

Vaccinatie: Jezelf laten vaccineren is je beste verdediging tegen een tetanusinfectie. Als je nog nooit een tetanusvaccinatie hebt gehad, vraag je arts dan om er meteen een te halen. Een ander belangrijk detail om te onthouden is dat het vaccin niet levenslang werkt. Zelfs als je al eerder gevaccineerd bent, worden herhalingsvaccins elke 10 jaar aanbevolen voor mensen van alle leeftijden.

Eerste hulp: Wondverzorging speelt ook een belangrijke rol bij het voorkomen van een tetanusinfectie. Onmiddellijke en goede wondverzorging kan niet alleen tetanus voorkomen, maar ook verschillende andere infecties. Elke snij- of prikwond, zoals die veroorzaakt door een spijker of pin, moet onmiddellijk worden behandeld. Zelfs niet-geïnfecteerde wonden zoals blaren, schaafwonden of een breuk in de huid moeten worden behandeld.

De moderne wetenschap heeft ervoor gezorgd dat het gemiddelde aantal tetanusinfecties minimaal is. Als het echter lang geleden is dat je een tetanusprik hebt gehad, ben je kwetsbaar voor een infectie. Praat met je arts over je medische geschiedenis en wanneer je voor het laatst een tetanusprik hebt gehad. Als je toe bent aan een prik, kan een kleine prik je redden van een behoorlijk vervelende infectie.