Stress kan juist goed en heilzaam voor je zijn

Stress is tegenwoordig voor de meesten van ons een slecht woord. Maar zien we het grotere plaatje over het hoofd? Zijn er ook goede dingen aan stress? Het snelle antwoord is volmondig ja! Als je weet hoe je stress ten goede kunt gebruiken, kan het je motiveren om productiever te zijn – zonder nadelige gevolgen voor je gezondheid.

Hier lees je wanneer stress juist goed voor je kan zijn.

Wat zijn positieve stressoren?

Niet alle stress is slecht voor je. Er zijn twee soorten stress wat betreft hun positieve of negatieve effecten – eustress en distress. De minder prettige vorm van stress kan zich manifesteren als acute stress. Hierdoor word je angstig of geïrriteerd en kun je zelfs depressief worden. Het kan zelfs leiden tot spierpijn, spijsverteringsproblemen, verhoogde bloeddruk, migraine, kortademigheid en pijn op de borst. Erger nog, als die stress routine of sleur wordt en een vast onderdeel van je leven is, eist het zijn tol. Deze stress, chronische stress genoemd, moet je zo snel mogelijk proberen te behandelen. Als je er niets aan doet, kan het zelfmoordneigingen of geweld aanwakkeren of beroertes en hartaanvallen veroorzaken.

Hoewel je zonder stress zou kunnen, kan eustress juist een positieve ervaring zijn. Het is wat je “goede stress” zou kunnen noemen. Dit is het soort stress dat je stimuleert om je in te spannen om je taak te volbrengen. Het is stress die je voedt, uitdaagt, motiveert en zelfs helpt om productiever te zijn. Veel mensen gedijen zelfs op zulke stress.

Als je maar kort acute stress ervaart, is dat niet alleen maar slecht. Je kunt opwinding of een “rush” van de stress voelen. Stel je voor dat je een avontuurlijke sport beoefent – die kick die je ervaart komt van de stressrespons en kan een positieve ervaring zijn als de stress van korte duur is. Veel mensen voelen zich hierdoor “levendiger”.

Positieve reacties op stress

Je lichaam ondergaat een aantal fysiologische veranderingen wanneer je wordt blootgesteld aan stressvolle situaties. En hoe vreemd het ook lijkt, sommige van deze veranderingen zijn juist goed voor je.

Verhoog je alertheid

Als je stress ervaart, krijgt je lichaam een adrenalinestoot die je alerter maakt. De vecht-of-vluchtreactie die door stress wordt veroorzaakt, veroorzaakt het vrijkomen van epinefrine of adrenaline. Met de extra adrenaline die door je lichaam pulseert, ervaar je een snellere hartslag en een grotere bloedtoevoer naar het hart, de vitale organen en de spieren. Je longen kunnen hun capaciteit vergroten door kleinere luchtwegen te openen wanneer je sneller ademt. Dit zorgt voor een grotere zuurstoftoevoer naar de hersenen, waardoor je alerter bent en je je beter kunt concentreren. Zelfs je gehoor, gezichtsvermogen en bewustzijn worden verbeterd.

Leer omgangsmechanismen voor toekomstige uitdagingen

Stress is ook een uitstekende leerervaring voor je lichaam. Je systeem is getraind om de ervaring te verwerken en zichzelf “opnieuw aan te sluiten” in de uren na een stressvolle ervaring. Dit helpt je om kennis op te doen van de ervaring en bereidt je beter voor om er in de toekomst mee om te gaan. Daarom moet je de uitdagingen zien als positieve leerervaringen, ook al voelen ze misschien niet zo goed als je op het dieptepunt bent. Psychologen hebben er zelfs een naam voor – “stressinenting” – want net als een vaccinatie die je immuunsysteem helpt zich beter voor te bereiden op een mogelijke toekomstige blootstelling aan een ziekteveroorzakend virus of bacterie, kan stress zelf je beschermen tegen schade door toekomstige stress!

Productiviteit verhogen

Als stress positief wordt gebruikt, zet het je aan om meer te doen dan je normaal zou doen, waardoor je productiever wordt. Dat is precies de reden waarom sommige mensen zeggen dat stress op het werk hen ertoe aanzet efficiënter te zijn en beter te presteren. Als je onder stress staat, gebruiken je hersenen zelfs meer mogelijkheden dan normaal. Het scherpt je intelligentie, bewustzijn en geheugen aan tijdens dit proces, en dit alles helpt ook de productiviteit te verhogen. Dat zou kunnen verklaren waarom een team nog steeds in staat is om resultaten te leveren wanneer het tegen een harde deadline aanzit en vaak zowel hun eigen verwachtingen als die van anderen overtreffen.

Cellulaire schade verminderen

Je zou zelfs in staat kunnen zijn om schade aan je lichaam op cellulair niveau te verminderen wanneer je korte stoten stress ervaart. De sleutel hier is dat de stress in korte spurts moet zijn en niet chronisch. Uit een onderzoek bleek dat toen proefpersonen een toespraak moesten houden voor een moeilijke jury, de vrouwen die normaal gesproken ontspannen waren, maar matige stress ervoeren tijdens de taak, minder celbeschadiging hadden dan degenen die helemaal geen stress ervoeren! Dit bracht de onderzoekers ertoe om te suggereren dat korte uitbarstingen van “eustress” mogelijk zelfs je gezondheid kunnen beschermen en in sommige gevallen oxidatieve schade op celniveau kunnen verminderen.

Drive en motivatie verbeteren

Stress kan ook een geweldige motivator zijn. Het is een grote drijfveer om harder te werken en tegen alle verwachtingen in je best te doen. En er zijn mensen die veel motivatie vinden in de uitdaging en stress zelfs zien als een heel positief aspect van hun leven. Het is wat de klus klaart!

Het leven zinvoller maken

Sommige mensen merken ook dat hun leven zinvoller wordt door de stress die ze ervaren. Onderzoekers hebben opgemerkt dat grotere niveaus van stress en angst nauw verbonden lijken te zijn met een gevoel van grotere zinvolheid in het leven van individuen.

Hoe stress positief te maken

Het antwoord op een groot deel van het probleem lijkt te liggen in hoe je op stress reageert. Vaak liggen de stressfactoren in het leven buiten onze macht, zodat we ze niet altijd kunnen elimineren. Als dat het geval is, kan de juiste aanpak en houding het verschil maken. Maar dat is soms makkelijker gezegd dan gedaan. In dat geval kun je misschien het beste de juiste copingmechanismen aanleren die je kunnen helpen om je stressdrempel na verloop van tijd te verhogen. Hier zijn een paar dingen die je kunt proberen:

Probeer ontspanningstechnieken

Eén manier om met stress om te gaan, is om naar believen een ontspanningsreactie in je lichaam op te wekken. Gebruik technieken uit yoga, meditatie, visualisatiemethoden, tai chi, diep ademhalen of zelfs herhaaldelijk bidden of zingen. Ontspanningstechnieken kunnen helpen bij het verlichten van spierspanning, hoofdpijn en hyperventilatie – enkele van de nadelige bijwerkingen van stress.

Bewegen

Gewoon een wandeling in het park of een workout of dansles kan je geest helpen kalmeren en je systeem een endorfine feel good hormoonboost geven! Onderzoek heeft uitgewezen dat mensen die lichamelijk actief zijn meer positieve, prettige emoties activeren – de perfecte tegenhanger van stress.

Steunsystemen opbouwen

Onderschat de waarde van een goed ondersteunend systeem niet. Of het nu een collega, vriend of familielid is, iemand hebben om mee te praten kan stress vaak verminderen. Gebleken is dat deze emotionele steun niet alleen helpt bij acute, maar ook bij chronische stress.

Wees realistisch over wat je kunt beheersen

Je kunt niet alles controleren. Als je eenmaal met deze realiteit in het reine bent, zul je merken dat je stress beheersbaar is en zul je leren je best te doen binnen de beperkingen. Voor sommigen is het streven naar perfectie wat stress zo negatief maakt. Weet dat je niet alles perfect kunt doen en dat je geen controle hebt over sommige problemen. Dit zal je ook helpen om je te concentreren op dingen waar je wel controle over hebt en zal het veranderen in een positieve stressfactor die je kunt beheersen.